上回说到周如和息颂尧意识到了案件的敏感性，陷入了深思，忽听一声明丽地喊叫，将两人从沉思中拉回。
“爹爹，我们回来了，”伴随着喊叫，一个娇俏的女孩子跳了进来，她穿着大红底色镶有绿花的短襦佩粉樱色长裙，披着银白色流光的帔子，圆月般的团脸两侧垂着黑云环髻，衬得脸白唇红，粉嘟嘟娇憨憨好似泥娃娃一般。
她脱兔一般扑进息颂尧怀里，挽了他的手臂，笑问道：“我们去了这么久，爹爹可想我了不曾？”
息颂尧宠溺地责怪道：“没看见有外客在吗？”
怀里的女孩听了，红着脸站直了身子，给周如道了个深深的万福：“星吉见过周叔叔！”
周如笑道：“几年不见，星吉出落成大姑娘了！”
话音刚落，就见从外面又走来了个小伙子，剑眉星目，丰神俊秀，正是息颂尧的长子息光保，他走到息颂尧和周如面前，抬手作揖，朗声问安，完完全全一副世家子弟的气派。
息颂尧对儿子的语气和脸色与对女儿完全不同，只见他沉了脸厉声道：“带你妹妹出去，我和你周叔叔有事相商！”
“我斗胆前来，是有事相禀，”息光保面色和悦，毕恭毕敬道：“我和妹妹行经钱家庄，恰巧碰到了钱伯父，他说有要事相商，请父亲过庄一叙。他让我们先回家知会您一声，很快会派家丁持贴相邀。”
他的话刚说完，就听家丁来禀，说钱家庄派人来送信。
息颂尧示意请送信人进来，那送信人从怀里掏了信，双手呈给息颂尧。
息颂尧看罢，说道：“你回去禀告，我准时赴约！”
说罢，就有家丁拿了五文钱出来，赏了送信人，并将他送了出去。
息颂尧摒退了儿女，将信递给周如，周如一看，大吃一惊：“难道朝廷已经收到了突厥人被杀的消息？”
原来来信的是休门三贤之一的钱岳，他在信中说秦川总管杨亿来了钱家庄，想见一见息颂尧。
“是福不是祸，是祸躲不过，”息颂尧长叹一声，“怕只怕江湖从此起风波！”
休门钱氏，世代经商，是陇右一带有名的巨贾富户。乱世财难为，但越是枭雄群起，战乱频仍，钱氏的生意越是兴旺，因为他们的主产业是冶炼，尤以设计锻造武器最负盛名。据说陇右钱氏本世代耕读，诗书传家，但在三百多前，有一钱家子弟因钦慕嵇康，遂舍家弃业前往追随，也许是他忠厚，合了嵇康眼缘，将他收留在身边，两人闲来无事，日日夜夜就炉打铁。嵇康因才高招妒，被判了斩刑，这钱家子弟一心求与之共死，以示相亲相敬之意。嵇康劝他：我因文罹祸，死不足惜，但有心事两桩，若你能了我心事，强如陪我赴死：一恨广陵散绝矣；二惜我研究的紫烟炼钢术不可传也。
那钱家子弟五音不通，但冶铁颇有天分，又深得嵇康言传身教，耳濡目染，遂发誓道：我钱家子弟世世代代冶钢炼铁，钱氏只要尚留一脉，您的紫烟炼钢术就一定不会断绝！
他说到做到，回了陇右家中，将子弟聚拢，要求他们学习冶炼之术，这可掀起了轩然大波，因为民之贱者，莫过于工商，不让子弟读书就是绝了钱家从政之路，再进朝堂已是虚妄。
世间事，就怕“执着”二字。这钱家子弟软磨硬泡，咬定不放，一直挨到八十多岁，成了钱家长老，靠着威严动员了一半的钱家子弟冶铁锻造。他死后，他的儿子孙子坚持着他的坚持，冶炼术越来越高超，锻造的武器声名大著，给钱家带了丰厚的财富，现实的金钱比寒窗苦读一朝成名的虚幻更有吸引力，越来越多的钱家子弟开始学习冶炼，终成绵延百年的锻造世家，也算是履行了对嵇康的承诺：钱家子弟不绝，紫烟炼钢术不断！
现在钱氏的掌门是钱岳，他武功超群，为人仗义，在江湖中的威信堪与梅花坞的九玄相比，被人并称为南玄北岳。
息颂尧带了四大金刚一路疾行，不久就赶到了钱家庄，庄子阔大，成行绿杨掩映着数百间重重叠叠的灰白色石屋，沿着主路一路向东，走了约有两柱香功夫，一座暗红色漆门大房跃出眼前，只见大门大开，门两侧各雄踞的一座石狮，狮子下的方石上左边刻着：“心存忠孝，爱亲恤人”，右边刻着：“勤俭为本，忠厚传家”。
这就是钱岳的府邸了。
息文上前敲了敲门，就有两个皂色衫的家丁走了出来，将他们迎了进去。
进了正殿大厅，只见钱岳端坐在左边的梨花木大椅上，他的旁边还坐着两个人，正中一个少年，长脸细目，看上去不过二十岁左右，他身后则站着八个挂剑的侍卫。
听闻息颂尧到来，钱岳和另一人起身相迎，那少年则坐着不动。
与钱岳一起迎出来的是菊逸山庄庄主陶宗渊之弟陶宗明，三人一番寒暄，钱岳引息颂尧到了那正中的座位前：“这是秦川总管杨亿小相公，上柱国杨公处道之侄。”
少年面色阴沉，眼神阴鸷，盯了息颂尧的鹖冠，冷冷一笑。
他的神色让息颂尧甚是厌恶，但官场中人，少惹为妙，故息颂尧备足礼数：“鄙人息颂尧拜见杨总管。”
“你就是息颂尧？”那少年冷笑道，“不知何人封你做了武官？”
听了这话，息颂尧心一颤，他暗恨自己百密一疏，留了把柄，原来他头上戴的鹖冠是朝廷武官装束，他有经世致用之志，但身在江湖，为官一任只是梦幻，僭越戴了鹖冠不过是他聊以慰怀罢了。虽江湖中人多有嘲讽，也有善意的劝诫，他只做耳边风。也因连年混战，秩序崩坏，朝中之人保命尚不得闲暇，又有谁肯注意衣帽服饰呢，故此，他戴了数十年，早已习惯成了自然。
见杨亿问，他忙解释道：“我这不是鹖冠，这毛羽是野雉之尾，我贪这尾巴好看，就让人做了这冠。若是总管不喜欢，我摘掉，不再戴就是！”
“人呐，安守本分呢命还长些，逾越分际容易早亡，”杨亿说着，忽然话锋一转：“听说前夜有五个人在大街上被杀了？”
息颂尧担心的事，终于还是发生了，他还想做最后的努力来掩饰：“总管您真是耳聪目明，消息通达，这不过是普普通通的江湖纷争，劳您费心了，我一定及早找出真凶，报与您知！”
“江湖并非法外之地，”杨亿脸色变得铁青，“普天之下莫非王土，以前朝代更迭，无人管你们草野中人，所以才容得你们自行其是，嚣张跋扈，现在我大隋一统天下，圣主圣功，恩泽草莽，违法乱纪之事自然由地方长官负责，你们要识时务，不要螳臂当车，不识好歹！”
钱岳见息颂尧脸上红一阵白一阵，有心替他开脱，尚未开口，那陶宗明一脸媚笑，站起来，弓着腰，笑道：“杨总管息怒，是我们草野莽汉不懂规矩，僭越在先，我们诚知有错，诚意改正，您大人大量，何必跟我们一般见识？”
说罢，又扭过头对息颂尧道：“息馆主，还不快快把这案件交代给杨总管。”
息颂尧见了陶宗明的谄媚嘴脸，气不打一出来，有心要挤兑他几句，碍于杨亿在场，有心不交那案子，又见杨亿那阴鸷的神色透露出志在必得的雄心，正纠结间，钱岳劝道：“息馆主，杨总管屈驾陇右，亲断案狱，是我等荣幸，你便直言案情，将案宗交上，也见得我们江湖中人听命朝廷的心意了！”
一语惊醒梦中人，息颂尧脸色和缓了些，说道：“那卷宗资料，都在我家中。”
“立刻取来，”杨亿听他松了口，当下喝道。
他一声喝令，身后的四个侍卫走上前来，息颂尧只得让息文和息武领他们回去取。
“杨总管，关于那个案子……”息颂尧刚要说话。
杨亿挥手打断：“这个案子，你不必插手！以后所有案子，你也不必插手！我这个人很公正，既往不咎！但是，如果你还是执迷不悟，僭越执法，那就是谋逆大罪，到时候别怪国法无情！”
息颂尧听罢，闭嘴不语。
“杨总管果然大度明理，”陶宗明笑道，“我们菊逸山庄一向就反对江湖中人私用刑罚，这不是视朝廷于无物吗！只是，您知道，我们一个小小山庄，人微言轻，说的话哪有人听？！”
“话也不能这么说，”钱岳一向敬重息颂尧，听到陶宗明的话，笑着说，“休门息氏维护安稳，是我们五花八门共同授意的，息氏也确实在乱世中护佑了众生！只是现在圣主即位，国泰民安，升平一片，正所谓‘日月出矣，而爝火不息；其于光也，不亦难乎？’息馆主自然乐得恢复自由身，又哪敢不听从杨总管的命令！”
息颂尧见钱岳在给他台阶下，顺势道：“越俎代庖的事，息某绝不会做，请杨总管放心！”
杨亿冷冷一笑，“那就最好！”
“杨总管，我今日特意让厨子准备了上好的酒菜，给您接风洗尘，请赏脸留下吃个饭。”钱岳笑道。
“我事多得很，改天再说吧！”说罢，拂袖而去。
钱岳等三人跟在身后，送出门外，一直看他绝尘而去，方才回屋。
