在禹那柄利斧的开道下，回程算是非常顺利，沿途也再没出现什么妖树野兽，大家按着来时刻下的标记，终于在太阳落山之前回到了部落。
见到禹一行人，部落里的人们都觉得非常惊讶，因为实际上他们都没想过这几位去追寻九尾狐的人能够平安归来，如今虽然相比离开时少了两人，但已经大大超出人们的预料了。
繇的妻子早就守在了部落门口，一见到抱着孩子的繇立刻激动地冲了上去，接过孩子痛哭流涕。两位幸存的部落勇士的家人自然也非常欣喜地上前和亲人拥抱庆贺，另两位不那么幸运的战士的家人则黯然失魂，繇上前安慰了他们，并向两位逝去的勇士致以了英雄般的敬意。
虽然付出了一定的代价，但他们终究是成功地抓获了一直“为害”部落的妖物，全村的男女老少都拥了上来，兴高采烈地围观起这头神奇的野兽，即使仍然有少数认为这是不详预兆的声音，可却很快就被普遍因捕得妖狐而兴高采烈的情绪所淹没了。
与他们相比，这群凯旋的英雄却兴致不高，一个个垂头丧气的，全无胜利的喜悦之情。面对热烈欢迎他们的人群，他们都不愿意说起在深山中所得知的那残酷真相，甚至连多余的话都不想说，只想着能够回到家中好好休息一番，并把之前那些经历都忘个干净。
经管如此，部落还是得尽快商量出处理九尾狐的办法，为此人们点燃了篝火，把部落里的所有人都召唤到了篝火边开始举行部落会议。可他们的“英雄”们却无心参与，甚至连为他们准备的美味珍馐都不愿品尝，有一位部落战士在看见那些烤肉时，竟直接呕吐了起来，大家都像躲避瘟疫一样逃离了会议现场。
在大家开会的同时，因为之前住的茅草屋被禹给烧毁了，禹和益无处可去，困倦的益直接便躺倒在篝火旁睡着了，任凭周围的人如何大声争论也无法把这位正在长身体的小伙子吵醒。可能是因为年纪大了的缘故，也可能是因为心里装着什么事，禹虽然也非常疲惫，可却怎么也无法静下心来，于是他远离人群，偷偷溜到了关押白狐的地方。
部落的人们搭建了一座简易的木笼子，把九尾狐关在了里面。要是平时，这些看起来不太结实的木条根本就无法困住九尾狐，可如今它受了重伤，虽然有禹的那些药膏帮它止血，暂时脱离了生命危险，但依然十分虚弱，根本没有力量来破坏牢笼。
禹来到笼前时，已经有人在那里了，透过身后闪耀的火光，禹看清了那是娇娇小的身影。娇拿了一些吃的东西，盛在叶子上，小心地放在了九尾狐面前，可白狐却连看都没看眼前的食物，反倒是因为听到脚步声而抬起了头，望向了慢慢走来的禹。
娇这才注意到了身后的禹，也转头看着他，脸上带着些许担忧。
“哟，阿娇姑娘，你怎么躲在这里啊？”禹笑嘻嘻地走上前去打招呼。
娇没有说话，蹙眉不语
“怎么？不舒服吗？”见娇不说话，禹关切地问道。
“没有，我只是……我没有不舒服。”娇摇了摇头，欲言又止。
“没事就好，对了，你有没有看见长老？他好像没有去参加部落会议。”禹东张西望，装作随意的口吻问道。
“长老？他一直都待在木屋里。”
“哦，是嘛，真奇怪啊，他作为长老怎么不去呢？”
虽然嘴上说着话，但禹的神情却有些恍惚，只是小姑娘看不出这些，因为他心里也有非常重要的事情想要对禹说。
“你知道吗？其实……”娇突然开口说道。
“啊？其实什么？”禹挠了挠头，露出好奇的神色。
“其实……九尾狐是……我们部落的……守护神。”娇一字一顿地说出了这段话，好像是做出了极大的努力一般。
但禹的反应却极其淡然。
“哦，我知道。”
禹的回答让娇十分惊讶，他连忙问道：“你知道？”
“没错。”禹点了点头，“长老早就告诉我了。”
这个回答更让娇吃惊了，因为除了自己，他没想到长老还会把这件事情告诉别人，尤其是一个部落之外的人。
“你既然知道，为什么还要去抓它？”
面对娇的问题，禹表现得也有些迷茫，因为他对此也感到不知所措，只得随口搪塞起来。
“我……我不知道，我只是一个祛魔师，只负责降妖抓怪。”
这不是娇希望听到的答案，他感到非常失望，可又不知道该说些什么，或许他对于这个曾经让他觉得非常不同的外来者寄予了太多不切实际的幻想。
“对不起，是我太幼稚了，竟然觉得你不是那种唯利是图的人。”
说罢娇默默地离开了，现在只剩下禹和笼中的九尾狐。对于娇的话，禹没有什么好反驳的，他确实就是一个唯利是图的雇佣兵，雇主的死活又与他何干呢？部落早就已经做出了自己的选择，是他们决定不再遵守与山神的约定，那么他又能做些什么呢？
虽然禹可以对此找出一大堆的借口，但他心中总有那么一丝失落感，感觉自己好像做错了什么一样，并因此感到自责。
禹慢慢走向了笼中的九尾狐，俯下身子，又从腰中拿出了那个装满药膏的皮囊。
“该换药了。”禹自言自语道。
说着禹解开了白狐腿上的布带，揭下已经凝固的黑色药膏，仔细观察了一番伤口。
“看来恢复的不错。”
禹又掏出新的药膏，均匀地重新涂抹在了白狐伤口上，然后又用布条缠紧压固。就像是坦然接受了命运一样，九尾狐全程任由禹摆弄自己，依然没有任何反抗的意思。
换完药，白狐瞪着那双闪着荧光的眼睛看着禹，禹也同样盯着它发了阵呆，他到底该怎么做？也许他应该去找个人谈谈，一个对一切都了如指掌的人。
夜深了，部落大会终于商量出了一个结果，尽管有人仍然担心山神的惩罚，但大家为了部落的后代着想，最终还是同意了在明天一早就对九尾狐处以极刑。
对于这个结果，禹不意外，但他心中却仍有疑惑，于是便拉开了部落中央木屋的门，钻进了那个装满了骷髅头的木屋。老实说禹并不想再回到这个渗人的地方，可此时他却是真的很需要找长老谈一谈，以解开他心中的迷惑。
“你来了？”
就好像是早就猜到了禹会来找他一样，长老那苍老的声音从黑暗中传来，吓了禹一大跳。
紧接着，从木屋中央燃起了一阵火光，长老那张干瘪扭曲的老脸出现在了火光之中。禹循着火光走了过去，跪坐在了长老面前。
“长老，您怎么没去参加部落会议？”
对此长老淡然地说道：“我为什么要去参加一个我早就知道结果的会议？说吧，你为什么来找我？”
“长老，我想跟您说点事情，是关于……”
禹刚开口，却又被长老打断了。
“关于白狐的事情你已经很清楚了，甚至比部落里的所有人都清楚，还要我说什么？”
“我……我觉得……我可能……”
“你不用自责了，你自己很清楚，这不是你的责任。”
长老好像用那双藏在皱纹中的眼睛看穿了禹的心思，直接说出了他的心里话。
“可是那白狐他没有错，他只是山神和部落之间的中介人罢了。”
“是嘛？他不是部落的守护神么？”
“没错，他是部落的守护神，只是用了其他的方式，一种其他人无法接受的方式！我……你应该早点把真相告诉所有人的。”
对于禹的指责，长老却全无反应，只是淡淡地回应道：“如果人们能接受这种方式的真相，当初也就不会选择打破与山神的约定了。事实上，在我年轻的时候，大家就已经不再认同这桩残酷的交易，逐渐壮大的部落选择了遗忘，而现在这些软弱的年轻人，我不相信他们在得知真相后会恢复这项传统，对于他们来说什么也不知道或许是最好的结果。”
“这太片面，你怎么能代替别人做出决定呢？”禹激动地说道，“而且这还关乎到部落的未来。”
“部落的未来早在你们回来的时候就已经定好了，”长老不紧不慢地说道，“何况部落的未来又与你有什么关系呢？连我这老太婆都已经决定接受这注定的命运了。”
“可是……长老！您是部落的长老啊？你不能这么轻易地做出决定！！！……”
禹还想再说什么，却又被长老打断了。
“其实我根本就不是什么长老，这个部落一直都没有什么长老，只是时间久了，大家约定俗成地这么叫了而已。我……”长老短暂地停顿了一下，好像想起了什么，“……我们都是部落的巫女，祭祀山神本是我们代代相传的职责，可如今只剩下我一个老骨头还记得那些事了。”
“巫女？”
长老点了点头：“我本想将我所知道都传授给娇那孩子，不过看来是没什么必要了。”
“您这是什么意思？”
禹满脸疑惑地问道，可长老却没有回答他，只是停顿了片刻，继续说道：“我从来就没有下过什么决定，也没有这个权力，这你知道，部落已经做出了他自己的选择，也许就是今晚，我就将迎接所有的终结。”
说罢长老就闭上了嘴巴，任凭疑惑的禹如何询问也没再张嘴。
就在有些失望的禹决定彻底放弃的时候，突然一阵耀眼的光芒从木屋的缝隙中照射了进来，就好像是有人把整个部落都点燃了一样。紧接着大地开始剧烈地颤动起来，墙边一排排的骷髅头被震落到了地上，摔成了碎片。
“怎么回事？又地震了？”禹惊慌地蹲伏在地上，一边望向长老，“长老，我们赶紧出去吧，待在屋子里太危险了。”
可长老却一动不动，好像什么也没发生一样。
“你走吧，我会留在这里，和英雄们的灵魂在一起。”
长老依然平静地说道，语气让禹有些生气，他心里只想着赶紧先逃出木屋，可也不能放任老人在这里不管。此时木屋顶上的几根房梁已经开始松动起来，于是禹不顾长老的个人意愿，上前一把抱住了矮小的长老，将他像个包袱一样夹在了腋下。
“得罪了！现在逃命要紧！！”
禹夹紧长老，三步并作两步，飞快地从低矮的入口钻了出去。
才刚冲出木屋，禹的身后就传来一阵哗啦啦的巨响，整个木屋轰然倒塌，扬起了阵阵烟尘。禹放下怀里夹着的长老，举目望去，才发现涂山顶上正不停地喷发出红色的火焰，将半个天空都照得红彤彤的，虽是黑夜却宛如白昼。
而这些从山中喷薄而出的烈焰溅落在山间，立刻变成了一股股火溪赤波，沿着山体滚滚流下，就像是奔腾的河水一路直奔部落而来，并吞噬了沿途的片片茂密森林。
再看部落里，大地好似在舞蹈般疯狂地晃动着身躯，无数草房全都倾塌隳堕，人们哭喊着四散奔逃，许许多多野兽山禽从森林中窜出，飞速穿过人群向山下奔去。
眼前的景象就好像是到了世界末日一样，禹整个人都傻了，楞在原地不知所措。
“山神真的发怒了！！！！他要惩罚我们了！！！！”
“我就说不要把白狐抓回来！！！！你们不听！！！！”
“少说两句吧！！！赶紧往山下跑吧！！！！”
“孩子！！！！我的孩子呢？！！！！”
四周吵嚷声一片，仓促逃命的人群中，有的丢失了孩子，有的和兄弟走散，哭爹喊娘声此起彼伏。一群群的人急于逃出部落，慌乱中甚至连倒下的人也没有注意到，被踩踏受伤的人躺在地上，发出绝望的哭号声，可此时人人自顾不暇，哪还有人顾上搭救别人。
在这一片混乱当中，只有繇仍然保持着冷静，他站在部落中央，指挥着三五个青壮年，共同疏导着慌乱的人们。
“益！！！！益！！！！”
在汹涌的人流中，禹一边努力保持着平衡，以避免被推倒在地，一边高声呼喊着益的名字。
“我在这里！！！！我在这里！！！”
禹听到了益的回应，循声望去，只见瘦小的少年正被挡在一群人之后，艰难挣扎着想要穿过人群走向禹。可一番尝试过后，两人都无法抵达对方所在的地方，于是只得挥手呼喊起来。
“我们山下见！！！先下山要紧！！！”
“好！！！那我们山下见！！！！”
双方约定完毕，禹回身要寻找长老，可长老那萎缩的身形早就被淹没在人海中，无处可寻了。无奈，禹只得先顾自己了，他和益分开两路，各自随着人流往山下逃去。
很快禹跟着人流走出了部落，沿着山路朝山下不停地跑着。此时身后的火流已经离部落不远了，禹甚至能感觉到有一股热气正从背后袭来，热的本就在拼命跑路的禹汗流浃背。一群群飞鸟从人们头顶飞过，黑压压地遮住了天空，野鹿山猪从人们的身边飞速地掠过，灵巧地躲避开笨拙的人类，先一步到了山下。
就在这时，禹突然发现了娇的身影，他正躲在一颗大树后面，以避免被人流挤下山去。
“阿娇姑娘！！”
禹一边高喊着，一边奋力向娇身边移动，终于艰难地挤到了他身边。
“阿娇姑娘！！你在这里干嘛？”
娇看到禹，立刻着急地向他问道：“你有没有看到长老？！”
“长老？”
“对啊！繇告诉我已经派人送他下山去了，可我一路上都没有看到他！”
“下山？我最后一次见到他还是在山上。”
话已出口，禹立刻就明白自己说错了话，繇一定是希望娇先下山，才这么对娇说的。
“山上？”
“不是……我也不确定……那么多人，我可能看错了。”禹连忙支支吾吾地解释道。
“我回去找找看。”
娇扔下一句话，便转身从树后冲了出来，逆着人流往回走去。
“喂！！太危险了吧！！！回来！！！”
禹在身后呼喊着，可娇却义无反顾地继续向山上前行着，丝毫也没有在意禹的劝阻。
“我真是服了……喂！！等等我！！”
面对越走越远的娇，禹一咬牙一跺脚，也冲进了人群，拼命追赶起身前的娇来。
禹费力地在由人群和兽群组成的洪流中穿行了半天，终于跟着娇回到了部落，或者说是部落曾经所在的位置。如今那里已经被大片炙热翻滚着的岩浆所吞没，形成了一条宽阔的火河，只是在火河当中还留着几片突出的空地，上面困着一些没有及时逃走的人们，正在不停哭喊着，绝望地等待着死亡的来临。
“怎么办？我们要想办法去救他们！”
娇站在火河边缘，望着那些受困的部落同胞，焦急地向禹说道。
“啊？……什么？救……救人？”
好不容易跟上了娇的禹，正弯着腰，直喘粗气，他实在是没有想到这个小姑娘竟然体力这么好，而对于他刚提出的请求，有些大脑缺氧的禹暂时则还没有空去思考。
见禹还没有缓过神来，娇又跑到身旁的一颗树后，用力地推动树干，似乎是想把树推倒，以造出一座通往火中空地的桥梁。可是以他一个小女孩的力量怎么可能推得动大树，虽然娇使出了浑身的力气，眼前的树却纹丝不动。无奈，娇只得又返回到火河边缘，望着里面受困的族人，望火兴叹，急得在原地来回踱步。
“怎么办？怎么办啊？我们得想办法过去啊！！到底怎么办？”
这时禹已经缓了过来，望着焦急的娇，他略作思考，便开始在腰间系着的一堆布袋中翻找了起来。
“不是这个，也不是这个，应该在这里啊……对了！！”
禹把手伸进怀中掏了半天，终于掏出了一个鼓鼓囊囊的布袋来，举到了娇的眼前。
“阿娇姑娘，别着急了，我们用这个过去救人。”
“这是什么？”娇看着这个普普通通的布袋，心中充满了疑惑。
禹的脸上却露出了得意的笑容：“记得抓白狐那晚的土山吗？那就是用的这种土。”
说着禹把布袋打开，从里面捏出了一小粒土块，又解下腰上装水的皮囊，含了一口水，喷向那土块。那小小的土块遇到水，立刻开始飞速地膨胀起来，禹一把将土块扔进了火河中。土块在火河中鼓了起来，形成了一处不大的立足之地。
“来，小心点，我们救人去。”
禹伸手牵过又惊又喜的娇的手，踏上了那火河中凸出的一小块土地，一边抛洒着息壤，一边朝着被困的人们而去。
红色的火河中，岩浆翻滚着朝山下流去，禹和娇小心地在用息壤铺成的“踏脚石”上跳跃移动着，稍不留神就可能落入滚烫的岩浆中被烧成灰烬。除此之外，从火河中还冒着阵阵燠热的热气，两人很快就被蒸得大汗淋漓，禹那用枲麻做成的短衣早就被浸透，湿漉漉的黏在他身上，让他好不难受。
更让他们受不了的还是这火中散发出的阵阵臭味，就像是坏了好几年的臭鸡蛋，呛得两人咳嗽连连。
“不行了，咳咳……这味道太冲了……咳咳……”
禹实在受不了了，便从衣服上撕下两块布条，沾湿之后，一块递给了娇，一块自己捂住了口鼻，这才稍微有所缓解。
两人就这么忍着高温臭气，艰难地向空地走去。而空地上的人见到竟有两人在火上向他们走来，一个个又惊又喜，就像是在大海中发现了陆地一般，纷纷挺起身子冲他们兴奋地挥舞叫喊起来。
终于，经过一番跋涉，禹和娇跳上了这块火海中的空地，一群人立刻围了上来，死命地抱住了禹和娇，怎么也不肯放手。
“老天爷啊！！！你们是神派来救我们的吗？”
“带我们出去吧！！！别扔下我们！！！一定不要扔下我们！！！”
惊喜的人们七嘴八舌地哀求着禹和娇，有人喜极而泣，哭号着就要给两人行跪拜之礼。
“行了，行了，大家先静一静！！！静一静！！！”
在禹的喊声中，人们都安静了下来，等候他的命令。
“大家听好，我已经在火里放了息壤，大家只要踏着那些凸出的土墩就能出去了，好了，大家都跟我来吧。”
说罢，众人又是一阵呼天喊地的感激之声，禹只得又叫大家保持冷静，一个个小心地踏上息壤做成的土墩，朝着没有岩浆的地方逃命去了。
