民国二十六年七月七日，日军发动卢沟桥事变，抗日战争全面爆发。仅仅一年的时间，在平津保卫战、淞沪会战、太原会战、南京保卫战、徐州会战和武汉会战中：北平、天津、太原、上海、苏州、南京、徐州、合肥、武汉先后沦陷。从此，大半个中国沦入日寇手中。民国二十七年底，南京伪国民政府建立，这使得更多的中华人民失去了信心，认为中国大势已去。然而，这些人殊不知，武汉会战其实是抗日战争的一个转折点，抗日战争已经由战略防守转入战略相持阶段。
然而，在根河一带，在这几年中，日本与苏联，外蒙两方，在边境上发生了较多冲突，而且愈演愈烈。此时，到了满洲国康德六年一月，部分苏联商人为了满足需要，来到了根河做起了生意，主要以卖动物皮毛为主，让根河的百姓用来做衣服。然而，总有日军对这些商人进行挑衅，这伙商人被川本融一的部下赶出了根河。二月，一个叫布朗乔夫的苏联军官来到了根河，为了保护他们商人的安全，还带了十几个守卫，这些守卫个个都有持枪证。然而，所有人都知道，他们只是名义上是商人，实际上是军人。这段时间，日军便不敢轻举妄动了。
川本融一已经熬不过岁月，由于整日操劳军务，时年四十四，他的两鬓已经开始斑白了，坂田尚雄也有了许多白发，但没有川本融一明显。可以见得，他们侵略者在中国过得并不怎么好。这些年来，有东北军和游击队的不断袭扰，他们怎么可能过得太平？尤其是西安事变以后，姜昊辰和王建兴已经正式结盟。这一次，姜昊辰下了血本，誓死与王建兴同心同德，共同抗日。此时，王建兴的队伍已经不叫游击队了，而是叫做东北抗日联军，简称“抗联”。
王建兴的队伍被整改为“东北抗日联军根河独立营”。几年来，他们从四百人发展到了六百人，由于番号整改，他们的军装也和八路军进行了统一，帽子上的红星变成了青天白日。几年来，王建兴始终以根河为主要针对的县城，期待着有朝一日对根河进行收复。王建兴为了操劳军务，也有了些许白发，显得沧桑了许多。此时的教导员胡慧儿被派遣到了延安学习，算时间，她应该已经在回来的路上了。为了满足生活需求，部分百姓知道皇协军是善良的，他们加入了皇协军。但是也有些人真的是甘心当日本人的走狗。皇协军已经鱼龙混杂了，好坏都有。
根河沦陷七年了，满洲国讨伐大队时常进山搜捕抗联的人，根据地多年来民不聊生，时常被迫转移，日子艰苦的很。东北军和抗联也是同样的处境，他们这几年来，只有战斗损失的人，没有上山投靠的人。如今，仅剩两百多人了。天公山却与之相反，曾经仅剩两百人，到了这年，上山投靠柳阳的人达到三百多人，天公山可谓是兵强马壮，拥有了五百多人。抗战爆发后，海拉尔的关东军司令部为川本融一扩充了兵源，他手下又回到了从前的两千多人，八个步兵中队，两个骑兵中队，两个运输中队。可以说是接近一个联队的配置。
钱坤这次真的长大了，他和李江河二人穿过沦陷区，从国统区回到了天公山。在路上，钱坤道：“江河，咱俩一路混到现在也不容易。”李江河道：“是啊！快五年了，咱们在国军这边除了撤退就是撤退，你现在都是连长了，可又有何用？看看人家八路军，平型关那场仗就是他们打的。咱们的军队都是不战而退。原以为姜营长是以利益为重的。现在看看，除了咱们牺牲的老团长，这些国军军官有几个不是自私的？”钱坤看了看身后的五个士兵，叹道：“咱们连当初一百三十人，现在算上咱俩，就剩七人了！唉，上山吧！马上就到山寨门口了！”
两人到了门口，小喽啰拦住道：“站住，你们什么人？”钱坤道：“你不认识我们吗？我是小当家，钱坤啊！”小喽啰道：“你们等着，我去禀报！”小喽啰便进门禀报，柳阳等人听闻钱坤回来了大惊，急忙把钱坤等人迎回山寨。柳阳笑道：“好小子，快五年了，这次你是真长大了！壮实了！”钱坤拍了拍柳阳的肩膀道：“那是！”柳阳疼得叫了出来。章子臣道：“你轻点！大哥半个月前打鬼子受了伤，别给他碰坏了！”钱坤问道：“大哥，你受伤了？”柳阳道：“没事，我的伤已无大碍了！快让你的兄弟们坐下来，给大家讲讲这些年你都去了哪。”
几位头领坐在交椅上，钱坤看了眼李江河和那五个士兵，对众人道：“那年，我离开山寨，去了北平。一路上盘缠花光了，却不知道做些什么，于是我和江河就去了军营打杂，加入了北平的国民革命军。我当时也是受到了一二九的启示，我相信终有一日国共可以再度联合，所以才选择参军。后来，战争真的爆发了。北平沦陷，我们团长牺牲了，队伍被打散了。我和江河又去了太原，结果，太原也沦陷了。直到几个月前，我和江河又到了武汉，找到了队伍，我还当上了连长，和鬼子一个中队抗衡。那场仗之后，武汉沦陷，最后，就剩我们几个从那场战斗中活了下来。后来，我发现党国只会一路撤退，根本不可靠。所以，我就回来了！”
柳阳道：“还记得，那年你走的时候，我告诉过你，东北军根本就没打算救你。后来，我想错了。这些年，他们为了打鬼子，死伤一百多人，而且从不需要我们帮助。而且，那次他们不救你是有原因的。因为他们已经准备好劫法场了。只是那天晚上你成功逃出来了，所以他们就没劫成。他们之所以回绝我，是不想让咱们的人牺牲，而是去用他们的命去换你，是咱们错怪他了！你刚走后，你的那几个朋友也来找你了。”钱坤听到这里，寻思道：“玉情……”
柳阳看出钱坤不太开心，便道：“这几日也快除夕了，明天你下山去看看他们吧！还有一件事我得提醒你，上次，我看那个胡剑安和林玉情走得很近啊！大哥知道你从小就喜欢玉情，但你们毕竟五年没见，你还是把她当成妹妹吧。”钱坤听后更加失落。柳阳道：“我知道说这些你会不开心，但这些事情你必须要去面对。山寨里还有一个喜讯。大炮和筱雪结婚了，还生了个孩子，现在都三岁半了。”钱坤看着魏大炮和李筱雪，又转悲为喜，庆贺道：“恭喜哥哥，嫂子！”
李筱雪把头靠在魏大炮的肩上，搂住他的胳膊，好似有些羞涩。魏大炮笑道：“钱坤，当年你遇难，我和军师因为是否出兵救你，还吵了一架。其实那件事我挺对不起你的。咱们损失五十个兄弟，我还寻思你死在鬼子手里算了。但后来我还听王大彪说，你在监狱里那是宁死不屈啊，我也看到了，你回来时受了很多伤。现在想想，当初自己如此待你，是我的不对啊！”钱坤想了想，叹道：“过去的事情就过去吧！你和筱雪姐结婚，我也挺开心的，也是真心为你们祝贺！这回，咱山寨又多了个小当家！”魏大炮叫道：“魏山河，过来！”
不一会儿，一个小孩子便蹦跶着跑了过来。李筱雪对魏山河道：“快叫叔叔！”那孩子便叫了声“叔叔”。钱坤笑道：“没想到啊，我竟然都成叔叔辈的了。”李筱雪对魏山河笑道：“儿子，这就是我和你讲的钱坤叔叔。怎么样？”魏山河摸了摸头，似乎在琢磨说什么，然后对钱坤道：“叔叔长得好勇猛啊！”钱坤也笑着回道：“山河，你长得也很俊俏！告诉叔叔，今年几岁啦？”魏山河好似怕生人一样，看了看自己的父母，魏大炮道：“叔叔问你话呢，说呀！”魏山河便道：“四岁了！”李筱雪把魏山河抱了起来，对钱坤道：“快说说，你经历的其他事情吧！”
钱坤道：“我这几年，打的最好的一仗就是跟着队伍保卫武汉，我们以一个连的兵力，全歼了鬼子一个中队。那场仗，我们连就剩五十多人了。后来，武汉沦陷，我和大部队走散了，我们就像个无头苍蝇，在沦陷区乱撞。后来我听说汪主席叛国了，我就觉得这样的政府没救了。所以就不再去寻找大部队，干脆就在山里和鬼子打游击。再后来，我终于到了国统区，可我的兄弟们就剩二十几人活了下来。为了离开国统区，我们靠着军官的特别通行证，沿着国统区安全的回到了山西一带，然后又从沦陷区穿了回来。到此处，我仅有大家看到的五个士兵了。说到这里，我其实挺对不起我们连的兄弟的，我说过要带他们看大兴安岭的。”
柳阳道：“没事的！至少，你这五个兄弟，从现在开始，也是我天公山的人呢了！”钱坤点了点头，转而又道：“对了大哥。你咋不找个压寨夫人？”柳阳笑道：“你以为我是你炮哥啊？他俩是早就两情相悦。要不是鬼子涂炭生灵，我倒也想找，现如今，还是以抗日大业为重吧！”钱坤道：“这些年，我始终忘不了玉情，我和大哥一样，不赶跑鬼子，就不结婚了！”章子臣笑道：“你们这么说，不怕炮哥和嫂子不好意思啊？”柳阳笑道：“不服也得给我憋着！”
在根河，升为中尉的井村胜男来到了川本融一的办公室。井村胜男穿着一身装备，还有他的副官，黑木武雄少佐也一同前来。井村胜男道：“报告中佐！经过属下一年的努力，我协助大日本皇军正面战场多次作战，我特战小队无一人伤亡，如今，帝国打下了大半个中国，前线暂时用不到我了。经过属下请求，司令部终于把我调遣回来了！”川本融一笑道：“很好！这几年，钱坤不在，我这里倒也太平。只是我始终难以剿灭东北军，东北抗联，还有天公山这些乌合之众啊！”
井村胜男道：“请中佐放心，有我和黑木君在此，定能帮您荡平贼寇！”川本融一道：“好！从今日起，你和武藤君一起合作，你们虽为平级关系，但他要无条件配合你井村特战队的行动！”武藤信义道：“是！”川本融一道：“好了，井村君，日子还长着呢，好好休息，我们伺机而动，争取拿下这些乌合之众！”几个鬼子指挥官一同鞠躬道：“是！”然后各自离开了办公室。
井村胜男本是日本特工出身，由于军事素养非常优秀，而且在正面战场上屡立战功，所以从少尉变成了中尉。这几年来，他的特战队已经训练有素。在他手下的两个分队中，他们共有的特点是都配备轻机枪，人手一把。不同点是，第一分队为主力军，是进攻小分队，除轻机枪外，还各自配备一把武士刀，以便于突然袭击，出其不意。第二分队为预备队，是防守小分队，主要协助第一小分队作战，除轻机枪外，还各自配备一把狙击步枪，只要第一分队进攻，第二分队就要狙击敌军的重要人员，这样就会让敌军陷入混乱。由此观之，此二十八人的战斗力十分精悍，所谓的兵不在多而在精，就显现于此了。
腊月二十六，胡慧儿从延安学成归来，到达了根据地。王建兴迎接道：“教导员，两个月不见，快把你去延安学来的给大伙分享分享！”胡慧儿笑道：“这可是你说的！新年在即，延安那边要在除夕晚会上表演一个节目！从今天起，在大年三十之前，所有人，包括你，营长，都要给我学会《保卫黄河》！”
《保卫黄河》的序曲即将开始，且听下一章解读。
