读者，这是一本坦诚的书。本书一开始就提醒你，我写它不过是为了家庭和我自己，并不抱有其他任何目的。我丝毫没考虑到为你服务，也没想到博取荣誉。那样做，是我力所不及的。我把此书奉献给自己的亲友，以便他们失去我的时候（这即将成为事实），能够重温我的为人和个性的一些特征，由此而获得对我更全面、更真切的了解。
倘若为了博得世人赏识，我就会着意装饰自己，以十分讲究的姿态出现在大家面前。我倒愿意人家在书中看到我的简单、自然、平凡的生存方式，不刻意追求，不矫揉造作，因为我描绘的是我自己。我的弱点和天然本相，在尊重公众的前提下，将会在书中活生生地展现出来。
据说，有些民族仍然按大自然的原始法则生活，轻松而自由；假如我身处他们当中，我向你保证，我同样会很乐意在书中完整地、赤裸裸地把自己描画出来的。
因此，读者啊，我自己就是本书的材料。你把空闲时间花在如此琐碎无聊的题材上，那是不适宜的。
再会了！
1580年3月1日于蒙田古堡
