第24章
此时长沙贼将区星乘机作乱，渔阳张举、张纯兄弟二人造反响应，张举自称天子，封纯为大将军。表章雪片告急，及至边章、韩遂杀来，宦官才告知天子。
汉灵帝急忙下诏启用孙坚为长沙太守征讨区星；封刘虞为幽州刺史，领兵往渔阳讨伐张举、张纯。诏中郎将董卓，为破虏将军，和司空张温、执金吾袁滂、荡寇将军周慎等率领步兵、骑兵共10余万人屯兵美阳（今雍州武功县北），护卫园陵。
三国中很少说到董卓智谋，多说他残暴不仁，贪恋女色，其实董卓其智不低，多有谋略，只不过后来功高权重，目中无人，才开始荒淫无道，不听忠谏，不用谋士之计，才落败身死。这和大数军阀差不多，都有这通病，袁绍统领三州之时也是自高自大，目空一切，不听人言，最后兵败官渡。曹操统一北方后也有点自大，以为可一鼓作气平定东吴，小视周瑜、诸葛亮等人，落得个赤壁鏖战，败走华容道，导致后来的三分天下。再说刘备一样，在益州休养生息之后，拥兵七十万，更兼关羽威震荆楚，震慑华夏，刘备就有点小看东吴，听闻关羽身死，不免勃然大怒，信誓旦旦要灭东吴，不听诸葛之言，原来可是言听计从，于是伪称兄弟之义发兵东吴，然而最终闹了个火烧连营，白帝城托孤。如此看来董卓之行也不是太不尽人意。
却说董卓屯兵美阳，边章、韩遂也正好进兵美阳。两军对垒，初一交锋，由于羌兵凶悍勇猛，而且士气旺盛，董卓所率部队遭遇打击，情势不利。张温等人心急如焚，生怕朝廷怪罪寝食难安。董卓却神色自如，劝慰道：“如今吾等虽然处于不利地位，然只要汝吾等待时机，稳定情绪，一定能击退敌人。如若吾等人身为统兵之将都惊慌失措，军心岂非动摇，此取败之道也！”
果然不出董卓所料，十一月中旬一日夜晚，皓月当空，群星灿烂。由于交战双方相互对峙日久，长期处于紧张戒备状态，所有士兵都被战争拖累得精疲力竭。当夜夜半时分，静悄悄的夜空突然出现一道长达十余丈的流星，半壁天空火光如柱，惊得边章、韩遂军营中的战马狂鸣不已。熟睡中的士兵惊醒后也被这一突如其来的奇怪现象吓得目瞪口呆，不知所措。对于古代科技的不发达，难以解释这天文奇观，迷信的士兵以为这是战争吃败仗的不祥征兆，军心思变，不愿再留在美阳打仗，都想归回旧地金城。顿时，整个军营一片骚乱，久久不能安静下来。
第二天清晨，董卓听探马报告这一紧急军情后，欣喜若狂，心想正好可以利用这一天赐良机突袭边章、韩遂的部队，杀他个措手不及，彻底消灭敌人。于是，董卓立即采取紧急行动，与鲍鸿等人合兵夹击。由于对方军心受到影响，组织不严，大部分士兵根本没有思想和防卫准备，顷刻之间遭受沉重创击，死伤无数。董卓大获全胜；边章、韩遂败走榆中（今甘肃省兰州市金城县中部）。董卓见机会难得，便马上与周慎等人率领大军追剿逃军。
然而金城是羌人势力重镇，人马无所不及，到处都驻有军队，而董卓等人盲目深入西羌，犯了“穷寇勿追”的兵家禁忌。途中遭遇数万名羌人伏击被围切割数段。由于战线拉长后方补给援军无法及时赶到，不到数日，各军粮草殆尽，而围兵不仅没有丝毫减退，反而进攻更加猛烈，情势十分危急。
不几时周慎等人率领的军队先后被彻底击溃，独留董卓军队抵死顽抗。
面对如此情况，董卓显得尤为沉着老练，因为他深知为将之道，将乃三军之首，将之心定则三军心定；将之心惊则三军心慌也。
时夜董卓召集谋士将领，商议撤兵之策，众将皆心乱无措，董卓见状哈哈大笑道：“吾有一计，可保众人性命！”
董卓兵困被围，众将苦无良策，这日董卓召集诸将商议，声称有妙计可安然撤离，众将闻言喜之，均道：“主公何策？”
董卓笑道：“诸将莫问，依令而行即可，到时自然保诸位安全。但是如有抗命不尊，延误时日者，定斩不赦。”
“吾等敢不效命！”
“樊稠听令，命汝来日于河中筑起高坝，截断上游之水，不得有误。张济听令，命汝速速准备捕鱼捉虾之渔具若干，限日完工不得有误。李傕（jue）带一军于坝左方埋伏，郭汜于右方埋伏，以防敌军来袭。”四将得令而去。
不一日，准备完毕，于是董卓伪称军中缺粮，命众人前去坝中捕捉鱼虾，以资军用，众人不解，但依令而行而已。除各主要兵士戒备外，各营均派人前去捕鱼。好不热闹。
韩遂、边章接到消息对此感到莫名其妙。派斥候秘密侦察，回报：“董卓军队整天在坝中捕捉鱼虾。”边章闻言大笑：“董贼军粮已尽，只得靠捕捉鱼虾充饥，不日自乱，到时吾等出兵可轻易而胜。”韩遂称是，命各部只围不攻，意欲困死董卓。一连数日，董卓军队日日捕鱼，韩遂军渐不以为意，在外围饮酒作乐。
董卓听闻，窃喜正中吾计，命各部虚设旌旗，遍置草人，趁一日夜黑悄悄自坝下潜过，破出重围，退回美阳与前来救应的女婿牛辅会合。等韩遂、边章知晓，董卓军队去时多日也，韩、边各推卸责任，关系渐趋紧张，先后撤军打道回府。因抗击边章、韩遂有功，表现突出，董卓不久便被封为台乡侯，食邑千户。
汉灵帝中平三年，羌胡内部为争夺地盘发生兵变，韩遂格杀边章、北宫伯玉、李文侯，集结三人的部队共10余万人围攻天水、上邦等地，秦州太守李相如叛离朝廷，归附韩遂。不久，韩遂又联合周边的马腾、王国等人，合兵进攻三辅，声势浩大，势不可挡。中平五年，韩遂、马腾攻至陈仓，危及长安和洛阳。灵帝急忙拜董卓为前将军，与左将军皇甫嵩共同解陈仓之围，董卓初师告捷，大败韩遂、马腾。因此甚得朝廷重赏。
不断升迁的董卓势力急速膨胀，引起汉灵帝的猜忌，为遏制董卓权势继续滋长和蔓延，于中平五年即公元188年征董卓少府，所谓的少府乃九卿之末，掌管山海池泽之税，毫无实权。董卓闻诏明白朝廷用意，急忙召集谋士将领商议，其婿在会上观察董卓颜色，知道这老丈人心生不臣之心，于是进言道：“朝廷之意无非忌惮主公权重，来日不好对付，所以现在封个没有实权的少府，先夺了主公兵权去了羽翼，想必之后还会对主公下毒手，主公要应予是取死之道，不如回绝。”
“天子之诏，焉能违背，若不从，岂非欺君，如之奈何？”
“此事易耳，今天子权微，宦官外亲把持朝纲，主公只需以行伍之躯不懂文官之事婉言拒绝，然后暗地结交宦臣，天子惧怕主公兵权在握，必不敢轻举妄动，到时亦无可奈何！今天子体弱多病，想命不久矣，等到天子归西，主公拥兵洛阳边陲以观时局，进退在主公，何其悠哉！”
