这声突如其来的爆响惊动方圆十里，整个清河县城的老百姓无不震动，纷纷从榻上爬起来仰天观望，却什么都没有，天还是那个天，夜，还是那样的黑。
清河县以北十里，树木茂盛的一个幽深山谷中，当地人称荒谷，极为隐蔽。
刚才那平地惊雷的爆响便是从这里传出去的，山谷幽深，谷中开凿了大小数十个山洞。
“我滴个娘呢！这威力也忒大了吧。”
火把照亮下，一个两丈长宽的深坑冒着浓烟，周围一片狼藉，到处是飞溅的碎石和焦黑的泥土。
数十道身影围观，一脸的不可思议，惊讶的呆望着冒浓烟的深坑。
“佛爷那个乖乖，这东西威力不俗啊。”九头佛带着金不焕来到谷中。
为首一个三十岁左右的男子走了过来，深鞠一躬，道：“老板，不负所托，失败了九次，这次成功了。”
这个男子叫葛雷，是九头佛为金不焕所选九人中的一人，以前开个小店，经营香火纸钱、爆竹生意，那天无意经过县衙，驻足看热闹的时候被九头佛拉着聊天，选为可用之人。
葛雷卖的爆竹是自制品，祖上传下来的手艺，不知多少代人养家糊口赖以生存的本事了。有这种本事的人在天武帝国本是很平常的，但金不焕却视为高端技术研究人才，于是许了葛雷一辈子都不敢想的财富，交给了他一项绝密的任务。
本身有着制造爆竹功底的葛雷，接到任务后就召集了一帮铁杆死党，利用现有的原材料渠道资源，囤积了大量硝石、硫磺、木炭等他们认为是炼丹的物品，按照老板给的秘方，在荒谷中秘密鼓捣了七日时间，试了九次，今晚成功制造出第一枚威力巨大的‘黑铁疙瘩’。
葛雷引着金不焕进入其中一个干燥宽敞的山洞，洞中堆满了硫磺、硝石、木炭。其中一个角落里铺了些稻草，稻草上静静摆放着十多颗亮铮铮的黑铁疙瘩。
葛雷指着那些黑球，道：“老板，这是之前的失败品。”葛雷又指向另一个角落，那里静静放着一枚。
“今天研制了两个配比一样的这种球，刚才引爆了一颗，这里还有一颗。那威力……啧啧，太惊人了。”
葛雷懂事开始，他的父亲就告诉他，他们葛家一直靠一门手艺活儿养家糊口，于是交给他制造爆竹的方法，他制造了二十年的爆竹，前些时日他去到了那个四合院，遇到了眼前这个比他还年轻的俊男子，给了他一个配方让他去照着做。他半信半疑抱着试一试的态度，今天让他震撼，再见这个神秘的老板，他心中除了敬佩，还是敬佩。
金不焕走过去，双手抱起那颗黑铁疙瘩，翻转打量了一下，笑道：“这种东西叫火雷，葛雷的雷！”
葛雷大为感动，还以为老板为了勉励他和彰显他的功劳，特意把这黑球命名为“霹雳火雷”，这时候双腿一软，差点儿想跪下来。
金不焕话锋一转，道：“此为绝密，你和你的这些铁杆兄弟，若泄露半点儿消息和方法，那对不起了，我会让他后悔来到这个世界。”
葛雷和他的伙伴们同时感觉到一股冷冰的寒意从脊梁骨直透后脑勺，不禁身体一颤单膝跪下，赌咒发誓，誓死效忠。
金不焕淡淡道：“当然，从此以后，你们得到的财富也是你们无法想象和常人望尘莫及的。此项研究，以后葛雷全权负责，研制成功，还需改进，让威力最大化。”
一炷香的时间，一个膀大腰圆的男子步入荒谷，神色恭敬，单膝跪地参见了他的老板金不焕。
借着火光，葛雷见到了一个熟人，清河县驻军把总赵大鹏。
赵大鹏是清河一千驻军的把总，武职官居正七品，与县尊算是同级，一年下来也能有个两千贯的收入，但是谁会嫌钱多。当然，利益驱动的情况下，还有那大和尚的手段让他佩服得五体投地。
前些天，赵大鹏和大和尚偶遇，然后他被大和尚像提小鸡仔似得提在手中，离地而起，腾入他经常仰望的很高很高的天空中。他仅仅嘀咕了一句不太高兴的话，大和尚仅仅轻轻的伸出手指点了他一指，就让他生不如死。他敬若神明，磕头如捣蒜的拜了半天，希望教点儿本事，大和尚也不吝啬，指点了他两句话，他照着那两句话耍了几天的大铁枪，仅仅三天时间，他从一流高手一跃成了二品小宗师。刚才听到一声爆响，他正奇怪响声源头，便有一个脸蛋圆圆的丫鬟来找到他，说来到这个位置，老板有事找他，把他激动了一把，赶紧骑马朝荒谷狂奔。
赵大鹏单膝跪地，本是隆冬腊月寒冷的天，不过他却满头大汗，心中又是激动，又是说不出的紧张。老和尚的话还清晰的在他脑海中回荡：“老衲这点微末本事不值一提，老衲的老板才更厉害。能带给你财富带给你青云平步的就是老板。”
金不焕没有一点儿架子，伸手扶起赵大鹏，笑道：“财富、女人都会有，只要忠心。这个山谷此时起，列入禁地，擅入者，杀无赦。办好事，你会大鹏展翅，成为一只大鹏。出任何纰漏，你就会成为大朋。”
“是，卑职即便拼了性命，不要这一身肥肉，也会办好老板交代的事。”
金不焕点了点头，语气平和道：“另外还有两件事，一、兵灾将至，清河是兵家必争之地，你暗中培养一支军队，军饷钱粮在你们的基础上翻一倍；至于人数，只要是精锐，多多益善。第二件事，我要说明一下，你不必有心理上的负担和压力，你所做的事情，绝非背叛帝国，而是在你的本职工作外，能力范围内，多一分兼职罢了，同样，你也会为帝国做出巨大贡献，时机成熟，帝国就会承认你的功绩。”
赵大鹏心中暗暗思量，天下盛世太平，这里又不是常年有战乱与北蒙接壤的燕州凉州，怎会有兵灾？
金不焕似是看透赵大鹏的心思，道：“你可以怀揣怀疑的态度，三个月内，三月之内若无兵灾，除了你该得的酬劳，我额外奉上一万贯。”
当夜，荒谷出现了三百精锐甲兵，个个膀大腰圆，眼神冰冷，都是从一千清河县驻军中挑选出来的精锐。
