转眼之间，便过去了三年，箫意、王念都到了伶牙俐齿、追鸡撵兔的年岁。这三年里，秦关、楚寒虽都有意追查当年的杀人凶手，无奈这桩案子线索实在太少，自王振失去音讯之后，便越发难以追查了。二人无计可施，便将所有心思都放在两个孩子身上，秦关也曾劝楚寒改嫁，楚寒不是说：“我未曾嫁与王大哥，改嫁从何谈起？”便是说：“王大哥是死是活尚未可知，我如何改嫁？”反复几次之后，秦关便再不提。
这秦关早年间便在武林之中赫赫有名，一身武艺威震大江南北，若不是执意要入行伍随太宗皇帝北伐蒙古，兴许如今已是一代宗师。可他始终对秦依依之死耿耿于怀，无论如何不肯教箫意武功，只是让他跟着楚寒学些岐黄之术，又为他请了一位先生教些百家姓、三字经。
箫意年幼，无论是学医还是学文，总是坐不住，不是要喝水就是要尿尿，楚寒和教书先生虽然气苦却也无奈。秦关间或会带萧意、楚寒母女去神机营练兵之地玩耍，而萧意每次看那些士卒练兵便一步也挪不开，不看到鸣金收兵绝不肯走。非但要看，他还要学，非但要学，还学得有模有样，一招一式有板有眼，就连那教头看到也忍不住夸一句“孺子可教”。
秦关也发现箫意学武不但用心还似颇有天分，练兵所用的那些招式，萧意看一回便能牢记在心，回到宋庄后仍不时练习。
总见萧意呼呼喝喝自顾自在那练武，不时还要去对身后有样学样的王念指点一番，秦关难免忍不住技痒，毕竟萧意此时练的这些武艺在他看来不过是些微末之技，实在不值一哂。
于是，秦关便亲自下场，或对垒或比划或矫正，看似玩耍，却已将自己所习得一些拳脚功夫教给了萧意。这萧意不乏悟性，每次被秦关指点之后都能举一反三，还能自行比较这些招式的优劣好坏，倒是出乎秦关的意料。
只是秦关军务在身，能指点萧意的时候并不多，反正秦关并不希望萧意学武，所以也就不在意萧意进步快慢了。倒是萧意带着王念每天苦练不止，便总能听到王念喊：“萧意哥哥，我练不动了，咱们歇歇吧。”萧意应道：“念妹妹，你在旁边休息一会，看萧意哥哥再打一遍，你可得仔细看好了。”王念便喜孜孜坐在一旁，托着下巴看萧意一招一式的比划着。
这一日，楚寒带萧意、王念二人去山下的湖边垂钓，不知为何迟迟不见有鱼上钩。楚寒、王念母女乐在其中，萧意却已是意兴阑珊，自顾自寻了一块草地练起武来。萧意毕竟年幼，一拳一脚难免绵软，可他中气十足，呼喝之声响彻湖面。
王念忍不住跑来，以指比嘴道：“萧意哥哥，你小声点，鱼儿都被你吓跑了。”萧意一本正经道：“会被吓跑的鱼儿一定聪明，娘又怎么能钓到？”王念挠着头，不知如何应答。萧意哈哈一笑，又自练了起来。
就在二人对答之际，不知何时，也不知从何处来了一个老叟，手持鱼竿，往萧意、王念这边走来，只见他须发皆白，骨瘦如柴，衣衫褴褛，宛如乞丐。
老叟并不理会二人，在湖边草地上席地而坐，投下鱼竿，却也是半天不见动静，老叟难免长吁短叹。
许是萧意呼喝之声搅得老叟心烦意乱，老叟忍不住回头朝萧意这边看了过来。此时，萧意正在练秦关所授拳法的最后几式，只见他前腿弓，后腿绷，左拳由左而中乃是攻敌之面门，右手化拳为掌乃是守心门要害，一拳一掌严丝合缝，接着又飞身跃起，双拳双膝均是一前一后，分攻敌人面、颈、心、腰四处，只因此时无敌可对，萧意一击不中，一个狮子绣球，翻身落在了地面，又趁势分腿连踢，正是要攻敌人两膝、下阴。
一套打完，王念拍手称好，也顾不上会否吓跑了鱼儿了。萧意拍拍身上的灰尘，又擦擦额头的汗，便听得远处传来楚寒的声音：“意儿，累了就歇一会。”萧意冲王念吐了吐舌头，大声喊道：“知道了，娘！”
萧意与王念正要往回走，却听那老叟开口道：“小娃儿，你这功夫跟谁学的？”
萧意年幼，也无戒心，回答道：“是外公教我的。”
老叟又问：“那你可知这功夫是何来路？”
萧意从未想过功夫还有来路这个问题，茫然摇头道：“不知道。”实则他是既不知这功夫是什么来路，也不知老叟说的功夫来路是什么意思。
楚寒远远听萧意与人对答，撇下鱼竿便往这边来，走近才知萧意是与一老叟对话。她上前假作给楚寒擦汗，偷偷看了老叟一眼，只见这老叟怕已是耄耋之年，瘦骨嶙峋似一阵风就能吹倒，倒是双目炯炯有神显得精神矍铄。
楚寒见老叟面目和善，不似恶人，上前行了一礼，道：“小孩子顽劣，搅扰老丈了。”
老叟摆手道：“无妨。”又问道：“这小娃的外公姓甚名谁？”
楚寒道：“家父秦关。”萧意自幼便跟随王念称呼楚寒为娘，秦关便索性将楚寒收作了义女，如此一来这四人便成了祖孙三代，倒免去了许多向外人介绍时的口舌，此时老叟有此一问，楚寒便自然而然地将秦关当做了父亲。
老叟点点头，闭目回忆了片刻，摇了摇头，又睁开了眼，待转身要走，只听得肚皮一阵咕噜作响，忍不住叹了一息道：“今日一无所获，怕是要饿肚皮了。”脚步竟有些颤颤巍巍。
楚寒讶道：“老丈只是吃鱼如何能饱？”心中道：这老丈定是家贫，无米下锅，才来钓鱼为食，难怪如此体弱。
老叟苦笑道：“这几日运气不好，钓鱼无鱼，捉鸟无鸟，再这样下去，怕是要饿死了。”
楚寒道：“老丈若不嫌弃，请来鄙舍小坐，晚辈给你做些吃的来。”
老叟眼睛一亮，拱手道：“如此，老夫便不客气了。”
楚寒将两人的鱼竿收了起来，又唤萧意、王念二人一同回去。
回到家中，楚寒让老叟稍坐，自己去了厨房，不多时，便端出两菜一汤来，转身又盛来满满一大碗米饭。
老叟也不客气，风卷残云一般将饭菜都吃得干干净净，连汤也喝得一滴不剩。饭菜下肚，老叟面色也似好了许多，拍拍肚皮，道：“今日是饿不死了，只是不知明日又该如何。”难免又是一声叹息。
楚寒见他老大不客气，心中虽有些恼，可转念一想，这老丈一把年纪流落在外，定是无儿无女孤苦伶仃，自己若不管他，难保哪天就饿死在路上，再者说了，眼看他半截身子已经埋进土里，便是天天来吃只怕也吃不得几日，当下便道：“老丈若不嫌晚辈做的饭菜不合口味，明天依旧来我家中，粗茶淡饭倒是管饱。”楚寒这医者仁心倒是从他父亲楚江那里尽数传承了过来。
老叟闻言，喜道：“如此，老夫便叨扰了。可惜老夫身无长物，但愿明日运气好，能带条大鱼过来，聊充饭钱。”
萧意和王念听闻明日会有大鱼，无不拍手叫好，楚寒笑道：“老丈何必客气。不过晚辈炖得一手好鱼汤，保准老丈赞不绝口。”
老叟咽了咽口水，哈哈一笑。
楚寒又重新做了饭菜，一家三口吃完，萧意带着王念外出玩耍。楚寒道：“还未请教老丈高姓？”
老叟道：“老夫古木。”
楚寒道：“古老伯，晚辈楚寒。”
古木显然并未深思这秦关与楚寒父女姓氏不同的问题，环顾四周，问道：“令尊今日不在府上？”
楚寒道：“家父平素军务繁忙，甚少回来。”见古木不再问话，接着又道：“晚辈略通医理，观古老伯气色似是有病在身，可否容晚辈把一把脉？”
古木木然道：“几十年的老病根了，早已无药可救。”话虽如此，但还是将手臂伸向楚寒。
楚寒略一搭脉，只察觉脉相似有似无，乃是将死之人之兆，可观古木神态却又不似立时就会死之人。楚寒一时没忍住，竟又用手去探古木鼻息，鼻息虽进出俱有，却也是微乎其微。
楚寒心中一惊，这等脉相气息当真是前所未见，忽然醒悟自己伸手去探古木鼻息的举动实在太过无礼，忙缩手，歉然道：“古老伯，楚寒失礼了。”
古木把手一挥，道：“无妨，你这神情老夫见得多了，多少大夫都说老夫能活着已经算是奇迹了。”
楚寒叹息道：“若是家父在，或许能有疗法。”忽然想起自己这番话难免叫古木误解，又解释道：“秦关乃是晚辈义父，家父楚江，三年前就已过世。”
古木道：“原来姑娘是楚大国手之女，失敬失敬，没想到楚大国手已然仙去，可惜可惜。”这古木竟也知楚江之名。
楚寒讶道：“古老伯因何知道家父之名？”心道：父亲名闻江湖，眼前这老伯难道也是江湖中人。
古木道：“早年也曾打算寻令尊为我疗伤，奈何一直无缘相见。”
二人正自聊天，屋外萧意呼喝之声又起，楚寒苦笑道：“背《千金方》倒没见他如此用心。”
古木哈哈一笑，道：“我看这娃学武倒是有些天分。”言罢，起身慢悠悠出了门，来到萧意跟前，看了一阵便离去了。楚寒心中更加笃定：观这老伯言行，定是江湖中人无疑，只是不知为何又似全然不会武功。
一连几日，古木都是午时准到，间或能带上一条鱼或一二野果，楚寒为他准备好饭菜，古木吃完或与楚寒闲聊几句，或看萧意练几下拳脚便就离开了。好几次，楚寒都想问他在何处落脚，终究没有问出口。
这一日，秦关得空返回宋庄，楚寒便将这几日有关古木种种一一说与秦关听，秦关听完，心中暗忖：莫非这古木是在等我？
待到午时，古木果然又准时而至，秦关细看之下确不认识此人，上前道：“秦关见过古前辈。”
古木上下打量了一番，拍手道：“莫非你是那秦川之子？妙哉，妙哉！果然长得有七八分相似！”
秦关一头雾水，他父亲正是秦川，但他又的确不认得此人，便道：“古前辈莫非认识家父，为何家父从未与我说起过前辈？”
古木点点头，道：“秦大侠没跟你说起过老夫，这便对了，说明他没有违背当初的誓言。”
秦关越发不明所以，待要追问，古木却摆摆手，道：“老夫问你，这小娃的功夫可是你教的？”手指的方向正是萧意。
秦关道：“算不得教，有时看他不得要领，随意指点一二。如今这太平盛世，学武又有何用，没得葬送了性命。”言罢，长叹一息，显然是又想起了女儿秦依依之死。
古木摇摇头，道：“此言差矣。生死有命，盛衰无常，你只看今日是太平盛世，岂知明日不会兵连祸结？有朝一日，蒙古人卷土重来，汉人就算个个饱读诗书，难道能上马杀敌赶走蒙古人？亏你还是个行伍出身！”
这秦关出身江湖，一生戎马，跟随太宗皇帝讨伐蒙古之时更是凭借一身好功夫立下无数战功，自蒙古人向大明俯首称臣后，边疆渐渐安定下来，秦关回到京城在这神机营中当差，日久之下难免贪图安逸，又因女儿秦依依之死，更是心灰意冷，这才生出习武无用之念头。如今被这古木这番点拨，顿时回想起当面亲眼目睹边境子民被蒙古人烧杀抢掠、太宗皇帝带领大明将士征战杀伐之情景，他虽战功显赫，却比任何人都深知若非自己一身武艺只怕早已葬身草原荒漠。他身在军中，虽久不至边境，却也知这太平盛世之下处处暗流涌动，蒙古人眼下虽然安分，可归根到底一是因为太祖、太宗两世数度北伐，蒙古人元气大伤至今未能恢复；二是因为鞑靼、瓦剌两部争权夺利，自相残杀，无暇他顾，可如今大明为休养生息停止了北伐，一旦鞑靼、瓦剌一方势力坐大，势必又会觊觎中原物阜民丰，骚扰侵略在所难免。他素知蒙古人好勇斗狠、武艺高超，相形之下这班大明将士则养尊处优、惰于习武，一旦战火重燃，到那时大明又将何以应敌？
这番道理虽说浅显，只是秦关从未细想，如今被古木一问，顿如醍醐灌顶，一时间汗如雨下，口中连道：“前辈教训得是！”
古木这才道：“我且问你，你的武功可是你父亲秦川所授？”
秦关点头称是，古木又道：“那你可知这武功是何来路？”
秦关道：“家父只说这是我秦氏一门家传武学，并未说明来路。但我却知我祖上在大宋年间乃是天刀门门下，却不知为何父亲绝口不提此事。”
古木点点头，道：“一入山涧，再无门派之别，一出山涧，再无‘草木’之术，本当如此。”原来，这古木那日见萧意所练的武功，正是《谪仙引》中“草木”卷上的拳脚功夫，便疑心他是当年山涧中武林豪杰的后人，这才决心要等秦关回来问个究竟。而当初进入山涧共研《谪仙引》之时，一众武林豪杰早就放下门派之见，自然再无少林武当之别了；待后来各地汉人揭竿而起时，为驱除鞑虏光复汉人河山，推举三百余人出山涧，这三百余人个个立下重誓，绝不向任何人透露自己的武功来路，也只向世人传授“草木”卷上的部分武学，正是为了避免有人得到完整的“草木”卷。
秦关不知所云，一时间愣在原地。
古木略一踟蹰，道：“老夫观此子是个练武的好料，不如便交于我传授他武艺。只是有一层，不可向外人透露、也不可向他套问我教他武功之事，你二人能否办到？”
秦关此时已断定这古木是他父亲秦川的交友，而父亲秦川武功之高远非他所能及，想来这古木武功定然亦远在自己之上，若能由他教萧意武功，自然好过自己千倍百倍。
他还未开口，楚寒先躬身道：“晚辈谨遵前辈教诲。”
古木想了一想，又道：“还有一层，这每日饭菜，我照旧要来叨扰，肚子饿脑子便不灵光，见笑见笑！”说罢哈哈一笑。
楚寒道：“这又何难？如古前辈不嫌弃，晚辈将那东边厢房收拾干净，古前辈便在此常住，也省得风餐露宿。”
古木大喇喇地把手一挥，道：“那是最好不过了。”
秦关也道：“既是如此，我这孙儿便拜托古前辈了！”
