奥廖尔省地处俄国中部，景色非常优美。在奥廖尔省斯巴斯科耶-鲁托维诺沃村，有一座很大的贵族庄园。1818年11月9日，俄国伟大作家屠格涅夫就诞生在这座庄园里。
在19世纪的俄国文坛，屠格涅夫是非常重要的人物，是造成俄国19世纪60年代文学繁荣的主要作家之一。19世纪50至70年代，俄国文学界的许多重要事件都与屠格涅夫有关。他每一部长篇小说的问世，都像是扔出了一颗重镑炸弹，在社会上引起强烈的反响，而这些反响又不尽相同。有的是比较一致的赞扬；有的则在社会上引起激烈的争论，甚至同时引起读者和批评家们的激烈攻击。这主要是因为屠格涅夫所选定的主题大多是当时俄国重大的社会问题，而他本人又是个温和的贵族自由主义者，有时接近民主主义，有时又倒向贵族保守势力。因此作品中的人物形象及思想都呈现出比较复杂的情形。无怪乎他会成为一个当时十分有争议的人物。
屠格涅夫虽然生活在奴仆如云、衣食不愁的地主家庭，但他从小就非常缺乏母爱。因为他母亲是一个性情乘戾的女地主，常以虐待农奴来取乐，打人、拧人甚至拳脚相加简直就是家常便饭。农奴制的残暴给他幼小的心灵里留下了难以抚平的烙印。他对农奴制充满了憎恶和仇恨。
屠格涅夫在大学学的是哲学专业，可是后来他并没有去当哲学教授，而是成了一名作家。1842年底，他和着名文艺批评家别林斯基相识，从此便开始了文学创作。从1847年到1852年，他在《现代人》杂志上连续发表了他的第一部现实主义作品《猎人笔记》。这部书为他赢得了巨大的声誉，同时也引起沙皇政府对他的仇视。
《猎人笔记》是由25个短篇小说组成的小说集，它以俄国中部地区的自然景色为衬托，采用一个猎人到乡村行猎时所写笔记的形式，描述了农奴制度下外省城镇和乡村各个阶层的生活。这部作品题材多样，但大都贯穿着一定的反农奴制思想。作者怀着人道主义的同情心，揭示了农民在农奴制度下所遭受的摧残和屈辱，突现和赞颂了他们的天赋智慧、坚韧性格、多才多艺和丰富的内心世界。而且对于地主表面上文明仁慈、实际上却丑恶残暴的统治者本性进行了深刻的揭露与批判。《猎人笔记》出版以后，引起了进步思想界的一致叫好。人们纷纷赞扬它是“一部点燃火种的书”，向罪恶的农奴制发射了“一阵猛烈的炮火”。而沙皇的教育大臣则上书说：“《猎人笔记》有侮辱地主的绝对倾向。总的说来，地主不是被描写得滑稽可笑，就是常常现出一副有失体面、有害名誉的模样。让这种对地主如此有害的看法传播开去，无疑会使其他身份的读者降低对贵族阶级的敬意。”于是沙皇下令将同意《猎人笔记》出版的审查官革职查办，并找了个借口，将屠格涅夫逮捕起来，关了一个月后遣送回原籍，软禁在他自己的庄园里。在此期间，他母亲去世。屠格涅夫继承了遗产，并以母亲为原型创作了中篇小说《木木》，书中刻画了一个残暴的女地主形象。
1853年11月，屠格涅夫获准进京。他回到彼得堡，继续为《现代人》杂志撰稿，直到1860年和《现代人》杂志公开决裂为止。决裂的原因主要是由于屠格涅夫温和的贵族民主主义主张对农奴制进行自上而下的改革；而主办杂志的车尔尼雪夫斯基等激进的民主主义者则主张自下而上的革命。因此这几个反对农奴制的主将只得分道扬镳了。
重返彼得堡后，屠格涅夫的文学创作进入了黄金时期。在这一时期，他创作了《罗亭》、《贵族之家》、《前夜》和《父与子》4部着名长篇小说，一举奠定了自己在俄国文学史上的重要地位。
《罗亭》中的主人公罗亭是一个典型的贵族知识分子形象。他聪明、热情，善于用语言来表达内心的追求；但却意志薄弱，脱离实际，空想多于行动，是语言的巨人，行动的矮子，无法担负起改革现实的重任。最后只有承认自己是“无用”和“多余”的人。《前夜》描写的是农奴制度改革前夕的故事。女主人公叶琳娜是出身于贵族家庭的俄国少女，她撇下家庭和祖国，嫁给了平民知识分子英沙罗夫。英沙罗夫是一个燃烧着民族解放激情、反对土耳其人统治的保加利亚革命家。他性格坚定，目标明确，具有当时俄国民主青年的主要特征，是俄国农奴制改革所需要的英雄人物。叶琳娜与他相恋，抛弃了贵族家庭，与他同赴保加利亚参加反土耳其压迫的起义。途中英沙罗夫病故，叶琳娜决心在起义军中做一名志愿护士，以继承丈夫的遗志。作者在这两个人物身上寄托了能为全民族利益而牺牲自我的“新人”理想。
《父与子》反映了代表不同社会阶级力量的“父与子”的相互关系，否定了代表贵族利益的“父辈”，塑造了“子辈”的代表、平民知识分子巴扎罗夫的形象。巴扎罗夫有思想、有毅力、坚定、正直，具备许多革命民主主义者的特点；但他也是一个虚无主义者，一切都在他的否定和打倒之列。巴扎罗夫是俄国文学史上着名的“新人”形象之一。
从60年代起，屠格涅夫一直侨居国外，但每年都回俄国，从不间断文学活动，并密切关注着俄国文学的发展。1880年参加普希金雕像揭幕典礼是他最后一次回到祖国。他曾表示晚年要叶落归根，但这一美好愿望还没实现，他就因病在巴黎去世了。为了满足他生前的愿望，他的遗体被从法国运回了彼得堡，葬在沃尔科夫墓地他朋友别林斯基的墓旁。
