自闭症，又称孤独症，是一种广泛性发展障碍，是以严重的、广泛的社会相互影响和沟通技能的损害以及刻板的行为、兴趣和活动为特征的精神疾病。一般而言，患有自闭症的儿童在3岁前就会表现出一定的症状，并对以后的教育产生持久的、不利的影响。
自闭症最典型的特征
1.社会交流障碍。这是孤独症患儿面临的最大问题。他们对周围的事物漠不关心，难以体会别人的情绪和感受，也无法正确地表达自己的情绪和感受。孤独症患儿存在“思维盲目”（mind blind），他们似乎认为凡存在于他们自己脑子里的东西，也一样存在于别人脑子里，彼此没有什么区别。即他们通常认为自己的感觉就是别人的感觉，但这并不意味着他们没有感情。
2.缺乏学习与模仿的能力。“模仿”是孩子学习的最重要工具，孩子就是通过模仿学习说话，学习运用无声的身体语言、手势和表情进行沟通的。但是孤独症患儿却不懂得模仿。
3.语言障碍突出。大多数患儿言语很少，甚至严重者终身不语。即便有的患儿会说话，也宁愿用手势来代替语言，或者只会机械地模仿别人的语言，并且常常分不清你我。
4.兴趣狭窄，行为刻板，对环境要求严格，不容许有丝毫改变。患儿通常会较长时间地专注于某种或某几种游戏，经常重复一些固定刻板的动作，甚至有自残行为。
5.智力发育落后或不均衡。研究表明，70%的自闭症患儿智力落后，但在某些方面可能有比较特殊的能力；20%智力在正常范围；约10%智力超常，表现为对音乐、美术或其他方面十分敏感或者记忆力超常等。但是，令人费解的是，即使患儿能毫不费力地阅读或背诵，但他无法用他掌握的语言与人正常交流。
6.多数患儿存在感觉异常的问题。比如对某些声音、图像有特别的偏好或恐惧，或者痛觉迟钝等。
如果发现孩子2岁了还不会说话，也不爱与其他小朋友玩，而且有一些较为怪异的行为，父母就应注意孩子是否患有儿童自闭症。
专家表示：“对于自闭症患儿来说，只有早发现、早干预、早矫治，才能帮他们缩短与正常社会的差距，让他们早日融入社会。”如果在孩子1岁前就发现有自闭症迹象，家长便可对孩子进行早期的行为矫治，多跟孩子说说话、多带孩子到室外玩耍、让他多接触别的孩子，并寻求医生的帮助，尽量早日帮孩子脱离“孤独的世界”。但一般来说，明确诊断为儿童自闭症，最早要在2岁左右，此时便可进行正规的治疗。
自闭症的诱因
1.遗传的因素。20%的自闭症患者中，其家族中可找到智力发育不足、语言发展迟滞和类似自闭症的先例。此外，自闭症男童中约10%有X染色体脆弱症，这是一种由X染色体上的基因突变所引起的遗传性疾病。
2.怀孕期间的病毒感染。妇女怀孕期间受到德国麻疹或流行性感冒等病毒的感染，可能致使胎儿的脑部发育受损伤而导致自闭症。
3.新陈代谢疾病。苯酮尿症等先天的新陈代谢障碍，会造成脑细胞的功能失调和障碍，影响脑神经讯息传递的功能，从而造成自闭症。
4.脑伤。怀孕期间窘迫性流产，生产过程中早产、难产、新生儿脑伤，以及婴儿期因感染脑炎、脑膜炎等疾病造成脑部伤害等因素，都可能增加自闭症的患病机率。
5.大量的研究表明，父母教育不当导致儿童焦虑和心理问题是引起儿童自闭症的重要病因学因素。家庭环境不良与教养方式不当会使孩子情绪和行为障碍以及品行障碍的发生率明显增加。
6.大脑缺乏刺激。人在婴幼儿时期，大脑思维能力还没有发育完全，只有通过对外界讯息不断的接收，大脑思维能力才会迅速提升。如果在早期缺乏足够的信息传递，婴幼儿的智力发育就会受到影响，也将缺乏自信与人类交流。
7.父母与孩子之间缺乏交流。由于父母平时比较忙，很少有时间照顾孩子，有些家长，即便有一丁点时间，全花在上网、看电视和会友方面，留给孩子的时间少得可怜。孩子又太小，除了父母，很少与外人交流。长此以往，孩子的语言表达欲望下降，从而发展成自闭症。
怎么办？
1.专家认为，虽然有部分自闭症患儿具备语言能力，但是缺乏交流性，他们或重复刻板的语言，或自言自语，内容单调。面对这种情况，父母应该尽可能多地与孩子交流，鼓励孩子用语言表达自己的意愿。
2.自闭症患儿喜欢独自玩耍，别的小朋友找他玩时则会躲避，即使和小朋友玩也仅仅是跟在别的孩子后面来回跑动，而不能进行任何合作性的游戏。父母应该多带孩子去户外活动，多参加一些社会活动，人为地增加孩子与其他小朋友交往的机会。
3.多数孤独症患儿的智力发育比同龄儿迟钝，不过，也有不少孤独症患儿在智力活动的某一方面会表现得出奇得好。对这种患儿，父母一方面要发掘他智力出众方面的潜力，另一方面要着重训练智力不足的方面，以鼓励孩子全方位发展。
4.自闭症儿童的刻板特征使得其习得的技能很难泛化，因此父母需要在不同场合对其进行训练和教育，使其适应不同的要求；
5.有些父母虽然觉得孩子有问题，但往往希望只是暂时问题；有些父母甚至相信开口越晚越聪明，对孩子采用消极等待法。其实对自闭症患儿，2～3岁的早期干预影响会十分显著。因此，如果怀疑宝宝存在自闭症或其他发育问题，主动出击才是制胜的重要法宝。家长应积极寻求早期治疗干预。
案例
别错过治愈最佳时间
周伟的儿子小杰今年2岁了。这段时间，周伟发现孩子不爱说话，也很少笑，对什么都不感兴趣，只喜欢自己独自玩。这让周伟很是着急，他带着小杰去了不少医院，也花了不少冤枉钱，但小杰的状况始终没有好转的迹象。
后来，他通过朋友介绍，认识了一位心理专家。他向专家详细地说了一遍小杰的情况，专家对小杰进行了全方位检查，发现小杰有自闭症的倾向。
听到这个结果，周伟差点晕过去。因为他知道孩子一旦得了自闭症，那么这个病就可能陪伴他的一生。想到这，他急着问专家：“这个病怎么治啊？”
专家跟他说：“你不用太着急，小杰的病有治好的希望。”“啊！太好了。”听到这，周伟就像抓住了救命稻草一般。
“你也别高兴太早。我说他有康复的希望，那是因为3岁之前是治愈自闭症的最佳时期。只要你们平时与他多交流，多陪他出去玩，让他多接触社会，或许他的病情会有所好转。这需要你们做父母的一定要有耐心。”专家耐心地向周伟解释。
“我一定按您的话去做。”周伟答道。
尽管他有点伤感，但是听专家这么一说，精神也振奋起来，暗暗下决心一定要把小杰的病治好。
经过长时间的训练和治疗，小杰还真的慢慢好了起来。
