隐喻是一种非常美妙的语言工具，但是它难免会造成自欺欺人的局面。当荷马将希腊的军队描述得像雄狮一样时，他就是在使用夸张的比喻手法。我们知道，事实其实是这样的：一些疲惫和脏脏的士兵在战场上匍匐前行。虽然我们知道他们不是雄狮，可荷马希望我们能有那样的感觉。当诗人们将他们挥汗如雨、气势如虹、金戈铁马的样子写得淋漓尽致时，我们一定会产生那样的感觉。
比喻可以给人唯美的想象，就像幻觉一样。但是，读者们必须注意，如果一个人的生活意义是错误的，那么运用隐喻和符号就是一种危险的行为。
一个学生面临着一场即将到来的考试。这是个简单的问题，他需要鼓足勇气、竭尽全力做好准备。然而，如果他的想法是逃避，他就可能会梦到自己处于争战的战场上，他变得更加担心了，因为他将一个简单的问题通过复杂的符号表现在梦里。或许，他也会梦到自己处于悬崖上，只要向前一步就会摔下去，只有后退才能保全自己。他的生活方式指引他用某种情景来躲避考试，而他欺骗自己考试就像悬崖一样的危险。通过这个例子可以发现，我们常常在梦中使用另一种手法，即将一个问题进行提炼，提取其中的一部分，然后用符号将剩下的部分展现在梦里，并将它作为问题的原型。比如，有一个学生很自信，他希望顺利通过考试，然而，他的生活方式仍然要求他得到支持，并肯定自己。考试前，他梦见自己在山顶上瞭望。这是一个非常简单的情境，只是他生活的一部分。他认为这是很重要的，并将注意力都放在对成功的期望上，因此，这样的感觉对他是有利的。第二天，他觉得身心愉快，精力充沛。在克服困难的层面上，他成功了，然而，这样的行为却依然是自欺欺人。他并不是实实在在地面对现实，而是达到了一种自信的状态。
这样的现象是很常见的。一个人在跨过一条小河前，会提前数三个数。难道数数对他来说很重要吗？数数和跳过小河之间有必然关系吗？答案是否定的。他只是通过数数来让自己集中精力，达到一种自信的状态。我们总是在遵循着生活方式，并掌握了各种方法来巩固它。激发一个人的良好感觉，就是其中一种。其实我们总是在重复这样的事，只是在夜间它表现得越加明显罢了。
以下的例子能够充分说明我们是怎样用梦来欺骗自己的。战争期间，我是一家医院的院长，我们的工作是收容精神病战士。当一个无法参战的士兵被送到我面前时，我总是先做一些思想工作，帮他们摆脱紧张的情绪，这样的方法是很有效的。一天，一个看上去体格健壮却非常沮丧的士兵来找我，我不知道怎样对他进行检查。由于我所开的诊断书要经过高级军官的审核，所以，虽然我很想尽量多地将士兵送回家，但是，我却无能为力。治疗这个士兵并不容易，最后，我说道：“你身强体健，但是患有神经病，你不用上前线，我会交给你一些轻松的工作。”
士兵满目愁容：“我只是个靠教书来养活父母的穷学生。假如我不去工作，父母就无法生存了。”我真的很想帮他找到轻松的活，比如，推荐他到军事机关中工作。然而，如果我照实填写诊断书的话，高级军官看了一定会很愤怒，然后再把他遣送到前线去。最后，我竭尽所能地将诊断书填得完美，我试图证明他仅仅适合做一些防卫性质的事情。结果那天晚上，我做了噩梦。在梦中，我是一个凶手，跑到小巷子里，却想不起自己杀了谁。但是，我心中不停出现这样的想法：“我完了，全完了，我杀了人。”因此，在梦中，我吓呆了，一直冒汗。
梦醒后，我立刻开始思考：“我把谁杀了？”随后，我就想起来了：“如果我没有把士兵推荐到军事机关中工作，他可能会在战场上牺牲，那么，我就变成了凶手。”这就是我欺骗自己的过程。我不想做凶手，假如真的发生了灾难，我是无辜的，然而，在生活方式的驱使下，我是不会冒险的。作为医生，挽救生命是我的职责。我又想起：“如果我让他的工作非常轻松，军官可能也会将他派去打仗，那岂不是更糟？”因此，我最终做了决定：我会在遵循常识和生活方式的情况下，为他提供帮助。于是，我依旧填写了诊断书，证明他只适合防卫工作。之后发生的事情告诉我，我的想法是正确的。军官在看完诊断书后随手一丢，我猜他是要送士兵上战场了，早知如此，我还不如推荐他到机关里。然而，军官却派他到机关工作半年。后来，我才知道真相：原来，军官是收到了贿赂，故意让他去做轻松的活。士兵并不是教书的，他的话都是谎话。他那样做只是想让我帮他证明自己不能做繁重的工作，以便军官顺利地批准我的诊断。从那以后，我就不再受梦的影响了。
梦的目的在于自我催眠和自我欺骗。倘若我们认识到这一点，我们就不会受到梦的干扰，梦也就不能再影响我们的心情和状态。我们在做事的时候遵循常识，而不是通过梦来寻找启示。如果我们了解了梦，它的目的就会消失。梦的作用是将现实问题和生活方式连接起来，生活方式理应与现实进行对接而不是被加强。然而，虽然梦是千变万化的，却可以显示出一点：我们每个人都会依据不同的情况将自己的生活方式加以强化。所以说，对梦的解释都是出自个人观点。没有一个公式可以全面地解释符号和隐喻，因为梦是在生活方式的前提下产生的，是由个人根据具体情况而解释出来的。我下面描述的几种典型的梦境，并不是想要告诉大家如何去解释梦，而是希望大家可以通过这些案例来了解梦的意义。
很多人都梦到过自己飞翔在蓝天上。与其他的梦一样，这类梦的关键就在于它能够引起某些感觉。这样的梦可以带来一种轻松愉快的感觉，能够让人振奋起来。通过这样的梦，我们会认为解决问题和追求优越感目标都是一种非常容易的事。所以，根据这个梦，我们还可以发现做梦人非常勇敢，他一腔热血，有远大的理想，就算是在睡梦中也满怀抱负。这样的梦中隐含着一个问题：“我是不是该勇往直前呢？”以及一个答案：“前面必定是一片坦途。”
几乎所有人都梦到过自己从高处摔下来，这也是值得我们关注的。这意味着做梦人是个内心保守且害怕失败的人，他想要竭尽全力地解决问题。我们教育孩子，让他们懂得保护自己，因此，这样的梦并不难被理解。我们常常这样提醒孩子：“不要去碰剪刀，不要爬到椅子上去，玩火是危险的。”他们从小生长在这样虚拟的危险环境中。其中的一些危险自然是真实存在的，然而，孩子在我们的教育下会变得非常怯懦，其实这并不是帮助他们面对危险的有效方式。
如果我们梦到自己动弹不得或者眼睁睁地看着错过了火车时，梦的意思往往是：“假如我非常轻易地躲过了这个问题，那么，我会非常开心。我一定要走捷径，我要用迟到来避免这样的问题，我在等火车开走。”
一些人会梦到考试的场景。他们会感到惊奇：他们年岁都这么大了，居然在考试，也许，这些考试在很久之前就已经合格了，如今又在重考。对另外一些人，梦的意义是：他们并没有对未来的问题做出应有的准备。或许，这个梦还有其他的意义：就算你之前已经通过了考试，现在依然得重新来过。每个人的符号都是不同的，我们必须先来了解一个梦为我们留下了怎样的感觉，以及它与生活方式存在怎样的关联。
有一位神经病患者来找我治疗，她32岁了。在家中，她是老二，就像其他孩子一样有远大的梦想。她凡事力求完美，希望自己保持第一名，在做任何事的时候都可以尽善尽美。她爱上一个已为人夫的大龄男子，这个男人在他的事业上做得一塌糊涂。她希望他能够给她一个名分，而他却无法抛弃原来的妻子。后来，她做了一个梦，在梦中，她住在乡下，当时，一个男房客租了她的屋子，不久，房客结婚了，他没有挣钱的能力，为人也懒散，所以，她在他付不起房租的情况下把他赶出去了。经过分析，我们可以在梦境和她所处的现实问题之间找到一些联系。她整日纠结于是否要嫁给一个在事业方面毫无建树的人。他穷困、无能，而且让她无法释怀的是，他曾经请她吃饭，却无法付账。从这个梦中，我们看出她是不想结婚的。她是一个有梦想的女人，不希望自己的另一半是贫穷的。她提出这样的假设：“如果他也租了我的房子，却无法付房租，那么，我该怎么对他？”回答是：“我一定请他马上走。”
然而，这两个男人是无法相提并论的，因为她的情人并没有租她的房子。然而，她为了要解决问题，更为了形成稳定的生活方式，就不断地提醒自己：“我是不可能和他结婚的。”通过这样的手法，她并没有用常识来对付这个问题，而只是解决了其中的一部分问题。同时，她将爱情和婚姻的范围进行了缩减，仿佛只小到这样的范畴：“如果一个男人租了我的房子，一旦他付不了房租，我就要赶走他。”
由于加强个体面对困难的勇气是个体心理学治疗技术的最终目的，我们可以看到在整个过程中，随着梦的变化，个体也会变得更加自信。在恢复健康之前，忧郁症病人做了这样一个梦：“当暴风雨来临的时候，我一个人坐在板凳上。为了躲避风雨，我赶紧跑到我丈夫的屋子里去，然后，我帮助他通过查看报纸上的广告来寻找合适他的工作。”其实，她能够独自给予这个梦合理的解释。很明显，她希望和自己的丈夫冰释前嫌。刚开始的时候，她恨自己的丈夫，对他也很苛刻，她认为丈夫懦弱无能，缺乏上进心。而这个梦体现了这样的意义：“比起孤单一个人面对风雨，还是和丈夫在一起比较幸福。”虽然对于这样的看法，我们表示赞同，然而，我们也能够看出，她通过这样的方式来宽容丈夫，还是隐含着幽怨的气息的。她刻意强调了独自生活的艰辛，仿佛和丈夫合作只是权宜之计。
