朱大成南货店开在老城厢小东门的闹市口。
当老大秦朝江和老三秦朝河拎着一篁篮苹果踏进店堂时，老板朱连生与他们两兄弟乍一照面倒是怔了一下，他没想到，多时不来往的秦家人会突然来看望他，还拿了伴手礼来。他只好神色尴尬地迎上前去，但嘴巴却不停地张闭，“唔，呜”一通发不出任何音节。
秦朝江将苹果簧篮放在帐桌上，问候道：“连生世叔，许多日子不见，姆妈叫我们俩兄弟来看看你！”
朱连生还是嘴里发出一阵“唔，呜”的含混声音，他只能双手合十，朝他俩摇了摇。看这动作，他大概是表示感谢的意思。
见朱连生还是讲不出话来，秦朝江便奇怪了：“连生世叔，半年多不见了，你声带还是没医好吗？”
他又“唔，呜”一阵。
半年多不见，朝江发觉他又衰老了几分，心中倒是减了几分对他参与“吞股之秘”的愤恨，增加了几分对他不幸失声的怜悯。
朱连生有话说不出，脑子却是转动得了的，他估计到秦家两兄弟今天上门会有事，于是，便朝他们右手一伸，邀请两兄弟上楼到前楼坐。
这间前楼是朱连生的帐房兼接待来客用的，从花格扇窗望下去，远远的，小东门闹市街景尽收眼底：民国路（今人民路）口裘天宝银楼的巴洛克建筑嵯峨洋派，路北老牌中药房童涵春堂国药号则古色古香，至于四叉路开枝散叶伸展蔓延开去的酒楼、茶肆、旅馆、烟店、浴室、店铺，更是百货叠陈、千商云集，人头攒动、车马喧嚣。
朱连生颤抖着拉开帐桌抽屉，拿出一叠白纸、一支铅笔，朝秦朝江、秦朝河兄弟俩指了指，秦朝江一看，便明白了。秦朝江也不多寒暄，而是直截了当，他从纺绸长衫内袋里，摸出金树松写给他母亲的那封信，对朱连生说道：
“连生世叔，树松世叔把金万昌米粮行关门歇业了，带着一家人回镇海去了，他走之前，给我的妈妈写了一封信，请你看看喏！”
尽管朱连生知道金树松关了店带全家离开上海回了家乡镇海，但当听说他走之前给秦门罗氏写了一封信，脸色还是吃了一惊，马上就接过信就看起来。看完信，他的脸色倒松弛下来，显得坦然了，他操起纸和笔，写道：
连生参与吞股有愧！早就想与秦家平冤，恳望世侄宽宥。
朱连生写罢，拉开抽屉，当场拿出一张四明银行的存单，交给秦朝江。朝江瞥了一眼，存单上面标着面额四千元。
秦朝江将那张存单推回朱连生面前：“连生世叔，你退回我阿爸二千元股份的本息就可以了，不必拿出这么多！”
朱连生又抓起纸、笔写了一阵，递给朝江看。还推回那张存单。朝江接过那张字纸，见上面写着：
今见树松之信，甚为两位贤棣高中银行和发明成功高兴！朝江贤棣跑街销肉，连生曾暗中相帮，意在赎罪，不期竟惹报纸风波。今奉此款，亦求本公泉下宽宥，尚乞笑纳，从此与秦家和好如初。
秦朝江看了字条，交给小弟秦朝河，然后站起来，朝朱连生深深地一鞠躬，意在感谢他去年曾在暗中帮助自己批销澳洲咸肉。朱连生也连忙站起来，朝秦朝江两兄弟拱了拱手，脸上现出宽慰之色。
一直在旁边看着没有开口的秦朝河，看了字条后，问道：“连生世叔，你的喉咙哪能会得哑掉呢？”
朱连生闻声不声响，只是蹙紧眉头，还摆了摆手，意思大概是要秦氏两兄弟不要再问这事情了。秦朝江和秦朝河见状，互相对视了一眼。正疑惑时，那朱连生又写道：
连生年事已高，难仿树松携家回乡重起炉灶。还望贤棣宽洪大量，不计前嫌。
秦家两兄弟看完字条，一起朝朱连生重重地点点头，表示答应了。
告辞前，朱连生还是把那张四千元存单塞进秦朝河手里，还拍拍老大秦朝江的肩膀，伸了伸右手大拇指，意思是你们兄弟了不起。
秦氏两兄弟回到家里，向母亲秦门罗氏说了下午去找朱连生交涉的结果。老二秦朝海却是气冲牛斗，说他估计是曹国卿使的坏，怕朱连生为人老实，会说出吞股实情，所以毁了他的声带。还说，一想到阿妹朝云的惨死，就想去找曹国卿算帐，因为他的媳妇吴雅芬在万方照相馆讲起过，曹金章是‘迫不得已‘退掉指腹婚的，啥人“迫”他呢？肯定他的爷老头子曹国卿。
秦朝河也气愤不平：“阿爸帮衬他们，他们反而恩将仇报！”
母亲秦门罗氏闻说，马上伸手阻止三兄弟发酵仇恨。她指着客堂间正中那幅“修身似积玉，种德胜遗金”的对联，高声说道：
“不许去瞎来！朝海，侬就算勿记这条家训，也要想一想侬开作场辰光答应要做到阿爸十六字的生意经，咋啦，忘记啦？”
被母亲一训斥，秦朝海、秦朝河不响了。
秦门罗氏又道：“再讲，金家爷叔信上已经讲过，其已经托人请杜月笙杜先生出场了，‘吞股’的事体，总会有一个了结，老话讲‘冤家宜解不宜结’嘛！”
三兄弟听娘这么一讲，想起金树松信上确实有“拜请杜月笙先生能出面斡旋”一语，于是便表示，愿听姆妈的。
然而，吃好晚饭，秦朝海心里还是气闷，便早早地上了晒台。
庄玉虹见秦朝海好像心情不好，便猜测他还在为曹国卿对秦家的绝情而生气，便也前脚跟着后脚上了楼，大着肚子，陪着他站在晒台上看风景，看着那暮色渐渐染上万家屋脊。
没想到，偏偏小弟秦朝河也上晒台来找二哥。他对二哥秦朝海说：
“二阿哥，你读过大学，帮我出出主意，我已经高中毕业，就要去考大学了，我想今后去报馆当个记者，所以想学新闻，你看学新闻我考哪个大学好？”
朝海想也没多想，就挥挥手说：“你不要去考大学了，回家来帮我管生意。”
朝河吃了一惊，马上嘴一翘：“帮你做小工啊？你倒想得出，大阿嫂、二阿嫂、姆妈都拉进去了，还想拉进我啊？””
“哪能会要你做小工呢？当然想叫你帮我管帐目，钞票进出，成本核算，我想自家人做，放心一点。”
“侬叫二阿嫂管好了，她不是电车公司辞职回家准备养小人了吗？我还是要去考大学，将来去当个新闻记者。”
听到朝河提到自己，玉虹便说：“小叔，侬勿要难为我呀！侬也晓得，我只读到初中毕业，就到上海来讨生活做，要帮朝海管帐，还有点吃力。”
秦朝河想，自己的理想是要当一个“铁肩担道义，辣笔著文章”跑遍天下的新闻记者，难道自己憧憬多时的远大理想就该毁在一个小小的家庭作坊上了吗？于是便又说：
“那么，二阿哥，你还是自家管管好了，反正一只小作坊，没多少帐目的。”
秦朝海望着天边刚升起的一弯新月，坚持说道：“你还是听我一句，不要去读什么大学了，我还不是考上大学照样肄业搞出发明来吗？你还是回来帮帮我，这样我就可以一门心思搞研究开发了！”
朝河恼了，便脱口而出：“研究，研究，你研究出照相纸，变成钞票了吗？”
朝海一听，上前一把揪住阿弟，愤怒地大叫：“你讲什么？你再讲一句，我就刮你！”
庄玉虹一见两兄弟要动手了，便挺着个肚子隔到他们中间，厉声高叫：“两弟兄要打相打是吗？要打，就朝我这只大肚皮上打下来！”
朝河自知失口，趁庄玉虹阻挡，趁机溜下楼去。
朝河一到楼下，正好与刚进门的娘舅罗同德撞了一个满怀。同德扶住朝河，问做啥介慌张？朝河说，我要去考大学，当记者，二阿哥叫我勿要去考了，回来帮他的作坊管帐，我不肯，伊就打我。
同德哈哈一笑：“好，好，都到侬姆妈的亭子间来，娘舅我有事体讲。”
