且说贾家这边，自那日薛宝钗在林黛玉屋里提出建议并得到了李纨的支持，她跟李纨、探春、惜春、邢岫烟几个就每天定时来韶景轩抄书。
史湘云是个爱热闹的性子，可是贾宝玉要赶功课，她不便打扰，更何况连薛宝钗李纨探春都来了韶景轩，她一个人在大观园里难免无趣，因此少不得过来凑个数。
她是个跳脱的性子，都定亲了，尚且时常来贾家小住，更别说安安静静地坐在那里抄书。
简单地说，抄了半个时辰之后，史湘云就耐不住了。
她眼珠子转了转，道：“宝姐姐，三姐姐，你们说，林姐姐会有多少嫁妆？”
探春一听，脸上火辣辣的。
探春道：“你担什么心？林姐姐自有婆家替她置办嫁妆。”
史湘云道：“三姐姐，你这几日是怎么了？对了，林姐姐是孤身一人来了这府里的，她的嫁妆自有老太太拿出来。三姐姐这样着急，难不成也担心嫁妆？”
探春涨红了脸。
“你！”
“我知道了，必然是林姐姐要做三姐姐的嫂子了，三姐姐奉承着林姐姐，连我都说不得了。”
李纨薛宝钗听说，吓了一大跳，一个忙着给探春使眼色，另外一个道：“云妹妹，林妹妹虽然也是一个人在此，可是林姑太太的嫁妆一直是老太太收着的，云妹妹这话就失了偏颇了。”
史湘云道：“原来如此。我还以为老太太要掏空了私房给林姐姐置办嫁妆呢。要我说，二姐姐都十七了，老太太都不急，倒是先忙起林姐姐。老太太未免也太偏心了。”
李纨道：“这是宫里娘娘的意思。”
“我听说那年端午节，林姐姐的东西跟我们是一样的，只有宝姐姐的跟二哥哥一样，我还以为娘娘中意宝姐姐呢。”
说得薛宝钗也住了嘴。
真正要嫁给贾宝玉的人可不是她？
看薛宝钗也变了脸色，史湘云这才意识到自己说错了话，她借口出去走走出了西厢房，不想才走到门口，就看见一个眼生的老妈妈捧着一只大匣子往林黛玉的正房而去。
史湘云立刻上了心。
难道是老太太又贴补林姐姐？
当然是因为除了月钱之外，贾母每个月还会额外送钱给林黛玉花。史湘云不知道林家家产的事儿，只是觉得自己跟林黛玉一样，都是贾家的客人，结果自己领着史家的月例，每个月才那么几吊钱，远远低于探春等人的每月二两银子，结果林黛玉仗着贾母的宠爱，每个月除了二两银子的月例之外，贾母还额外贴补她，这个数额还在贾家姑娘们的份例之上！
只要一想到这个，史湘云心里就不痛快。
她正打算摸到林黛玉的窗下偷听，忽然听到亭子的几个丫头正在闲话：
“你们听说了吗？杨家两位太太的陪嫁，真真是一个天一个地！”
“听说了听说的，昨儿个太太和琏二奶奶去杨家作客，彩云姐姐和丰儿姐姐都去了。回来说，真真想不到，杨家头一位楚太太是小门小户出身，杨家当年给了一百二十两的聘礼，楚太太进门的时候就陪嫁了二百两。”
彩云是王夫人的丫头，丰儿是王熙凤的丫头，跟王夫人王熙凤出门的就是她们。
史湘云听说，立马住了脚。
“果然是小门小户。”
说这话的，正是薛宝钗的丫头莺儿。
她们说得专心，完全没发现史湘云的靠近。
李纨的丫头素云不服气，道：“就是小门小户又如何？人家好歹也是官宦人家的女儿，做的是原配正房！方太太就是陪嫁了三四十万的银子又如何？还不是只能给人做填房？！”
“你！”
眼看着两人要吵起来了，翠墨连忙道：“好了好了，你们别吵了。要我说，杨家最令人敬服的，是如今这位太太，放着金山银山在手边都不碰一下。”
莺儿和素云立马异口同声道：“你懂什么！”
莺儿道：“若不是方太太陪送了一座盐庄，你看她如何！”
素云道：“若不是杨侍郎做了布政使，她手头能这么松快？”
史湘云大奇：“好端端的，你们怎么吵得这么厉害？！”
素云、莺儿、翠墨、彩屏、篆儿和翠缕几个连忙站起来。
素云道：“云姑娘，您怎么出来了？”
“里面闷得慌，出来走走。你们怎么不说了？什么杨侍郎？”
因来了贾家，每日里就贾母的荣庆堂和大观园里活动，史湘云的消息远不如在家时来的灵通。
素云道：“回姑娘的话，我们在说京里的新闻。昨儿个新任吏部侍郎家里举办了筵席，请了大老爷大太太、太太和琏二奶奶过去作客并见证他家先头两位太太的陪嫁私房。我们也是听彩云姐姐和丰儿姐姐说的。”
史湘云一听，大感兴趣，连连追问。
素云等人连忙一一告诉了她。
这种事情，史湘云在家里也听过不少，因此不大上心。反而对另外一件事情大感兴趣：“奇怪，说起来，近年来你们家太太很少出门作客。这吏部侍郎又是文官，怎么可能给这府里下帖子？”
素云一听，立刻紧张起来。
翠墨连忙道：“云姑娘，这个杨侍郎是今年才从岭南布政使升上来的。据说他是大老爷的旧识，当年他迎娶原配夫人的时候，大老爷还随过礼呢。只是一转眼都三十年了，他在岭南做官也有十几年，因此大家都不知道。”
这明显是谎言，但是史湘云信了。
“原来如此。”顿了顿，又道：“说起来，林姐姐身边那个老妈妈是谁？看着好生眼生？”
“云姑娘，那是林姑娘家的老人，夫家姓秦，姑娘唤她秦妈妈便是。”
“诶~原来还有一个啊？我还以为只有乔姐姐呢。”史湘云道，“话说，我看见秦妈妈捧着一个匣子去了上房，可是老太太又贴补林姐姐了？林姐姐果然不同了。”
别人不知道翠墨和素云两个却是知道的。贾母如果有东西给林黛玉，绝对会让鸳鸯送来，而会由秦妈妈送来的东西，有且只有一个可能，那就是杨家给林黛玉的。
只是这话，她们要如何跟史湘云说呢？她们都很清楚，史湘云不但跳脱，还是个存不住话的。如果泄露给贾宝玉知道，害得贾宝玉疯魔起来，她们就是被活活打死也不会有人帮她们说一句，说不定还会连累李纨和探春。
正在为难间，史湘云已经往窗下去了：“你们等着，我必要吓林姐姐一跳！”
慌得素云几个连忙阻拦。
就在这时候，薛宝钗从里面出来，道：“我就知道云妹妹坐不住。”
史湘云道：“宝姐姐，就不好奇林姐姐在家做什么吗？”
薛宝钗现在很后悔那日为何要提议来林黛玉这里抄书。
她笑道：“林妹妹做针线一向细致，这嫁衣与针线，可不要细细做去。”顿了顿，又道：“云妹妹，论理，我们很不该来闹林妹妹。不如，今天我们就到这里为止吧。”
虽然她和李纨、探春都知道林黛玉要外嫁，可是为了瞒着贾宝玉，只能故作不知。偏偏史湘云生性如此，若是她在这韶景轩说了什么不该说的，害得杨家对林黛玉有了误会，最终会让宫里的娘娘少了一条臂膀。
作为未来的宝二奶奶，薛宝钗必须为贾家考虑。
史湘云一听就不高兴了：“宝姐姐，三姐姐怪怪的，你也怪怪的。”
薛宝钗一滞。
此时，忽然见紫鸢出来道：“史大姑娘、宝姑娘，我们姑娘请两位姑娘进去说话。”
史湘云立刻抛下素云等人跑进了林黛玉的卧室。一进门，就看见摊在炕桌上绣了大半的嫁衣，旁边好几个打开的匣子，装的都是绣线，最边上的一个满满的，多是蓝色、绿色绣线，也有少量粉色的，却是不曾动过，正是秦妈妈方才拿进来的那只。
看见史湘云进来了，林黛玉忙放下嫁衣，拉了史湘云往边上的靠背椅上坐了，另有丫头上了茶果来。
林黛玉道：“云妹妹这是又坐不住了吧？”
史湘云笑道：“林姐姐，你可真耐得住性子，这两日，我看你竟然一刻都没有停过！显然是要嫁给二哥哥了，人逢喜事精神爽。百病全消呀~！”
林黛玉道：“云妹妹，你这张嘴呀~！”
“难道我说的不是吗？”
林黛玉看了看她，最终还是没有告诉她真相，而是道：“云妹妹，你方才在外面说什么呢？叽叽喳喳的，都传到我这里来了。”
“也没什么，就是大老爷的旧友杨侍郎家。林姐姐，你大概不知道，杨侍郎的原配太太也是官宦千金，可这陪嫁满打满算才两百两。她后头的方太太陪嫁了足足四十万！包括一座盐庄呢！”
史湘云说这话的时候，两只眼睛死死地盯着林黛玉。
林黛玉道：“原来如此。楚太太跟杨侍郎少年夫妻，这情谊是一等一的。方太太跟杨侍郎慧眼识英雄又与杨侍郎共患难，想必这两位夫人，在杨侍郎心中都是无可取代的吧。”
史湘云道：“我倒是敬服杨侍郎如今这位太太，现放着金山银山都不碰一下。”
林黛玉道：“宋氏太太的确可敬。”
“林姐姐，你怎么如此敷衍？杨家三位太太，在你眼里就一般无二吗？”
“在我看来，杨家先后三位太太各有各的好处，她们陪着杨侍郎走过这几十年的宦海风云，又分别处于不同的时期，需要面临不同的状况，本就不具有对比性。只有待丈夫的心，是一般无二的。”
“林姐姐好滑头啊~！”
史湘云大为不满。
跟在她后面进来的薛宝钗噗嗤一声笑了。
史湘云道：“宝姐姐，你笑什么？”
“自然是笑你又打抱不平上了。”
史湘云正要答，忽然听到门口有人笑道：“看云姐姐出去不见回来，我就说云姐姐躲懒去了。大嫂子还说不是，可不是被我说中了吗？云姐姐就在林姐姐这里。”
跟在后头的李纨连忙道：“云妹妹，林妹妹在绣嫁衣，可不不能错了一丝半点儿。不如，我们出来说话吧。”
薛宝钗也忙站了起来：“正是这话。”
如果其他人劝，史湘云未必会听，可薛宝钗不同，她一起身，史湘云连忙跟着站起来，姐妹们转到林黛玉的书房说话。
重新落座，惜春这才道：“方才我已经听彩屏说了。我很纳闷，凭着三四十万的嫁妆，这位方家大小姐嫁什么人不使得，为何要做填房呢？”
薛宝钗叹道：“就是有万贯家私又如何？千金容易得，难得有情郎。”
惜春奇道：“宝姐姐这是怎么了？难不成是有感而发？”
薛宝钗一下子羞红了脸。可惜她又不能辩驳，说她才是要嫁给贾宝玉的人。
林黛玉就更加不能开口了。杨家送来的丫头还在屋里杵着呢。
史湘云连忙道：“跟二哥哥那样温柔体贴的人，这世上又有几个？”
听得紫鸢眼神闪了闪。
探春连忙打圆场：“云妹妹难不成是想到了云妹夫？说起来，我们还不知道云妹夫是谁家公子呢？”
史湘云红了脸，道：“是，是卫家大公子卫若兰啦。二哥哥也认识的。因为我还小，所以还没有定亲迎的日子。”
勋贵圈子就这么大，虽然贾家的姑娘们几乎不跟长辈们外出，可是勋贵圈里都有些什么人，她们都非常清楚。卫若兰的确是他们这个圈子里出了名的少年公子。比起贾宝玉的无事忙、富贵闲人，这位卫若兰公子却是个文武双全的，虽然比不上冯紫英，可是也只略差冯紫英半筹而已。
探春连忙道喜，惜春却眉头微皱。
在贾家客居的这几位姑娘，薛宝琴是带着亲事来贾家的，邢岫烟去年也定给了薛蝌，史湘云是三年前就有人相看，如今连林黛玉也在绣嫁衣，再看薛宝钗的神色，只怕林黛玉嫁了不久，她也要出阁。
这一个个的，都有了人家，反而是她们贾家的三个姑娘，最大的迎春跟薛宝钗同岁，竟然连人相看都没有！
见微知著。
对照着贾家如今可着头做帽子的现状，显见的，贾家出了大问题，偏偏她哥哥还在醉生梦死！
一想到这个，惜春就心烦得紧，也没有了抄书的心情，直接说自己累了，要回去了。
探春见状，只好跟着起来告辞，李纨薛宝钗也跟着起身。邢岫烟和史湘云自然也不好继续留下，只能跟着告辞。
林黛玉亲自送到门边，这才回来。
回屋之后，她才有空问秦妈妈：“秦妈妈，你方才说，杨四公子被禁足了，这是真的吗？”
秦妈妈犹豫了一下，道：“姑娘，匣子里有信，姑爷也许在信里写了。”
新送来的这只匣子分成三层，最上面一层是各色丝线，以蓝色、绿色为主，粉色和红色却不多，还有一卷铜丝；中间一层是各色的簪头，银铜鎏金烧蓝，珠玉琥珀玛瑙琉璃水晶，各种花样都有，有整个儿的也有零碎部件，轻轻拨弄，发出清脆的响声；最下面的一层只有一格是簪身，绿檀木和铜鎏金各占一半，一格是金银锞子，剩下的依旧是一贯新制铜钱。铜钱下垫的是一叠通草纸。
第三层，压在簪身和金银铜钱上方的，依旧是一封信。
林黛玉连忙展开细看，只见杨琛在信中提及她上次让紫鸢帮忙准备绣线一事，他让家里帮忙准备了常用的几色丝线还有做缠花的铜丝。杨琛详细告诉她筵席的经过，尤其是关于十三万银子的分配问题和他自己的想法，都一五一十地告诉了林黛玉：
“……虽为手足，然非同母。预先取之，必先予之。大兄在明州，正需银钱活动，二兄在清河，需防上官勒索。三兄若有银钱，婚姻更易。”
“……余有三问：俸禄菲薄、吏治腐败、税收不平，何如。父惊，禁足。”
“……求告舅父，舅父曰，心善亦当量力为之。”
杨琛让林黛玉不要担心他，他只是学有惑，故上下求索。
信中最后写道，杨琛听说黛玉二字是乳名，问林黛玉的学名叫什么，还问林黛玉，如果没有的话，是否介意他为她取一个。
拿着这封信，林黛玉久久没有说话。
紫鹃忍不住道：“姑娘，可是姑爷让姑娘为难了？”
林黛玉摇了摇头，却对雪雁道：“磨墨。”
提起笔，林黛玉现在纸上写上了：“汝欲往，吾亦随之。”
写完就发现不妥，直接揉了，另取了一张纸，踌躇再三，最后写道：
“……俸禄微薄，百官生计艰难，不得不索贿纳贿，长此以往，朝中无人以行贿纳贿为耻，此乃吏治大忌。一旦吏治腐败，则百姓难矣！”
“……百官俸禄微薄，一为朝廷祖制，二则赋税难收。赋税难收，盖因士绅免税。国朝立国近百年，土地兼并日见弊端，加之士绅免税，恐比前朝更为严重。”
“……侍郎大人将君禁足，盖因朝堂高官皆受益于此。”
“……细数国朝百姓，竟然比前朝艰难数倍。君若怜苍生，吾亦往。”
定好草稿，想了想，前后补充了几句，并在信中表明她只有一个乳名，她很高兴杨琛为她取一个学名，确认书信没有问题后，这才重新抄写了，上了火漆，交给秦妈妈。
