江底淤泥松软，朱朝又身负重物，双脚与泥沙接触，只是略微受阻，随后迅速下陷。
眨眼之间，淤泥已没过脚背。
直到此刻，朱朝才彻底意识到情况危急。
久居水乡之人，大多明白一个道理，双腿一旦陷入泥沙之中，想要凭借自身的力量脱困，并非易事。
人由淤泥中拔起一条腿的时候，另一条腿不仅要承受自身全部的重量，还要向下用力，为拔腿提供支撑的力量。
可是泥沙并不坚实，单足受力面积又小，加之向下用力，不仅难以拔足，反而会令下陷加剧。越是挣扎，往往下陷的越快。
当泥沙没过膝盖，单是泥沙的力量，已足以将人牢牢困住。
若无他人相救，想要脱险，难如登天。
朱朝此时的情况，更加凶险。他不仅陷入淤泥，而且身在水中，头顶距离江面，至少也有五丈。
如果不能及时脱困，恐怕用不了一时三刻，便会溺水而亡。
没有命，背着再多的金银也没有用处。
朱朝终于想通，急忙去解身上的绳索。
为了能将装有铁皮箱的布袋紧紧的缚在背上，他打的绳结极为牢固。入水之后，麻绳浸入江水，绳结变得愈发紧实。
人在水中，行动又多有不便，朱朝一连解了数次，皆不能将绳结打开。
心中越是焦急，手上的动作越乱。
他拼命的舞动双手，脸上的颜色越来越难看。
终于，在某一刻，闭气到了极限，他不由自主的张开嘴，想要大口喘气。
然而，被他吸入的，只有江水。
挣扎。
由剧烈逐渐变为静寂。
朱朝不知道，自己是在何时失去意识的，也不知道，自己是在何时醒来的。
他醒来时，依旧是在江底。
眼前，是他自己。
呆愣良久，他才反应过来，自己已经死了，成了这江中的孤魂。
落水而死之人，难得解脱，他无亲无故，也无人知他丧命，自然也就不会有人请法师来，为他超度。
自此之后，他便孤零零的飘荡在江底。
由于舍不得自身那副皮囊，最初的十余日，他守在尸体旁，几乎不离寸步。
可是，他一个孤魂，又如何守得住尸体？
没过多久，一条鲈鱼缓缓游来，围着尸体转了几圈，确认不是活人，张口便咬。
朱朝不忍见尸体被毁，挥手驱赶，那鲈鱼视而不见，依旧我行我素。
朱朝的手，自鲈鱼身体穿过，对其毫无影响。
连一条鱼也对付不了，朱朝又气又急，更多的却是失落与无奈。
既然无法阻止，也只得听之任之。
此后，那鲈鱼仿佛找到了一处宝藏，同朱朝一样，守在尸体旁，不再离去。无所事事之时，只在尸体周遭打转，一旦饿了，就近吞食。
期间，也曾有其他鱼虾，试探着靠近，想要分一杯羹。
那鲈鱼却异常凶猛，半点不让，凡是想要染指的鱼虾，不是被它赶走，便是被它吞入腹中。
总之，守护尸体一事，鲈鱼胜过朱朝千倍。
日子久了，朱朝也渐渐看淡，心道：血肉虽葬于鱼腹，骨殖总不会也被吃掉吧。别人身死之后，尸体早晚也要化为枯骨，同样都是枯骨，我这一副也算留得全尸。
朱朝虽然不再纠结鲈鱼食尸之事，可他的境况，依旧不容乐观。
钱塘江昼夜不息，在江水冲刷下，他的魂灵也在渐渐损耗。
当他发现自己的魂体一天比一天淡薄之时，这才意识到，即便是死了，成为孤魂，依旧不是终结，等待他的，还有魂飞神丧。
对于朱朝来说，死亡不是最可怕的，即便不能轮回，成为孤魂，至少他还有意识，虽然孤独，却无异于是另外一种长生。
最令他感到恐惧的，是魂灵的消散，那样便意味着，他将彻底消失，没有魂体，没有神识，没有来世，什么都没有。
尽管，无论是为人，还是为魂，都不尽如人意，可是，他仍旧不想消失。
经过几日的仔细观察，他隐约察觉到，魂体的消散，似乎与江中的水流有关。
想要将残魂保存下去，必须要找一个平静的地方躲起来。
他忘了一眼残缺不全的尸体。
不值得留恋了。
于是，终于动身，准备去寻一个藏身之处。
他顺着江流而行，还未远离尸体，迎面正撞见那条鲈鱼。
那鲈鱼每日饱餐，已然十分肥壮。
当鲈鱼靠近朱朝之时，朱朝只觉得有一股吸力，吸引着他向鲈鱼靠拢。
他心中好奇，也不抵抗，任凭那股吸力牵引。
很快，他的魂体便与鲈鱼重合在一起。
紧接着，只觉得一阵晕眩，待稳住心神，赫然发现，他竟然占据了鲈鱼的身体。
想来，或许与鲈鱼吞食他的肉身有关。
不管怎样，机缘巧合之下，他总算有了寄魂之处，不必再担心魂飞神丧。
朱朝占据鲈鱼的身躯，其实也算是一种夺舍，只不过，自古以来，恐怕还没有谁，想过要夺舍一条鱼。
夺舍鱼身，他应该称得上是第一人了。
成为鲈鱼，虽非朱朝所愿，他却也无力摆脱。
木已成舟，只得认命。
随着时间流逝，他逐渐发现，作为一条鲈鱼，也不是太过悲惨的事。
他这条鲈鱼体型硕大，极是彪悍，在钱塘江中，几乎没有敌手。
时间久了，竟有一种称王称霸之感。
当他认为从今以后，便要在江底度过“余生”之时，他却遇到了渔人的钓饵。
作为一条身有人魂的鲈鱼，他自是识破了渔人的伎俩。
他没有靠近，望着蜂拥而至的鱼群，朱朝撇下一个蔑视的眼神，一个极佳地转身，向着远离钓钩的方向游去。
可就在这时，他猛然觉得腮边一疼，随后便有一股巨大的力量，牵扯着他，向水面而去。
原来，垂到江中的钓钩不止一个，他虽躲开一个，却恰巧被另一个钓钩，在提竿之时勾中。
朱朝也想挣扎，但剧烈的疼痛，令他难以忍受。
鲈鱼的神识毕竟是人。
最终，他被渔人提到了船上。
不久之后，进入了岸边贩鱼的木桶。
像他这样的上等鲈鱼，自是不愁卖的。
很快便被一个锦衣人选中，将他带到了饮潮亭。
他自知难逃一死，可当他真正躺在砧板上，面对锐利的刀锋之时，他依旧感到恐惧，继而愤怒。
他想起了自己的一生，每当好事来临之时，紧接着便会遭遇不幸。
反反复复，命运仿佛是在有意戏耍他。
为什么别人都一帆风顺。
为什么只有我一人坎坷！
作为人，死后被鱼食。
作为鱼，死后还要被人食。
我不甘心！
朱朝满腔怒火。
在厨刀落下之前，他用尽全身力气，喊出了那句话：
“人食我，我食人！”
