在宫里的日子虽然有些枯燥无味，但也恰好让紫湘能够静下心来学习典籍，不受外界干扰。
殿考的前一天，紫湘被传去云贵妃那儿用晚膳。
云贵妃；‘湘儿，明日可要殿试了，你可有准备好了？你的嫡姐毕竟是嫡出，不论是出身，还是起点都比你高。你若不努力，你娘还会有出头之日吗？’
紫湘听了这番话，也隐隐明白云贵妃的话里有话。确实，这些年皇帝对云家也没有这么眷顾了。云贵妃虽风韵仍在，但后浪推前浪，江山代有才人出。每三年都会有新的秀女入宫，更加肤白貌美，学识渊博。
去年大丞宰的独女方玉柔被选入宫中，颇受恩宠。短短几日就从秀女变成了淑仪。皇上每天都往方淑仪的香缕阁跑，这就几乎是明着讲云贵妃失宠了，云贵妃从小就好面子，这不，才把希望放在自己庶出的侄女身上。
