沈郁滞留汉城半月后准备启程回京都，汉城防治疫情有效，人人称赞。
沈郁还吩咐援玉收集了不少周青云搜刮民脂民膏，无视民怨的证据，汉城百姓对周青云恨不得除之而后快。
周青云违背民意，罔顾礼法的事多数被朝中太子一党镇压下来，这次他要送份大礼给周青云以及周氏一族。
房中点着熏香，一缕缕熏香晕染开，沁人心脾，沈郁气定神闲，看着需要批阅的公文。
“主子，要将这个同我们之前收集周家其他人的证据上报朝廷吗？”援玉问。
“自然是要的，不过这个上报的人不应由我，五皇子估计比我更想抓到太子的把柄，如今正是打压太子一派嚣张气焰，重创太子的好时机。”沈郁低眉敛目，敛去眸中锐利道。五皇子萧吾虚有其表，急功近利，得步进步，比他还会抓住机会，成人之美他何乐而不为。
“我这就去吩咐随侍给五皇子送信，顺便安排我们的人替五皇子排忧解难。”
“等等～”沈郁拉长尾音，斜睨了援玉一眼。
“主子还有何吩咐？”援玉低着头道。
“去汉城街上寻些话本子来，一同带回京都。”
援玉嘴角抽了抽，也不好言语，只在心底叹息，主子哪还有刚才算计别人把别人耍的团团转的精明模样。
书信传回京都紫阳宫时，萧吾拆开信纸，先是迟疑了片刻，疑心有诈，天下哪有那么好的事，这是一封告发太子母族的密信，所列罪状条条直指周家人，外亲干政，贪污受贿，枉顾王法，谋党结私，虽是不信，但有理有据。
一旁的幕僚劝萧吾与其坐以待毙倒不如主动出击，让太子毫无招架还手之力，再无翻生之日。
萧吾对周家人的做派本就是不喜欢，又加上父皇身体大不如前，太子即便失势，也是瘦死的骆驼比马大。他若不顺势扳倒太子，太子一派势必崛起，皇位就会落入太子之手，他所做的一切都是无谓之争。不，他要让太子一派连苟延残喘的机会都没有，萧吾目光惊现一抹狠厉之色。
平日是三哥给他出谋划策，如今三哥远在西北，这次他得靠自己，萧吾深思熟虑后，还是决定冒险一试，参周家一本。
竖日，景炎帝召令萧吾，萧吾被景炎帝狠狠训斥一番，斥责萧吾倒行逆施，不顾兄弟亲情，同室操戈，儿子一个不如一个，前朝惨剧历历在目，景炎帝气的不轻，吐血重病了一场。
萧吾被禁闭紫阳宫，任容贵妃百般哭诉求情，景炎帝也视若无睹，并下令若是再有人为萧吾求情就一同论处。
沈郁从京都获得消息的时候，正在回城途中，天色暗淡，他们休车整顿。
他眼底淡漠，面容冷峻，仿佛一切尽在预料之中。萧吾触到了景炎帝的逆鳞，从萧吾处心积虑想置太子于死地时，他就失去了继任太子的资格，连自己兄弟都不放过的人，无情无义，如何继承大统，至于太子，景炎帝想必也是失望至极。
大周……沈郁掀起凉薄的笑意。
沈郁从阴雨绵绵的汉城启程回京都时，京都正艳阳高照，万里无云。
沈郁清韵得知朝中动向，脸色煞白，只觉得触目惊心，景炎帝接连对太子和五皇子寒心，一举皆得的阴毒计策。旁人只知道是太子一派与五皇子一派的争斗，又如何得知螳螂捕蝉黄雀在后，全归功于沈郁的精明能干，明枪易躲，可沈郁这只暗箭难防。
所有人他几乎都在不知不觉的操控着，左右着。
她在为萧扶卖命，那萧扶不可置否与沈郁会成为对手。萧扶韬光养晦，沉淀六年，只为问鼎苍穹。
沈清韵双睫颤动，她不敢想象沈郁算计了太子，算计了五皇子，若是对付萧扶，又是如何？只怕比现在惨烈十倍。
如今她倒是明白了萧扶说的那句：‘若是沈郁不能为我所用，必除之。’的真正含义，只有沈郁的把柄才能让他不必太过顾虑。如今的局面对萧扶来说极好，可沈清韵还是隐隐约约嗅到一丝死亡的气息，她同沈郁一开始就是死局。
她凝神静气。站在沈相府的冠英阁中，望着一望无际的蓝天，这片天笼罩之下的王亲贵胄哪一个不都是手染鲜血，为了所谓的命运在苦苦挣扎。
她还是想的太过简单，萧扶的路本就荆棘遍地，远比她过去所想的艰辛异常。
……
竹林之中箭矢凌空飞来，嗖嗖疾飞而过的箭矢惊断沈郁的思绪。
沈郁察觉，侧开身子，擦过锋利的箭矢。
紧接着，箭矢的数量骤增。
有人迫不及待对他出手了，恐怕他不死在这里难以让人高枕无忧，他频频躲过射来的箭，累的够呛，若是他继续待在马车里，只怕要被射成筛子。
“保护主子。”援玉在马车外喝道，提剑挡住箭矢，四下警惕，箭矢不知何处而来，援玉狼狈不已，左臂被射中，鲜血直流，他咬咬牙拔出箭矢。
竹林深处，只见一对黑衣蒙面人手执长剑骑着马踏尘而来。
两队人马激战，死伤惨重。
蒙面人冲着沈郁而来，不屑与沈郁所带的军队斡旋，买主吩咐了，只要大周左相的的人头，无论用何种手段。
援玉眼疾手快抓住驾马缰绳，毫不犹豫驾马冲出重围。
竹林密地，追击不易，援玉拼命挥动缰绳，将追击的蒙面客远远甩开。
马车颠簸，车辕崩坏，倏地停下。
“援玉。”沈郁掀开帘，看到援玉脸色苍白，手臂鲜血流个不停，忍不住紧蹙眉头，从怀中拿出一方丝帕替援玉包扎伤口。
“主子。”
“看来我们暂时要困在这里了。”沈郁道，看了看这四方的孤寂，从马车一跃而下。
援玉跟着跃下马车。
“我们要尽快走出这片竹林，那群蒙面客埋伏在此，对这里的地形比我们熟悉。”沈郁镇定道。
“主子，我们的人应该会马上赶来。”援玉随行留下了标记，刃影卫应该能找到。
左相沈郁在茗郡遇刺生死不明的消息在满堂朝野传开，朝中人心惶惶，闹得沸沸扬扬，党派之争也在不断发酵。
沈清韵这几日爱走神，睡得并不安稳，先是萧吾被禁闭紫阳宫，太子被废，后是沈郁遇刺，可能惨遭杀害的消息，一桩桩，一件件都与权欲有关。
正想着，手中茶杯一松，茶水打翻，茶杯摔在地上。
沈清韵盯着摔碎的茶杯出神。
沈郁遇刺，她不能什么都不做，至少她不能看着沈郁就这么不明不白的死去，她依附于她，这是无可辩驳的事实，就算死，她也要亲自看看。
沈清韵定了定神道：“周管家，备好东西，我要赶去茗郡。”
周管家错愕不已，连忙劝解：“夫人，茗郡离京都距离稍远，连日舟车劳顿，你的身子骨本就不好，还是不要去的好，主子定会平安归来。”
“周管家多虑了，郎君的安危远比清韵的性命重要，清韵自不会坐视不理。”沈清韵说得毅然决绝。
“小姐，你的身子本就经不起折腾，四月要随行照顾小姐。”四月道。
“那夫人，瑾秋留在府中，替夫人照料府中大小事宜。”瑾秋沉声道。
周管家放下心中顾虑，按吩咐下去给沈清韵备好车马。
沈清韵调动府中几个身手极好侍从一同随行。
沈清韵没选马车，选了骑马，纵马飞驰，风吹日晒，不眠不休，奔波了一日一夜才到的茗郡，茗郡城主已经下令搜查竹林，遍寻沈郁的下落。
她一来，就让城主带她前往沈郁遇袭的地方。
夜色黯淡，竹林之大，沈清韵驻伞穿行竹林，她耽搁了两天，不知道沈郁的现况，她敛神谨慎观察林中一切，竹林中的尸体都被抬走了，打斗的痕迹，残留的血迹被雨水冲淡，只有树上的箭矢，坏掉的马车依旧可以辨析沈郁的踪迹。
“小姐，这里怪吓人的。”四月跟着沈清韵进了这阴深深的竹林，雨大路滑，抓着沈清韵的袖子，有些碜得慌。
“先找到沈郁。”沈清韵脸色发白，嘴唇干裂，几乎达到身体的最大限度。
“沈郁，沈郁。”
她咳嗽的愈发厉害，身体愈发虚弱，可眼睛依旧明亮，神智清醒。
不行，要找到沈郁，无论是死是活，她狠狠喘息。
“那群山匪会不会再来？”四月心里发怵，额上冷汗不止。
“他们不是山匪，更不是周人，如今沈郁行踪诡秘，他们不会轻举妄动，自曝行踪。”沈清韵盯着袭击沈郁的死客，一字一句顿道。
“小姐，相爷不会有事的。”四月看小姐看的心疼，自相爷出事后，小姐吃不好也睡不好，满脸的担忧之色，一直在为相爷的事疲于奔波。
清韵神色平淡，目光依旧冰冷，只是到了这里，心中有了别样的情绪，一种她也捉摸不透的情绪。
沈郁的确是个不折不扣的坏人，有人替天行道，她本应高兴还来不及，可她并不开心，她是矛盾的，一边恨着沈郁的心狠手辣，一边又不希望看到他死，他对她虽是玩物却从未苛待，终究是她的心不够狠也不够硬，贪心起沈郁给的温暖，他为什么总能把控她的心跳。
孤弱的背影在竹林中久久徘徊，眼底的脆弱一触即发。
