月明星稀，秋高夜寒，入夜后气温骤降，让人如坠冰窖，刺骨寒风，冷彻心扉。
观颐蜷缩着身子在角落里瑟瑟发抖，眼睑上睫毛轻颤，显然睡得并不安稳。
周嗣杰却恍若不觉，大咧咧地仰躺在地，鼾声如雷，嘴角还挂着几滴晶莹的涎液，寒冷似没有对其造成半点影响。
翌日清晨，一缕阳光划破天际，云雾渐开，“吱呀呀”的声响将二人从睡梦中惊醒，厚重的城门从里面被打开，一辆辆装载着货物的马车鱼贯而出。
“走吧，城门开了。”晃了晃圆滚滚的脑袋，周嗣杰当先朝着城内走去，观颐紧跟在后。
日头虽早，大街上却已是人山人海，商贩的叫卖声此起彼伏，热腾腾的面食刚刚出炉，散发着诱人的香味。
周嗣杰带着观颐穿梭在大街小巷，用身上仅余的钱财购买了一些吃食，经过一番讨价还价之后，雇佣了一辆马车径直赶往山门，耗时三月有余方才抵达。
站在山外抬头望去，群山环绕，山峦起伏，连绵重叠，状若屏风。山间白雾弥漫，烟波浩渺，仿佛薄纱轻覆，如梦如幻。
苍劲的古树直耸入云，繁茂的枝叶遮天蔽日。芳草葳蕤，漫山遍野，不见半点秋冬的萧飒。
山脚处，一块石碑伫立，上面刻着龙飞凤舞的三个大字“鼎铉派”，字字凌厉，充斥着一股澎湃剑意。
打发走车夫，二人沿着山间的石阶拾级而上，两旁尽是奇花异草，绚彩艳丽，芳香扑鼻，沁人心脾。
“站住！”行至山腰处，一道呵斥声传来，将沉浸在美景中的两人唤醒。
前方是两名眉清目秀，唇红齿白，穿着一身白衣的童子执剑而立，看上去只有七、八岁的年纪，灵动的大眼中带着审视和戒备。
“来者何人？”其中一名童子大声喝问道，手中长剑斜指周嗣杰和观颐，只差毫厘便要刺到周嗣杰的眉心。
周嗣杰面不改色，侧身横移，轻巧避过剑锋，言简意赅地答道:“周嗣杰，我是来找我师父的。”
“找师父？这里没有你的师父。”童子拿出一本册子快速翻看了一遍，冷哼道:“门中所有弟子都记录在册，里面根本没有你的名字。”
“今年招收弟子的时期已过，你们还是明年再来吧。”另一名童子温声说道，误以为周嗣杰和观颐是来参加弟子考核，想要拜入山门的新人。
“我真是来找师父的，我师父就是鼎铉中人，我有信物为证。”说着周嗣杰拿出师父留给他的令牌递了过去。
童子接过令牌，端详了一会儿后摇头说道:“我从未见过这种令牌。”
“你以为随便从犄角旮旯里找出一块令牌就能加入鼎铉派了？简直是痴人说梦！”先前开口的那名童子随意地扫了一眼令牌，不无嘲讽地斥道:“快滚！这里岂是你们这种人能来的地方。”
“你不要太过分了。”周嗣杰神色阴沉下来，纵然他脾气再好，面对这一而再再而三的呵斥，也难免有些无法忍受。
童子冷然一笑，再次以剑相指，面露讥诮道:“过分又如何？”
“你……”
周嗣杰气结，被噎得语塞，一时之间不知该如何是好，忽闻一声低语传来：“动手！”
观颐本来站在后方静静地看着，全程一言未发，眼见陷入僵局，便上前对周嗣杰建言道:“要想见你师父就动手。”
闻言，周嗣杰不再迟疑，目光一凛，剑眉一竖，浑身气势释放而出，整个人似利刃出鞘，锋芒毕露。
“哟呵，还想动手？既然你找死，那我就成全于你。”童子嘴角掀起冷笑，长剑倏地刺出，直指周嗣杰脖颈，想要一剑封喉。
间不容发之际，周嗣杰不慌不忙地伸出两指将利剑牢牢夹住，任凭童子如何作为也不得寸进。
一击不中，童子勃然大怒，费力将剑抽出，似觉颜面无光，出手更为凶狠，招招直取周嗣杰的要害之处，似不将其击杀决不罢休。
童子来势汹汹，重重剑影宛如银河倾泻而下。周嗣杰却不为所动，不闪不避，脚下生根，稳若磐石，坚毅的脸上没有丝毫惧意。
周嗣杰以掌为刀，并指如剑，仿佛拥有铜皮铁骨一般，纯以血肉之躯硬撼童子手中的长剑，掌兵相接间铿锵之音不绝于耳，响彻群山万壑。
观颐在两人动手前就退到了一定范围之外，避免自身被波及。正满怀激动地在一旁观战，二人令人眼花缭乱的战斗方式让他震撼莫名，心生向往。
“叮！”长剑横空，发出一阵清吟，磅礴剑势将周嗣杰和童子各自逼退一步。
两人激战多时，早已惊动了分布在四周的鼎铉众弟子，纷纷闻声赶来，将剑拔弩张的二人分隔开来。
为首的是一名玉冠华服，俊朗非凡的年轻男子，只见他挥手一招，空中的长剑便落入手中，显而易见，刚才出手阻止周嗣杰和童子的就是此人。
“张令见过徐师兄。”与周嗣杰缠斗的童子毕恭毕敬地向年轻男子行礼，姿态极度谦卑，与方才飞扬跋扈的形象大相径庭。
被称作徐师兄的年轻男子把周嗣杰从头到尾打量了一番，充满磁性的声音传来:“怎么回事？”
“回徐师兄的话，这两人想要上山，我们不允，他们便要强闯。”张令抢先开口，点指周嗣杰和观颐，做出一副义愤填膺的样子。
徐师兄却不理会他，目光转向另一名童子，开口道：“向蔚你来说。”
“是，师兄。”唤作向蔚的童子躬身回道，把事情的起因和经过原原本本地叙述了一遍，其间没有丝毫的添油加醋。
“把令牌给我看看。”徐师兄从向蔚手中拿过令牌，翻来覆去地观看，终究也没看出个所以然来，沉思一会儿后对周嗣杰说道：“你们两个随我来。”
“师兄，他们是强闯山门的恶徒，不能放过他们啊！”张令焦急地喊道。
“是不是恶徒不是你我能够决断的，你还是好自为之吧。”徐师兄头也不回地带着周嗣杰和观颐离开，只留下一句轻飘飘的话。
轻柔的话语像是一块石头砸落湖水中，在平静的湖面激起朵朵浪花。张令的脸色阴晴不定，难掩心中的慌乱。
周嗣杰和观颐跟随徐师兄来到一座殿堂前，金字红匾高悬于顶，上书:律正法明。
殿堂内寂静无声，光线暗淡，四座火炉分落四方。檀香清幽，却掩盖不住夹杂在空气中的浓郁血腥味，沉重的气氛令人倍感压抑，仿佛置身于地狱之中。
堂前一名老者闭目瘫坐在座椅上，在其下方左右各站立着一列神色肃穆的弟子，如同雕像般一动不动，只有微不可闻的呼吸声证明他们生机尚存。
老者颧骨突出，眼窝深陷，苍老的脸庞上皱纹满布，褐斑点点。稀疏的须发已然花白，整个人暮气沉沉，似将不久于人世。
“弟子徐子朗拜见陶掌座。”徐师兄拂衣拜倒，恭恭敬敬地向老者叩首行礼。
陶掌座抬起耷拉的眼皮，浑浊的眼中满是慈爱，语带责备道：“子朗，为师说过你我当以师徒相称，且不必行如此大礼，你怎么就是记不住呢？”
“礼不可废，只要身在律法堂子朗就是一名普通弟子，当以掌座尊称。师者如父，弟子也理当行人子之礼。”徐子朗起身正色道，话语中透着不容更改的坚决。
“罢了，随你吧。”陶掌座叹了口气，无奈地摇了摇头，温声问道：“说吧，你来此所谓何事？”
“回禀长老，弟子为他们二人而来。”徐子朗一指周嗣杰和观颐，将周嗣杰的令牌呈给陶掌座，把事情经过复述了一遍。
“弟子虽不识得这块令牌，但观其铸造手法和工艺特点皆与本门相同，故弟子不敢擅自做主，特引二人来此，交由长老评断。”徐子朗道。
“这块令牌我也不曾见过，从材料上来看是由紫金铸造，锻炼手法也确为本门所特有，当是本门之物无疑，只是不知究竟是出自何人之手。”陶掌座心中疑惑，巴掌大的令牌在手中翻转。
陶掌座的目光在周嗣杰的身上扫了扫，突然像是发现了什么，原本浑浊的双眼变得明亮起来，散发出锐利的光芒，随即又忽地回归平静，神色怪异，不知道在想些什么。
“咚！咚！咚！”陶掌座干枯的手指在案桌上富有节奏地敲打着，沉吟了片刻后说道：“把他们两个带到后堂关押起来。”
“令牌暂时先留在我这里，待查明一切之后再还你。”陶掌座的目光一直停留在周嗣杰身上，自始至终都未曾看过观颐一眼。
随即徐子朗便将两人带至后堂安置，虽名为关押，事实上周嗣杰和观颐却与囚犯被关进牢笼不同，只是被禁足在一片院落里，不得自由出入罢了。
进到屋内，观颐还未坐定，耳边就响起了周嗣杰的抱怨声：“先前真不该听你的话，现在被关起来了，我还怎么找师父？”
“稍安勿躁。”观颐不慌不忙地坐下，拿起桌上的茶水轻抿一口，气定神闲地回答道：“安心等待便是，你师父自会找上门来的。”
“我师父会来找我？”周嗣杰不解地挠了挠头。
“看来山水村真是一个好地方啊！”观颐感慨地说道。
话已说得如此明白，周嗣杰还不理解其中含义，观颐只得再次开口，解释道：“守山童子和徐师兄不说，就连那位陶掌座都不识得令牌。由此可见，若不按我说的做，你连山门都进不来，又何谈找师父？难道在山外傻等？那不知得等到何年何月去了。”
顿了顿，观颐继续说道：“现在陶掌座他们调查令牌的来历就相当于在帮你找师父。等他们查到了自会知会你师父你在此处，岂不比你我像无头苍蝇到处乱找快上许多？”
“好吧，我耐心等就是了。”周嗣杰点了点头，对观颐的话表示认同，烦躁的心绪终又平静了下来。
而在另一边，陶掌座端坐起身，眼神犀利如刀，再不复之前的慵懒，神情严肃地对座下弟子吩咐道：“严加看管那两人，没有我的命令任何人不得进入后院！”
“遵命！”下方众弟子齐声应道。
陶掌座挥手摈退众弟子，转而对徐子朗说道：“你速去将掌门寻回，就说我有要事与他商议。”
“弟子遵命，只是弟子不知掌门而今身在何处。”徐子朗说道。
“上清派月前晋升中型宗派，掌门和众长老都前往观礼祝贺去了，你到中域便能找到掌门。”
陶掌座抖手扔给徐子朗一尊小鼎，沉声道：“鼎内存有一些资源，供你横渡所用，切记速去速回。”
“是！”徐子朗高声答道，随即转身离开，直奔此域主城，意在通过主城传送阵前去中域，然后再赶往上清新址。
徐子朗走后，整座大殿变得空荡荡的，只余陶掌座一人在此，望着后院方向怔怔出神，嘴唇蠕动，口中喃喃道：“会是他吗？我还有机会见证吗……”
