回到英甲赛场上，泰勒率领着升级版的莱顿东方愈战愈勇，十五轮过后，以九胜两平四负积三十一分的成绩排名英甲联赛第三名，虽然从纸面阵容来看球迷和媒体普遍都有更高的期待，但是从吴小雅为首的管理层到主教练泰勒再到球员，都对本赛季的目标十分明确，那就是升级即可，是不是冠军无所谓，其他杯赛成绩也无所谓。
在距离冬季转会还有一个多月的时候，泰勒向吴小雅提出了他认为是本赛季最重要的一次转会，那就是从英冠斯托克城挖来了数据经理霍华德。霍华德在斯托克城只是球探部的一名普通球探，可能是性格太过偏执，他常年积累起来的一套信息处理办法并没有得到球探部经理的认可，使其一直抱怨没有施展才华之地，而泰勒知道了这个情况，经过考察，确认霍华德的这套办法很对自己的胃口，于是申请将其挖来，将原来信息部的人马全部归在其手下，成立了和球探事业部平级的信息处理事业部，聘其为总监，让他把包括自身、对手和其他重点关注球队、队员的信息收集分析一把抓。在现在的人员结构下，冬季转会期泰勒并不需要补充太多的人员，只要根据转会市场的情况去为了下个赛季追踪一些有用之人就行了。
除此之外，维奇奥的团队根据吴小雅的需求围着整个亚洲转了好几圈了，他需要在冬季转会期内为莱顿东方寻找和发掘一些有实力或者有潜力的亚洲球员，不仅是因为陈氏集团开拓亚洲市场的需要，还因为这两年年轻的亚洲球员确实已经开始崛起，日本在土伦杯点球惜败巴西，韩国在世青赛决赛屈居亚军，卡塔尔依靠自己的黄金一代拿到了亚洲杯冠军，这些成绩都让世界刮目相看。尽管从普源在任开始，莱顿东方就在发掘中国球员这件事上下了很多功夫，但最后也只找到了一个陈长风。中国杯的时候，维奇奥曾经就中国球员水平不行的问题把普源说的哑口无言，如今年轻一代更是让人失望，本土熊猫杯一球未进三战皆负，维奇奥派去的球探回到俱乐部提交的报告关于中国球员只字未写，问其原因，他说这些中国孩子太过平庸毫无亮点，已经被泰国超越，实在没有推荐理由。
维奇奥把情况如实反映给吴小雅，之前曾是国内体育记者的吴小雅对这一情况见怪不怪，当机立断给维奇奥开放了在亚洲地区的搜寻范围，反正陈氏集团想开拓的是整个亚洲市场，那就不用管是不是中国人了，从那以后维奇奥就没再派人去过中国，现在他手下正在观察追踪的四个亚洲球员全部来自日韩。
冬季转会期后，一些有希望升级的球队多多少少都增加了一定的实力，阵容都进行了一定的调整，只有莱顿东方没有丝毫的变化，在夏天热闹非凡的莱顿东方这个冬天没有一点动静，虽然这让媒体大多非常的失望，但是全英格兰看到的都是这支球队正在按照主教练泰勒的思路：赢得一切该赢的比赛，稳步地向英冠之旅前进着。
由于英甲也是只有前两名可以直接出线，三至六名需要打附加赛，最后得到附加赛第一的球队才能作为第三支升级球队，而进了附加赛后什么事情都有可能发生，所以老刘现在还是坚定的把目光盯在前两个直接升级的名次上。
又是连续的四场不败后，莱顿东方终于得偿所愿得升到了积分榜额第二名。
今年的英甲联赛在经过大约三分之二的比赛后俱乐部的排名情况也越来越清晰了，和赛季前大家估计的情况差不多，第一集团很分明，前四支球队咬得比较紧，都是冲着两个直接升级的名额去的，而第九名则举例第八名达到十分之多，已经基本推出了附加赛的竞争，莱顿东方现在领先第七名也达到了十二分，不出意外的话，附加赛的资格已经保证了，现在就是要紧紧把住第一集团的位置，并等待时机拉开与第三名的位置。
现在的第三名是本赛季初被所有人看好的，赔率最低的升级大热门桑德兰，他们在赛季初也确实领跑了一段时间，但是随后由于伤病的问题，逐渐被上赛季升级附加赛被其淘汰的朴茨茅斯赶上，让出了联赛第一的位置，到了下半阶段，桑德兰又被莱顿东方超过，现在他们落后莱顿东方两分，落后第一的朴茨茅斯五分，而此时恰逢莱顿东方与桑德兰的联赛第二次交锋，上半阶段在桑德兰的主场莱顿东方依靠维尔贝克神来之笔的进球和爱尔兰小门神巴祖努的完美发挥，以一比一艰难地取得了一场平局，这次回到了竞赛室球场，如果获胜的话，就能在直接升级的竞争中取得很大的优势，所以泰勒倾注了极大的心血来准备。
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比赛日到了，本轮英甲一场强强对话，莱顿东方在主场迎战桑德兰。投入运营半个赛季的新竞赛室球场一改往日的灰头土脸，如今不仅外貌焕然一新，周边的配套设施和商店也丰富了很多，人流量也自然翻了几番。
普源戴着一顶鸭舌帽，混迹在人群中，自从莱顿东方上次升甲之战他来过之后，这是第二次。穿过人群，普源来到了球场一处隐蔽的后门区域，这里早已经有人等着他了。
“怎么才来啊，比赛马上开始了。”
“堵车，走了一半我就下车步行了。”
“走吧，这边保安都说好了，直接进就行。”
等着普源的是约翰强，自从普源离开以后，作为普源亲信的约翰强在俱乐部也颇受冷遇，职位虽然没变，但是手中权力却被一点点削弱，以前的分红也没有了，只有每个月从俱乐部领固定工资，完全是一个半赋闲状态。约翰强也多次联系普源，想和他东山再起，但是无奈普源再三坚持拒绝，各种缘由又不肯详细吐露，约翰强也只好作罢。
两个人进入球场，在球门斜后方看台找了一个相对宽松的位置坐了下来。
此时莱顿东方和桑德兰的比赛开始了，看得出来泰勒针对这场比赛做了充分的部署，每次莱顿东方中场拿球后都不着急输送给前场，而是利用球员间不断的穿插跑位，分球来扯动对方的防线寻找突破口。
看台上普源和约翰强交谈着，普源把里奇的那段事情告诉了约翰强。
“里奇那小子我听说过，也算有点儿势力，你现在一个人势单力薄，不答应他也没办法。”
“但是答应了就得做，我现在没地方躲，如果什么都不做肯定被抓包，到时候吃不了兜着走怎么办？”
“你心里肯定已经有主意了，不然也不会主动联系我，自从你离开以后，全他妈是我上杆子找你。说吧，我能帮你什么？”
就在这温吞水一样的比赛中，莱顿东方还是依靠着球星的个人能力打破了僵局，法布雷加斯在禁区前摆脱了贴身防守之后一脚直塞交给了左路后方插上的陈长风，陈长风不停球直接顺势传中禁区后点，鬼影一般插上来的鲁埃尔在大禁区右侧漂亮的停球后晃过刚刚站稳的对方右后卫就向小禁区插了进去，在中卫回防到位前，一脚低射从门将和右边立柱间将球打进。
竞赛室球场里的球迷欢呼雀跃，约翰强和普源则在角落里一动不动。
“不是兄弟不想帮你，是我现在完全没有实权了，什么都做不了。”
“正因为你没有实权了，所以你做什么才不会有人关心，即便是有人知道了也不会觉得是个威胁。我不需要你去拍板作决定，我只是让你帮我了解现在在俱乐部旗下的中国球员名单。”
“这事儿没那么容易，我知道你想要的不是那种摆在明面上的职业名单，而是灰色名单，那种东西想查根本查不到，需要找到那个中间人才可以。”
“对啊！所以才需要你这种善于交际的人来帮我啊！”
两人话还没说完，桑德兰这边已经通过任意球由中后卫上前抢点头球将比分扳平了。这个进球同样来的非常突然，主场球迷的欢庆嘎然而止。
“你要是想东山再起，我愿意跟你一起再拼一次。但是你现在走的是歪门邪道，搞不好是会出危险的，你总不能拉着我一起往火坑里跳吧。”
“我怎么可能坑你呢？你这不过是帮我打听打听事儿，到时候实际操作不用你参与，你有什么危险？你就权当是义务帮我了，行吗？”
上半场结束前，莱顿东方幸运地再次领先了，鲁埃尔突破到禁区前做球，法布雷加斯禁区边缘拿球，一个假动作仿佛要传球，等到对方中后卫飞身封堵传球路线得时候，才发现小法实际上并没有传球，而是带球继续往里突，已经做出铲球动作的中后卫已经实在刹不住了，铲到了小法的右腿上，裁判马上鸣哨，点球。小法一蹴而就，莱顿东方又重新恢复了领先，球星的能力在这个时候起了很大的作用。
中场休息的时候，普源买了两杯啤酒，递给约翰强的时候发现他仍然眉头不展。
“行啦，不为难你了！来，喝一杯！”
约翰强接过啤酒，一口气喝了一多半。
“别废话了，我能驳你面子吗？回去等我消息吧。”
普源笑了，跟着举起杯大口喝了起来。
下半场一开始，桑德兰一下子就换了两个队员，经过这次调整，法布雷加斯基本就被限制住了，对方的主教练也看出了本场比赛小法状态不错，派上了两名经验丰富的中场球员紧紧跟着他，并不着急出脚，法布雷加斯毕竟也是老将了，频繁陷于肉搏战中体力下降很快，下半场他的回传球大幅增多，莱顿东方失去了这个向前衔接的点位，进攻明显就有些脱节了，这时鲁埃尔在泰勒的授意下来到中场协助拿球，他和恩宗齐、小法组成了三中场，维尔贝克跑到鲁埃尔的右路暂代边锋。
虽然鲁埃尔年纪轻轻而且不是中路球员出身，但是他的战术理解力和执行力都很成熟，加上脚下技术也比较细腻，整体可塑性非常强，在中路完全没有不适应的感觉，拿球分球都很自信果断，看台上也想起了赞美之歌。鲁埃尔这两个赛季的成长速度有目共睹，在看台上的普源看到自己提拔上来的鲁埃尔已经在球队中独当一面，内心也是十分欣慰。
三中场的组合让莱顿东方重新掌握了主动，但是进攻推进依然寸步难行，这个时候还是依靠球星的闪耀，只见恩宗齐在中场拿到球以后，带了两步，离门足有三十五米突然一脚远射发难。当时几乎所有的人都在等待他的传球，中后卫还在准备上前封堵莱顿东方前锋的接球路线，根本没有想到他会在这么远的地方射门，其中一个后卫刚好挡住了门将的视线，结果当皮球高速穿过所有的防守队员到达门前的时候，门将才猛地反应过来，第一反应是想用拳将球击出，但是球的高度让他非常的难受，球在他的拳头到达前二分之一秒前施施然地钻进了球门。
两球落后，一下子让桑德兰陷入了极其被动的局面中，站在场边的桑德兰主教练唐纳德捶胸顿足.其实唐纳德今天对球队的控制已经是相当好了，下半场不但成功的遏制住了莱顿东方的进攻，而且几次攻入前场都制造了不小的威胁，扳平比分甚至反超都是很有可能的，这样一个失球确实对他来说是很不走运。
但是桑德兰球员的士气和打发并没有受到这个意外失球的干扰，他们发起了反扑，经过连续四脚相当漂亮的传球后终于撕开了莱顿东方防线，前锋盖德在巴祖努倒地侧扑之前，用脚尖将球从巴祖努的两腿之间捅进了大门，比分再次只差一球了。
桑德兰再次看到了扳平的希望，唐纳德连忙使出了他最后一招，换上了球队的高中锋继续对莱顿东方的后防线施压，一时间莱顿东方的门前风声鹤唳，现在场上的局面已经逐渐偏向桑德兰了，一次进攻中桑德兰球员在角旗附近拿到球，两个人一个简单实用的二过一配合，晃过了贸然上抢的威多森，带球直插小禁区，跌跌撞撞中摔倒在地，裁判判罚了点球。
尽管莱顿东方的球员一再向主裁提示对方假摔，主场球迷也爆发出了巨大嘘声，但是判罚结果没有更改，桑德兰罚进点球，比分也变成了平局。现在桑德兰士气大盛，大有逆转之势，但是莱顿东方在被动挨打中没有再犯错误，桑德兰的几次进攻射门都勉勉强强，大家都觉得这场比赛很有可能就是平局告终了。
伤停补时三分钟，略伦特在中圈附近接到后场大脚长传，将球往前一顶，维尔贝克迅速启动但是在对方两人的拉拽下，球停得太远，脱离了自己的控制范围，就在全场球迷扼腕叹息的时候，还有体力的鲁埃尔飞奔向前，在边线处控住了球，面对对方中后卫冲上来的滑铲，抢先一脚向中路送出传中，此时略伦特已经进入禁区，抗住了对方后卫胸部停下球，桑德兰球员可能是怕再被判罚点球，挤靠略伦特的力度有点小，结果略伦特顺势转身，一脚非常不正规的撩射，竟然导致对方门将判断失误，球从右侧横梁和立柱间轻轻的飞了进去。
球一离脚，略伦特也象脱了力一样，摔倒在禁区里了。莱顿东方再次超出比分，竞赛室球场又一次沸腾了，莱顿东方的球员也都冲上去拥抱略伦特。
远处裁判员将哨子放进了嘴巴，吹响了结束的哨音，略伦特压哨绝杀，帮助莱顿东方在升级关键战中拿下了三分。
普源和约翰强在看台上也激动不已大声鼓掌叫好，虽然生活中各自都有一团糟心事，但是来到球场观看自己喜爱球队的比赛还是让他们不自觉地进入到这个环境中，暂时抛开了那些烦恼，毕竟作为球迷，他们仍然爱足球。
