宇宙之中有天地，天地之间是仙洲。
日月神洲，又被称为明洲、神洲，乃是这个天地间最大的一片净土。
仙洲之上，有国名秦。百余年前，始皇统一六国，定鼎神洲，分全国为三十六郡，其中东越八郡，西凉五郡，北地九郡，南国十四郡。车同轨，书同文，行同伦。
大秦皇朝传承至今，国力渐趋鼎盛，百姓富足，国泰民安。而在大秦三十六郡中，又数会稽郡最为富庶。
会稽郡地处大秦东南，毗邻东海，隶属于东越八郡。会稽郡郡治所在的临安城，更是一郡龙头，数百年来休养生息，少有兵燹之灾，可谓是真正的藏富于民。
即使是百余年前的皇朝大一统，大秦铁骑南下叩关，临安城中大小官员与几家族老略作商议，便直接开门请降于王师，始皇龙颜大悦。
实际上，当时临安城如果不率先请降，皇朝想要吃下整个会稽郡，可以，但绝不轻松。一方面是山越精兵步战甲天下，而另一方面，无他，唯有钱耳。临安城中几大族若是铁了心要和皇朝死磕，砸锅卖铁，家资一半添作军资，大秦几支主力铁骑必会在此伤筋动骨，毕竟山越精兵就是拿银子堆出来的。
临安献城之后，其余诸城也纷纷望风而降。关于此事，当时始皇和临安城中某大族族老还有过一番君臣奏对。大意是朕虽然很感谢你们替朕救下这么多将士的性命，又省了银子，保下了富庶的江南，可假如几百年之后，冒出一个什么大燕、大赵，朕要如何相信你们不会替他们救将士、省银子？
那族老当时只说了一句：君若有道，何来燕赵？
始皇若有所思。
百年时间匆匆而过，秦君皆为得道之君，临安亦是长治久安。
时维黄龙六年，正值七月盛夏光景。
临安城西有一座小酒肆，两层楼高。一楼大堂内以及临街各摆放着数张桌椅，二楼则是包间雅座，装饰简单，干净清爽。
这家店没什么特殊之处，不是那种早已名扬四海的酒楼，游客慕名而来，在墙上提满诗句，然后愈发名满天下，而是凭借物美价廉的高性价比，扎扎实实地在临安本地人中积累了颇为可观的口碑与人气。
此时刚到中午，但一楼大堂与临街却基本都已经坐满了人。而且大多都是拼桌，三三两两共用一桌，大家对此也都习以为常，甚至有些在酒肆认识、相熟的食客，隔着饭桌，边吃边聊着东家长西家短，好不热闹。
有一个黑衣男子正好路过看到这番景象，也不由有些馋了。倒不是饭菜诱人，而是这一张张桌子上的杯中物，让黑衣男子有些走不动道。
这酒肆中的酒确实不差，乃是东越独有的黄酒，由糯米酿造而成，香气扑鼻，口感醇厚，入口还略带一丝甜味。酒名越龙黄，老板自行酿造，用的原材料颇为不俗，不是那种糊弄人的货色，因而在这家以性价比取胜的酒肆中，越龙黄的价格相对是偏高的，但临安人也偏就吃这一套。
价格贵些无妨，但前提是你拿出符合这个价位的真材实料。
好不容易找到一个空位，黑衣男子便立刻坐了上去。桌上其余几人也不是同一波来的，但彼此在这家店里见得多了也不陌生，此时正一起聊着。
“……我倒是觉得去相院比较有可能，前年我在城东李家铺子偶然见过唐少爷一面，温文尔雅，翩翩公子……”，说话之人看了落座的黑衣男子一眼，见不是自己认识的人也不以为意，只是稍稍点了点头，算是和黑衣男子打过了招呼，他继续说道，“唐少爷一看就是个读书的料，我不觉得他会去将院，更何况唐少爷虽然喜好名剑，但这带兵打仗、上阵厮杀，终究和舞刀弄枪是有些不同之处的，两者不是一回事。”
这人说完还摇了摇头，似乎对前一个发言者的内容很不赞同。
黑衣男子找小二要了一碗越龙黄，一碟花生米，一碟盐水毛豆，然后继续静静听着桌上几人的讨论。
“非也非也。唐少爷只是看起来像个读书人，但你们不知道，唐少爷是喜好看书，但偏偏喜欢的是那些讲述江湖游侠儿故事的话本小说。听说有一次上私塾，唐少爷在那竖起的课本之后偷偷地藏了一本《东天剑闻》，看得津津有味，学塾的夫子发现之后，简直气得一佛出世，二佛升天。所以啊，我觉得唐少爷去哪个院都有可能，就是不可能去相院。”
此时一楼大堂、临街十几张桌子、二楼几个包间，其中的大部分客人其实都在谈论同一件事。
十几张嘴同时开口，口若悬河，一人歇火立刻有一人甚至两人顶上。
但只要黑衣男子想听，他就能全部听得一清二楚。不仅能听清楚，还能完全理解。
就好像这酒肆里每张桌子边，皆坐着一个黑衣男子。
耳力绝佳，一心多用，非常人也。
黑衣男子很快就弄清楚了他们在聊些什么。
原来是临安太守唐大年之子，唐清唐公子，得了和山书院先生们的青眼，马上就要进京去书院读书了。
说起和山书院，在整个大秦可谓是无人不知。
和山书院前身为御书林，约有近百年历史。当时主要目标是招收秦国本土世家精英子弟，作为储备人才进行培养，皇朝日后统一六国，便能派上大用。
实际上，代代御书林子弟所学之术，也确实是以横扫六合以及征服诸雄之后如何驾驭天下为立足点。
天下元元年，六国破灭，大秦始建国。始皇亲自下令，改御书林为唯一皇家正统书院，得天下英才而教育之。于是在咸阳城外的小和山中，有了一座和山书院。
不算前身御书林，书院与皇朝同龄，传承至今已有逾一百二十载。
除了极小部分的死忠乱党复国野望仍在，其余人眷恋故国之心大多烟消云散，往昔的六国子民如今皆为秦民。故而书院不再以统御六国作为培养弟子的出发点，而是将目标改为培养经世治国之才。书院招生也不再仅限秦国本土世家，六国遗民、寒门子弟，如今皆有机会进入书院读书。
和山书院每年从全国各地收录四百名天才少年。四年之后，这些少年学成毕业，也许最初只是区区一个小吏，又或者只是边军中一个最普通的兵卒，但随着他们的成长，最终必然会在庙堂、甚至史书之上占据一席之地。
就像这一百二十年来，书院为整个大秦培养了数不尽的风流人物。
远的且不说，就说当朝三公、九卿、四镇飞将。
三公之中，相国周无厉、司境林朝山，书院出身。
九卿与四大飞将，十三人中共有七人出自书院。
甚至传闻当今帝君，年轻时也曾隐姓埋名，就读于和山书院。
一言以蔽之，书院便是整个大秦最重要的基石，没有之一。
没有书院，没有书院弟子的经天纬地，难有大秦今日之鼎盛。
唐清既然要去书院，那么二十年、三十年之后，谁敢说他不会位列九卿、又或是成为一镇飞将？再不济至少也能如其父唐大年一般，成为一城太守，造福一方。
此时这个消息才刚刚在临安城中传播不久，再加上平日里唐大年为官清廉，在百姓中口碑、官声不错，是以临安百姓津津乐道，茶楼、酒肆之中皆在讨论此事，与有荣焉。
黑衣男子点的黄酒小菜很快便上了。
黄酒夏可冰镇，冬可温饮，各有滋味。然而此时正值七月酷暑，酒肆老板只是寻常人家，小本生意，哪里能取到冰块。但老板另辟蹊径，每天将一大壶黄酒泡在冰凉的井水中。有客人若要冰镇黄酒，只需像打水一般，从井水里将黄酒壶捞出、倒出一碗即可。
只是这冰镇的黄酒，便要额外加一文钱。
黑衣男子初来乍到，哪懂其中门道，只是要了一碗普通越龙黄。
他端起酒碗便是满满的一口，即使如此，仍是甘甜味美，回味无穷。
同桌客人还在聊着唐清之事，关于唐清去往书院后，会进入哪座学院。
书院每年四百名新生，会根据其不同的特长将其划分到将、相、缇三院。和山书院另外还有一院名为小院，较为特殊，单独招收学生，不算在四百人中。
将院学的是为将之道，相院学的是宰天下相春秋，缇院学的则是缇骑的手段，至于小院弟子，皆为修行中人。
这便是“和山四院，小将相缇”的说法。
之前同桌客人中有两人针锋相对，一人是相院派，一人是将院派。
实际上这两人的观点也基本上是酒肆中大部分人的观点，非将即相。这或许也代表了临安百姓对唐清的某种美好祝愿，正如三公之中的周无厉、林朝山，就是分别出自相院与将院。
封相拜将，人之一生巅峰无外乎此。
此时场上将院派占了上风。前一个人刚说完唐清在私塾偷偷看《东天剑闻》的案例后，便有数人纷纷点头，还有一人补上另一事迹作为印证：“正是如此，这唐公子在课上偷看《东天剑闻》还算小事。听说有一次，唐清和家里人吵架，负气离家出走。这可急坏了唐大人，就这么一个宝贝儿子，派出全部家仆，再加上一些热心街坊的帮忙，就差把整个临安城翻个底朝天。结果你猜怎么回事？好一个灯下黑。唐清就躲在离家几百步外的茶楼之中，听说书先生说了一天的江湖英雄豪杰的故事。”
“怎么唐少爷躲在茶楼中竟没被人发现么？”有同桌人不解问道。
那人回道：“茶馆中说书的地方一般都有一张条桌，上面搭着布，放着醒木。搭着的布一般都直接拖到地上，从前后或者两边都是看不见桌子底下的。原来趁说书先生离开的间隙，唐公子偷偷躲在了桌子里面。据那说书先生后来推测，唐公子对这一天是早有谋划。一来当天是《霹雳神剑传》大结局，二来你见过谁家公子少爷离家出走，别的不带，就带走自己的零花钱和一床毯子的？唐清把毯子铺在桌子底下，虽然看不到说书先生的动作、表情，但光听声也是足够过瘾了。甚至说书先生还猜，那天家里的吵架可能都是唐公子精心计划好的。要不然直接从家里消失不见，唐大人估计立刻就能想到唐清是跑到酒楼茶楼听说书去了。”
虽然不认识唐清，但听到这些故事，黑衣男子也是一时无话可说。怎的如此顽劣不堪，却还能被书院选中？黑衣男子摇了摇头，喝了一小口酒，转而吃起了小菜。
早先那个宣称在城东李家铺子和唐清有过一面之缘的相院派酒客，见没什么人支持自己，有些闷闷不乐。看到黑衣男子摇头，仿佛找到了救兵。
黑衣男子大约三十岁左右，面容有些苍白，模样普通。比较特殊的是他的眼窝，相对常人较深，使得他的双眼微微有些凸出。男子中等个子，身材瘦削，衣着得体有静气，显得阅历不俗。
相院派酒客朝他道：“这位兄台之前好像不曾见过，不知如何称呼？对唐公子这次书院之行，可有什么推测？”
黑衣男子笑道：“我非临安人氏，家在西凉，兄台称呼我为叶赫便是。”
“原来是叶兄，”那相院派酒客行了一个抱拳礼，“我看叶兄只是点了一碗普通越龙黄，就猜测叶兄不是临安人。”
黑衣男子叶赫原模原样回了一礼。他不知何为普通越龙黄，如何又是不普通，那酒客便如此这般，讲述了店家冰镇越龙黄的门道。叶赫看了看自己碗中仍还有半碗有余的黄酒，有些懊悔。
不再聊黄酒，那酒客叹气道：“兄台果然不是临安人氏，那想来对唐公子也不甚了解，怕是也会以为唐公子此去和山书院，必是进入将院无疑了。”
叶赫轻笑一声，不说什么却抛出一个疑问道：“书院不是还有另外两院，缇院与小院，为何大家皆是笃定，唐公子不入将院就是相院，非此即彼？”
实际上叶赫早已听到，其他几桌在场的酒客中猜测唐清会去往缇院、小院的，有，只是数量实在太少。
桌上几人都是热心汉子，听得此问，立刻滔滔不绝帮着解答。
有一人道：“缇院其实也很不错，学成毕业后基本都能进入缇骑。不论将来成就如何，只要不犯大错，饭碗是一定有了。缇骑对内监察百官，对外处理谍报军情，都是一等一的好官，唐公子若是进了缇院其实也很好，只是不如将院、相院来得风光。”
“至于小院，”说起小院这人似乎破天荒有些吃不准了，“如果进了小院唐公子那可就是修行中人了，成了能飞天遁地的仙师，自然也是好的，只是小院终究不是想进就能进的。别的不说，就说对修行天赋的要求，听说就十分严苛。小院相比其他三院，入学条件唯一就宽在年龄上……”
说到入学年龄要求，这人声音渐渐弱了下去，眉头紧锁，似有一些其他想法。
而后他灵光乍现，激动大喊道：“等等！我记得唐公子出生在神钺十年一月。这说明今年九月一日，也就是两个月后唐清入学之时，他还差五个月才满十五岁！而要想进入将、相、缇三院，有个前提条件是必须年满十六岁！这样一来，唐清只能是去往小院了！”
一片哗然。
“和山四院，小将相缇”，无论进入哪院，都可以说步入了一条康庄大道。只不过四座学院之间，前途还是略有差异。
大秦朝廷之上是三公、九卿、四镇飞将的“公卿将”体系。三公之文为相国，领九卿经略天下。三公之武为司境，又称大将军，率四镇飞将抚国绥民。三公之中最后一位御史大夫，则带领御史台监察文武。
缇骑独立于“公卿将”之外，和御史台有一些相似之处，都有监察之责，但方式与侧重点不太一样。作为一个直接向帝君汇报的情报机构，缇骑深受陛下信任，职责范围极广，对外潜伏敌国刺探军情，对内明察暗访监督百官，缇骑另外还有一只鹰爪则深深潜入江湖之中，偶尔会从中抓起一两条大鱼。
如果将整个庙堂比作一支大军，那么“公卿将”体系便是其中的主体，而缇骑则更像是一支直接向主将汇报的奇兵，虽然规模远远小于前者，却也不是没有改变战场的力量。
在和山书院，将院与相院两院弟子，将来多半是进入“公卿将”体系，而缇院弟子则往往直接进入缇骑，当然，事无绝对，并不百分之百如此。但无论进入这三院中的哪一院，可以说他们的前途都极为光明，理论上未来皆可在庙堂之上占据一席之地——缇骑虽不属于“公卿将”体系，且还同时涉足江湖，但一般仍会将之归入庙堂。
另一边，进入小院的弟子前途也同样光明，只是和庙堂之光明相比，两种光大不相同。小院类似于教授修行的江湖门派，将、相、缇三院则属于传统书院，前者之未来在自身修行，在于江湖，后者之未来则在庙堂，在于史书。
和山书院将两者巧妙地结合在一起，朝廷与江湖皆有所涉，看似有些分裂，实际却十分合理，因为书院本就是教书育人之地，因材施教再正常不过。这也从侧面反映了和山书院作为唯一皇家正统书院的实力之强，敢将庙堂与江湖糅合在一起。
于是自然的，想要进入和山书院也难如登天。
书院将、相、缇三院招收弟子首先看中的是忠诚，每一位弟子的身份都经过严格地审查，必须绝对效忠皇朝。
其次看心性与品行，是否良善，是否君子。
最后才是悟性，是否是可造之才，是否有培养潜力。
另外，三院对弟子年龄也有颇为严苛的限制。三院为四年学制，每年九月一日开学都会有一批新弟子入学，学习四年后的夏季毕业。每年招收的新弟子的年龄须在十五岁到十八岁之间，也就是说一个人一生最多只有四次机会加入三院。
而小院弟子，除了年龄可以稍稍放宽以外，其余条件只高不低。更重要的是，小院弟子还需要具有极高的修行资质。小院招生不限年龄其实也是受资质要求所限，毕竟有修行资质极为难得，还要再加年龄限制，实在有些强人所难。另一方面则和小院学制也有关系，小院学制不定，每年入学、毕业时间也同样不确定，有时一年招几次，有时几年才招一次，用年龄限制并不合理。
酒桌上那人正是想到了这一点：唐清将进入书院，但是因为年龄不满足要求，唐清无法进入将、相、缇三院。
于是唐清只能去往小院。
破案了！
此人十分激动，一边说一边还大力敲打酒桌，声音极大，临近几桌人都听到了。酒肆众人思考推敲一番，发现年龄确实是个大问题，无论怎么算，唐清入学之时，都绝对不满十五岁！
全场众人交头接耳，窃窃私语。
叶赫这张桌子上的众酒客，看向叶赫的目光顿时也不一样了。
果然是真人不露相。
叶赫颇为无奈，自己只是想着随便应付一下众人，以一个问题来回答问题而已。谁料酒桌上几人顺藤摸瓜，居然歪打正着，联想到了唐清年龄的破绽。
他实际上真的只是随口一提。
此时唐清要去往小院的消息在整个酒肆疯传，从二楼还跑下一人打听发生了何事，回去之后整个二楼又是一顿喧闹。
黑衣男子仔细倾听一番，发现此时在酒肆里，基本上唐清去往小院已成共识。不过还有人在“负隅顽抗”，是别桌一名酒客，说当朝三公之中的司境林朝山当年入将院就读之时，也不满十五岁，是书院破例了。既然能够破例一回，那么唐清也可以，因此也不是说唐清一定就只能去往小院了。
好像确实也有一番道理。黑衣男子摇头晃脑，端起酒碗，正准备再满饮一口，却忽然僵住了。
他突然听到了一句话，话里提到了一个名字。
“若是我也能像唐公子一样进入小院，我一定死皮赖脸、无论怎样都要拜在李龙眠李老前辈门下！如此三生都无憾了。”
李龙眠。
叶赫从不知道李龙眠和书院有关联，毕竟他是在进入酒肆之后才刚刚知道书院的存在。
叶赫一瞬间有些无法控制自己，端着酒碗的右手手腕微微颤抖。他的眼眸中闪过一道异彩，仿佛一条游鱼从左眼游入右眼。他周围之人忽然感觉有一阵寒气袭来，在这七月酷暑颇为舒适，却不知道是从哪里传来。
不过叶赫很快恢复正常，心意一动，便将寒气凝聚于自己右手手腕，传递到酒碗中。周围酒客只感到寒气稍纵即逝，只当是自己的错觉，也并未深究。
而叶赫手上的酒碗，就像火炉炙烤一般，此时有“冰炉”的降温，酒碗中的越龙黄温度骤然下降，甚至表面凝结了一层淡淡的寒霜。
善使水法，眸有异彩，非人也。
叶赫轻饮一口，冰镇后口感果然极佳，无怪乎众人都愿意额外花上一文钱了。
他突然开口问道：“唐清既然去到小院，好像不一定会拜在李龙眠门下？”
同桌一人回道：“叶兄说的是。想必叶兄肯定知道，和山小院，不涉庙堂，不求功名，实际上更像一个江湖宗门，而非教书育人的书院。因此，在这宗门之内，实际上也有许多能传道授业的师长，并不是只有李老前辈一人。只不过李前辈作为小院长、奉剑寮寮元，是咱们大秦的最强者，名声最大而已。当然了，李老前辈是名副其实的。”
话头一起，众酒客又是兴致勃发，一边喝酒吃肉，一边唾沫横飞。
这个说，李前辈只是大秦朝堂最强者，如果算上江湖，恐怕要输给太平剑宗的首座。
另一个说，屁嘞，剑尊强则强矣，见到李前辈还不得低头。
那个说，他们两人实际上每十年就有一场江湖之约，但是谁胜谁负一直秘而不宣。
又一个说，但不论两人谁最强，总之天下第一，在我大秦！
之前闷闷不乐的相院派酒客，忽闻此语，突觉豪气满胸臆。他高高举起酒碗道：“来！这一碗，敬大秦！”
又一人举起酒碗道：“敬大秦！”
“敬陛下！”
“敬征北军众将士！”
“敬唐太守！”
“敬始皇！”
叶赫微微一笑，端起酒碗道：“敬李龙眠。”
“敬李老前辈！”
“敬李前辈！”
仿佛有一种莫名的感染力，每有一人大喊出敬酒对象，便有数人依次附和，并端起酒碗。
直到最后，所有人皆一饮而尽，好不快意。
酒肆老板在一旁乐得合不拢嘴，今日酒水销路定然大好。
甚好。
