自新制铺盖那一日后，各茅屋内共计四十余人再没有一日休息过，他们日日劳作，天天重复。天气越来越冷，在降雪的前两日，他们领到了一套冬衣和一双厚鞋。然而天寒地冻，他们日日在寒风里往来，就算有冬衣和厚鞋，手脚仍被冻裂，脸颊嘴角都是冻疮。说话或吃饭时动作稍大，冻疮便裂开，流出一道道血痕。
无法再在石场上吃饭，便改为在后排茅屋的三间屋内吃饭，反正他们所需地方也不多，能有一地或蹲或坐，能有一地能放碗，便可吃饭。这捱捱挤挤，形同蝇虫，但没有人觉得不妥，因为已经习以为常。
这些时日内，尼能四人更加谨言慎行。从外表上，从行动上，终于和旁人别无二致。他们时时关注谷内黑袍人的动向，更将这山谷布局记得一清二楚，却始终找不到可以出去的办法。心焦之下，难免有时自暴自弃，可是过不了两天，想想家人，那点心又挣扎着跳动起来，如此循环往复，其煎熬真可谓摧人心肝。
一日清晨，茅屋内众人都醒了，皆蜷缩等待鞭响。然而鞭子却迟迟未响起来。有人抬头看窗，窗外阴沉。众人心中奇怪，有人试着去推门，门是从外锁着的，自然无法推开。人皆莫名。其中有经验人便道：“不用推了，准是昨夜下起大雪。雪太大，那领头的一时过不来。”
“真下大雪，今日还上工吗？”
“下了雪怎么上工？你们就安安稳稳地躺着，他们迟早会过来开门的。”
这个解释合情合理，再说鞭子声并未响起，人便陆续又躺了回去。然而就这么一会，铺盖的暖意早已消失殆尽，只剩下寒意。茅屋内一时咒骂纷纷。有骂天气的，有骂黑白袍小气不肯多给一床铺盖的，还有骂旁边人挤了他的，不一而足。
季躺着，将自己从头到肩膀捂得严严实实。天气确实太冷，尤其他们就睡在地上，虽然铺着两层茅草，然而仍能感觉寒意从背心渗入。旁人一人不断问黑袍人怎么还不来开门，也不知是自问还是问他人，总之没有人回答他。
季闭着眼。他只是假寐，此时他心中没有任何想法。能有什么想法呢？地上一盖雪，不仅野兽草木绝迹，就连人也没有了任何想法。不知多久，听得外面隐隐传来嘈杂声，又听得人走在雪上的声音，过一时，门便开了。
寒风顿时从门内涌入，伸头看去，屋外果然一片白雪皑皑。领他们这一队的黑袍人穿着厚棉衣和毛皮做的鞋子，头上戴着风帽，正正站在门中央，告知今日下雪不用上工，又警告屋内各人不得随意走动。说完他将屋内人一一扫视一遍，无人敢与他对视。慢慢看完了，这黑袍才转身离开。
黑袍人离开后，有人试着起身站在门口四处张望，马上又因为冷而退了回来。季看着屋内之人在门口进进出出。天气实在太冷，人出去不到一会，腿脚便感觉有些僵硬，过了最初那一阵兴奋之后，人便纷纷又缩回了被子里。季也起身，他裹紧身上衣服，站在门口望了望，茅屋门口，也有一两个和他一样的人，其中便有苍。两人相视一笑。
四周山上都覆盖着白雪，连两个深洞下面都埋了极厚一层雪。石场上更是堆起厚厚一层，足以淹到小腿。石场对面屋顶上同样满是白雪，房门紧闭，没有人迹。高塔上仍然有人值守。每个谷口的栅栏前，也仍然有人来回走动。季朝北面那个路口深深看了一眼。寒风四窜，屋内有人喊着让季关门，季跺跺脚，转身回了屋内。
大雪一连下了三天。这一日，吃过早饭，黑袍领队没有回房，而是坐看门外纷纷扬扬的雪。石场上，两个白袍人一前一后冒雪走来，在屋外抖抖脚，进来各舀了一碗热汤端在手里。喝完汤之后，黄冠与屋内其他人一起告辞，走出屋外。
白冠端着汤啜饮。领军问道：“他们怎么样？”一早他们去巡查到现在才回。天气太冷，怕人冻出什么意外，昨日开始那边屋内都开始摆放火盆取暖，晚上收走。饶是如此，白袍领队还有些不放心，昨夜派了黄冠亲看着收火盆，今天一早又亲自过去巡查。
白袍人摇摇头，表示没什么大问题。
“今年王城分下来的物资太少。原本定的多发一床铺盖也没发下来。再冷下去，晚上火盆可能还是要摆上，不然晚上这么长，恐怕有人扛不过去。”领军道。
“先扛着吧，屋内人太多。去年的情况实不想再发生一次了。”白冠道。
黑袍人没有说话。风裹着一点雪卷了进来，扑到了他们脸上。
“再过些日子，这一年便过完了。”领军道。
白冠一笑：“等开了春，你外派就满两年了吧？可以返回王城了。”
黑袍人闻言情不自禁的露出些笑容。
“上次你回说想再换石场，佐研至今没有消息回来。你说他是什么个意思？”黑袍人问道。
“不知道。”白冠将空碗放下，整了整衣袖。“反正，他若不回信，开了春我便先派人去探寻，若能找到个丰场，那就迁过去。”
黑袍人迟疑道：“这样不好吧，不等到他的首肯，贸然迁场，只怕惹他不快，也白忙一场。”
“我已经白忙三年了。”白冠看着黑袍领军道。“不差再白忙这一回。”
黑袍人看出他的急躁，劝慰道：“如今大雪封山，也许他早回了信，只是那口信人进不了山。”
白袍人转回脸，轻笑了笑。
黑袍人见他如此，到底还是道：“你和佐研毕竟同门，如今隔这老远，如果只在这里下功夫，恐怕事倍功半。你可以让家里想想办法，走动走动，如果成了，不比你在这里苦熬快得多吗？我与几个同年有联系，据他们说，开了这么多场，就没几个丰场。可那些牧者不也照样调回了王城？可见虽然规定按产出来升调，毕竟还有通融之处。”
他与这白冠同事一场，此人虽然有些傲气，心却不坏。如今开了春他便要调回王城，因此多说了两句。
白冠没有说话，黑袍人见他不语，也不再多说，便要起身回屋。刚起身，白袍人道：“去年我家中托了人去走动。疏通一番，得了一个回信，允我迁场，另行开辟。如今我家中并无多余财物可再次请托。”
此言大出黑袍人意料，他道：“我却不知还有这一节。”说完他也无话可说。他们黑甲虽说也如牧者一般要在外轮调，可是考核标准简单：无大错，满两年即调回，根本不需人特为此走动。他有心想再说些什么，却又没有说出。
“当初为了进凤凰台，家里就花了一笔才将我弄进去。原以为学习三年，出来能谋个前程，邑长，甚至门下部属皆可。谁知运气竟然如此之坏，被困在这山里三年，一动不能动。如今再托家里走动，且不说家中还有没有这一笔花费，就算有，我又有何颜面再提此要求呢？”白冠看着屋外大雪，头也没回地说。当年他拼死大闹一场换来了家人的支持，原以为只要进了凤凰台，从此就是锦绣光明，谁知竟然如此。
黑袍人不知该如何回应。
白袍人又自嘲道：“早知如此，当初还不如就安心跟我爹学学手艺，起码日子比现在好过。”
“谁也没有身后眼，都只能走一步看一步，纠缠往事也无益。”黑袍人只能劝说道。
“是啊。”白袍长叹一声，转头道：“今日我话多了些，莫怪。”
黑袍人道：“心中苦闷，说出来好些。不过，凤凰台进那么多学生，能真正学满三年获得派任的又有多少？因此你也不必太过气馁。纵使一时不顺，相信后面总还有机遇。”
“承你吉言。”
大雪扑簌而落，火盆内柴火烧至黑红。这实在是一场好雪，若是此刻身在王城，围炉看雪，当别有一番意趣。可此刻二人身在距离王城千里之外的荒凉偏僻山谷之中，实在无心欣赏。
