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《孙子吴起列传》是我国古代三位著名军事家孙武、孙膑和吴起的合传。
孙武，亦称孙子，春秋末期吴国将军。本篇列传简单论述了他以《孙子兵法》十三篇为吴王阖闾重用。详细描写了其“吴宫教战”的过程。通过这一故事我们可以窥见孙子用兵的妙处所在。
孙膑，孙武后裔，生卒年不详，战国时期军事家。本文记载他早年曾与庞涓一起学习兵法。庞涓出任魏将后，妒孙膑之才而将其骗至魏，施以膑刑（割去膝盖骨），因有孙膑之称。后逃往齐国，为田忌门客，助田忌赛马获胜，被荐给齐威王，任军师。公元前353年，在桂陵之战中大败魏军，逼杀庞涓，掳魏太子申。1972年山东临沂银雀山汉墓出土的竹简《孙膑兵法》，反映了孙膑的军事思想。
吴起（？～公元前381年），战国时期军事家、政治家。本文详细记述其一生，他初任鲁将，继任魏将，屡建战功，被魏文侯任为西河守。文侯死，遭陷害，逃至楚国，佐楚悼王实行变法图强。尔后率军南攻百越，北胜魏，西却秦，使楚之兵威盛于一时。楚悼王死后，吴起被楚贵族射杀并车裂。战国时，吴起作为军事家与孙武齐名。所著兵学著作《吴子》与《孙子》合称孙吴兵法。
在本篇列传中，作者把不同时代、不同经历、不同国家的三位军事家和许多的人物，纷繁复杂的政治、军事事件，通过“兵法”连缀一起，着重写了孙武“吴宫教战”，孙膑教田忌赛马取胜的方法和以兵法“围魏救赵”、马陵道与庞涓智斗，以及吴起在魏、楚两国一展军事才能，使之富国强兵的事迹。本文为读者节选了孙武“吴宫教战”和孙膑教田忌赛马取胜的方法及以“围魏救赵”的故事。
精彩选录
孙子武者，齐人也。以兵法见于吴王阖庐。阖庐曰：“子之十三篇，吾尽观之矣，可以小试勒兵①乎？”对曰：“可。”阖庐曰：“可试以妇人乎？”曰：“可。”于是许之，出宫中美女，得百八十人。孙子分为二队，以王之宠姬二人各为队长，皆令持戟。令人曰：“汝知而心与左右手背乎？”妇人曰：“知之”。孙子曰：“前，则视心；左，视左手；右，视右手；后，即视背。”妇人曰：“诺。”约束②既布，乃设钺③，即三令五申之。于是鼓之右，妇人大笑。孙子曰：“约束不明，申令不熟，将之罪也。”复三令五申而鼓之左，妇人复大笑。孙子曰“约束不明，申令不熟，将之罪也；既已明而不如法者，吏士之罪也。”乃欲斩左右队长。吴王从台上观，见且斩爱姬，大骇。趣使使④下令曰：“寡人已知将军能用兵矣。寡人非此二姬，食不甘味，愿勿斩也。”孙子曰：“臣既已受命为将，将在军，君命有所不受。”遂斩队长二人以徇⑤。用其次为队长，于是复鼓之。妇人左右前后跪起皆中规矩绳墨，无敢出声。于是孙子使使报王曰：“兵既整齐，王可试下观之，唯王所欲用之，虽赴水火犹可也。”吴王曰：“将军罢休就舍，寡人不愿下观。”孙子曰：“王徒好其言，不能用其实。”于是阖庐知孙子能用兵，卒以为将。西破强楚，入郢，北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力焉。
注释
①勒兵：用兵法统率指挥军队。②约束：用来控制管理的号令、规定。③设钺：设置刑戮之具，表明正式开始执法。④趣使使：急忙派遣使者。趣：通“促”，催促。⑤徇：示众。
译文
孙子名武，是齐国人。因为他精通兵法受到吴王阖庐的接见。阖庐说：“您的十三篇兵书我都看过了，可用来小规模地试着指挥军队吗？”孙子回答说：“可以。”阖庐说：“可以用妇女试验吗？”回答说：“可以。”于是阖庐答应他试验，叫出宫中美女，共约百八十人。孙子把她们分为两队，让吴王阖庐最宠爱的两位侍妾分别担任各队队长，让所有的美女都拿一支戟。然后命令她们说：“你们知道自己的心、左右手和背吗？”妇人们回答说：“知道。”孙子说：“我说向前，你们就看心口所对的方向；我说向左，你们就看左手所对的方向；我说向右，你们就看右手所对的方向；我说向后，你们就看背所对的方向。”妇人们答道：“是。”号令宣布完毕，于是摆好斧钺等刑具，旋即又把已经宣布的号令多次重复地交代清楚。就击鼓发令，叫她们向右，妇人们都哈哈大笑。孙子说：“纪律还不清楚，号令不熟悉，这是将领的过错。”又多次重复地交代清楚，然后击鼓发令让她们向左，妇人们又都哈哈大笑。孙子说：“纪律弄不清楚，号令不熟悉，这是将领的过错；现在既然讲得清清楚楚，却不遵照号令行事，那就是军官和士兵的过错了。”于是就要杀左、右两队的队长。吴王正在台上观看，见孙子将要杀自己的爱妾，大吃一惊。急忙派使臣传达命令说：“我已经知道将军善用兵了，我要没了这两个侍妾，吃起东西来也不香甜，希望你不要杀她们吧。”孙子回答说：“我已经接受命令为将，将在军队里，国君的命令有的可以不接受。”于是杀了两个队长示众。然后按顺序任用两队第二人为队长，于是再击鼓发令，妇人们不论是向左向右、向前向后、跪倒、站起都符合号令、纪律的要求，再没有人敢出声。于是孙子派使臣向吴王报告说：“队伍已经操练整齐，大王可以下台来验察她们的演习，任凭大王怎样使用她们，即使叫她们赴汤蹈火也办得到啊。”吴王回答说：“让将军停止演练，回宾馆休息。我不愿下去察看了。”孙子感叹地说：“大王只是欣赏我的军事理论，却不能让我付诸实践。”从此，吴王阖庐知道孙子果真善于用兵，终于任命他做了将军。后来吴国向西打败了强大的楚国，攻克郢都，向北威震齐国和晋国，在诸侯各国名声赫赫，这其间，孙子不仅参与，而且出了很大的力。
编者点评
孙武所著的巨作《孙子兵法》十三篇，为后世兵法家所推崇，被誉为“兵学圣典”，置于《武经七书》之首。被译为英文、法文、德文、日文，成为国际上最著名的兵学典范之书。
孙子说：“令之以文，齐之以武，是谓必取。”“文”，就是怀柔和重赏，使士卒亲附；“武”，就是强迫和严刑，使士卒畏服。孙武运用“武”，使作为士兵的妇女畏服，即使让她们赴汤蹈火也能办得到。所谓“文武”之道，一张一弛。在我们做事的时候，应该懂得文武兼用、恩威并施。这样会将事情办得更加圆通顺畅。
精彩选录
齐使者如梁，孙膑以刑徒①阴见，说齐使。齐使以为奇，窃载与之齐。齐将田忌善而客待之。忌数与齐诸公子驰逐重射②。孙子见其马足不甚相远，马有上、中、下辈。于是孙子谓田忌曰：“君弟重射，臣能令君胜。”田忌信然之，与王及诸公子逐射千金。及临质③，孙子曰：“今以君之下驷与彼上驷，取君上驷与彼中驷，取君中驷与彼下驷。”既驰三辈毕，而田忌一不胜而再胜，卒得王千金。于是忌进孙子于威王。威王问兵法，遂以为师。
其后魏伐赵，赵急，请救于齐。齐威王欲将孙膑，膑辞谢曰：“刑馀之人不可。”于是乃以田忌为将，而孙子为师，居辎车中，坐为计谋。田忌欲引兵之赵，孙子曰：“夫解杂乱纷纠者不控卷④，救斗者不搏撠，批亢捣虚⑤，形格势禁⑥，则自为解耳。今梁赵相攻，轻兵锐卒必竭于外，老弱罢于内。君不若引兵疾走大梁，据其街路，冲其方虚，彼必释赵而自救。是我一举解赵之围而收弊于魏也。”田忌从之。魏果去邯郸，与齐战于桂陵，大破梁军。
注释
①刑徒：受过刑的人，即犯人。②驰逐：指赛马。重射：押重金赌输赢。③临质：临场比赛。④控卷：不能紧握拳头。⑤批亢捣虚：撇开敌人充实的地方，冲击敌人空虚的地方。批：排除、撇开。亢：充满。⑥形格势禁：（敌人）局势发生了被阻遏的变化，对原来的进攻计划必然有所顾忌。格：被阻遏。禁：顾忌。
译文
齐国的使臣来到大梁，孙膑以犯人的身份秘密地会见了齐使，进行游说。齐国的使臣认为他是个难得的人才，就偷偷地用车把他载回齐国。齐国将军田忌不仅赏识他，而且还像对待客人一样对待他。田忌经常跟齐国贵族子弟赛马，下很大的赌注。孙膑发现他们的马脚力都差不多，可分为上、中、下三等。于是孙膑对田忌说：“你尽管下大赌注，我能让你取胜。”田忌信以为然，与齐王和贵族子弟们比赛下了千金的赌注。到临场比赛，孙膑对田忌说：“现在用您的下等马对付他们的上等马，拿您的上等马对付他们的中等马，让您的中等马对付他们的下等马。”三次比赛完了，田忌败了一次，胜了两次，终于赢得了齐王千金赌注。于是田忌就把孙子推荐给齐威王。齐威王向他请教兵法后，就把他当做老师。
毛泽东在《游击战争的战略防御》一文中，就引用了“围魏救赵”的打法。他还曾评说孙膑：“攻魏救赵，因败魏军，千古高手。”
后来魏国攻打赵国，赵国形势危急，向齐国求救。齐威王打算任用孙膑为主将，孙膑辞谢说：“受过酷刑的人，不能任主将。”于是就任命田忌做主将，孙膑做军师，坐在带篷帐的车里，暗中谋划。田忌想要率领救兵直奔赵国，孙膑说：“想解开乱丝的人，不能紧握双拳生拉硬扯；解救斗殴的人，不能卷进去胡乱搏击。要扼住争斗者的要害，争斗者因形势限制，就不得不自行解开。如今魏赵两国相互攻打，魏国的精锐部队必定在国外精疲力竭，老弱残兵在国内疲惫不堪。你不如率领军队火速向大梁挺进，占据它的交通要道，冲击它正当空虚的地方，魏国肯定会放弃赵国而回兵自救。这样，我们一举解救了赵国之围，而又可坐收魏国自行挫败的效果。”田忌听从了孙膑的意见。魏军果然离开邯郸回师，在桂陵地方交战，魏军被打得大败。
编者点评
文章中讲述了孙膑教田忌赛马的故事。孙膑思维敏捷，做事果断。在复杂的局面中看到了问题的关键，并且合理布局，最终获胜。田忌赛马的事情告诉我们，要想在这个充满竞争的社会里站稳脚跟，就必须学会为自己争取机会，善于发掘自己的优势，以己之长攻敌之短。另外，千万不能贪得无厌，应该学会取舍。舍掉小我，成就大我才是上策。做事前谋略在先则会事半功倍。
孙膑围魏救赵的故事，告诉我们，在做事的时候，要充分了解自己的处境，同时要学会换位思考，选择最直接有效的办法，那样才能更快、更准确地解决问题。
