四川从1912年到1933年，共发生大小军阀混战四百七十多次。天伦自己也记不清是在几岁时，父亲便被当兵的人拉去参了军，后来音信杳无，其母先是哭瞎了双眼，然后撒手离开了人世。天伦成了孤儿。
为了混口饭吃，天伦把自己卖到地主杨鼠目家做了长工。那时的他虽才十四五岁，却生得高大魁梧。一向只会翻白眼、势利的地主不久被身板挺拔、干活勤快的天伦征服了。勉强收了他。
地主杨鼠目的名字是长工们取的，其真名无从考究。据说他家藏的黄豆堆积如山，但长工们每天吃的黄豆口粮由他亲自点了数目的，绝不允许多发半粒。“数目”“鼠目”谐音，杨鼠目的名字由此而来。
话说地主家有一女，名大珍，年纪与天伦差不多，在私塾念书。大珍是地主的掌上明珠，但她与乃父性情迥然不同，心肠慈善，常常背着她爹私下里给长工们塞些吃的。
有一年寒冬时节，半夜三更，长工们忽然被地主婆尖利的哭声吵醒。大家起身跑到院子里。火把照耀下，只见地主两口子急得直跺脚。原来，大珍夜间随母去猪圈解手时，不小心惊骇了白天刚出生的猪仔，母猪护子心切，袭击大珍。惊惶的大珍慌乱中踩断木板掉进了粪池里，还有几只猪仔也落了难。
“我的珍哪！我的女儿哪！呜呜呜……”地主婆哭天抹泪，手足无措。
黑暗中，粪池里扑腾的拍打声、惊悸的哭喊声夹着阵阵臭不可闻的气味袭来。
“谁去救小姐，我给他两天的口粮！”杨鼠目情急下悬了赏。
有长工哆嗦着身子紧了紧衣服。“赏四天的！”见没有人动，地主转身进屋捧了一瓦罐黄豆出来。
“快、快、快拿火把过去！”有人指着粪池方向惊叫。
大家看清了粪池里的两个粪人儿，正在哭着喊着的是大珍，托着她的是天伦。天伦的胳膊肘儿吃力地拍打着粪池。粪便几乎涂抹了两人的头面。一坨猪屎粘贴在天伦的头发上，顺着耳根垂下来。天伦说：“你别哭了！不然猪粪会流进你的嘴里！”大珍果然止住了哭。
粪池有些深，齐了天伦的下巴，他吃力地淌着脚游到了池边。几名长工和地主忙不迭地伸手欲拽大珍。大珍早已冻得直颤抖，抬不起手。天伦咬紧牙关使劲将托起大珍，就在岸上的人刚拽住大珍的一瞬间，天伦脚下一滑，一个仰八叉跌倒。好在他即时闭住了嘴，但鼻子、耳朵里却灌了不少粪便。
上了岸的大珍惊吓得忍不住再次哭了起来，地主婆早已拿了一床被子裹住了女儿，有长工很快打来一盆洗脸水。
地主冲粪池喊：“好天伦，你再把那两只猪仔也救上来呀！快呀！”
天伦牙齿打着战：“我好冷，好冷啊！”
几个长工不约而同地狠狠剜了一眼地主。地主一翻白眼冲天伦吼：“你磨蹭啥，我给你一瓦罐黄豆！”
见地主火了，天伦不敢怠慢，奋力向一团白糊糊的东西抓去，瞅了一眼后，回头向地主喊叫：“这头猪仔已经死了！”正要拔腿向另一只猪仔游去，这时只听一个声音怒气冲冲地哭喊：“爹！你再不拉他上来，我再跳下去算了！”大珍赌气地扔掉身上的被子，冲向粪池边。吓得地主赶紧命几个长工七手八脚地把天伦扯出了粪池。
见天伦躺在地上，全身几乎冻僵了，地主婆总算发了善心，抱来了地主先前从屋子里捧出来的那一瓦罐黄豆。天伦冷得直颤抖，哆嗦说：“你分给大……大伙儿吧，我——不要！”
