“公主殿下，罗兰大人请您去一趟会议厅”一位画着小丑脸的仆人战战兢兢地推开了大门，嘶哑的声音在山顶的宫殿内回荡。
宫殿内只有一个地方亮着，灯光照在房间中央的工作台上，照亮了各种稀奇古怪的零件和背对着门口的公主。这个纤瘦的身影正在埋头工作，仆人的声音并没有使她手上的动作产生一丝偏差。实际上，她的注意力全都放在眼前复杂的机械关节上，完全听不见身后的声音。
“公主殿下、公主……”小丑脸仆人小心翼翼地往前挪了两步，微微抬高了一点声音。公主突然伸手一招，右手背上的法阵有流光闪过。房间周围的黑暗中，一条包裹骨质外壳的粗大蝎尾无声而迅捷地伸出，拎起仆人就甩向了窗外！小丑脸仆人那无助的惨叫打破了山上的宁静，随即戛然而止。
几秒后光华一闪，两个身影出现在宫殿门外，其中一个正是刚才的小丑脸仆人。他连声道谢，“多谢罗兰大人，要不是您，老仆这身骨头怕是又要散架了。公主殿下在里面忙着呢，容老仆先行告退，给这身老骨头上上油。”
他说的这身骨头是名副其实的骨头，这位仆人眼窝空洞，骨节分明，赫然是一个骷髅！罗兰外表看起来是一个儒雅英俊的中年男子，但眼中燃烧的灵魂之火也揭示了其非人的本质。
这里是死者的国度，亡灵之国尼芙尔。罗兰，这个外表英俊的巫妖，正是尼芙尔的议会长和实际掌控者。公主海拉是罗兰的养女，也是生活在埃德尼尔（尼芙尔的首都）为数不多的活人。
罗兰在门外等了一会，宫殿的大门才缓缓打开。海拉用一块丝绢擦着手，面无表情地看着罗兰。在她的身后，一架庞然大物静静矗立。那是一只改造后的亡灵巨蝎，晶灯照在骨质和金属混合的装甲上，反射出冷艳的寒光。“父亲”海拉声音沙哑，好像很久没有开口说话了。“什么事？”
罗兰一脸苦笑，和这个养女比起来，自己这个死人似乎更有“人样”一点。“有件事需要你做。”
“说”海拉惜字如金。
“天下第一，你知道吧。今年十月在斯达兰斯堡举行，人类帝国那边希望亡灵去现场观礼。你去怎么样？”罗兰已经尽可能简化了说辞，可惜海拉的回应只有更简单的“不去！”
罗兰没有和往常一样离开，而是绕着海拉的作品——那只亡灵巨蝎——转了一圈。点头赞叹道：“非常棒的设计思路，海拉，你的作品总是让我出乎意料。就算是装备部的那些老家伙看到了，也能惊掉几块下颌骨……”
“正式定名了，叫天蝎座。”说起自己的作品，海拉的眼神总算是焕发了活力，“上次测试以后我改进了步足关节的传动和尾部的全向关节，减少了操作死角，还改进了几处装甲的重叠结构……她已经完全达到当初的设计性能了。父亲，你觉得天蝎座怎么样？”
“这个嘛……”罗兰摸着下巴沉吟了一会，突然灵机一动，忍不住发出了有些空洞的笑声。“抱歉，我亲爱的女儿。你的这件作品虽然惊艳，但在我看来还是一件未完成品，有不少改进的余地。”看到海拉终于提起兴趣来，罗兰微微一笑，随即说道：“不过我觉得还是让提出这个设计思路的人和你再交流一下比较好，你觉得呢？”
“墨修斯？”虽然多年未见，但海拉还是准确说出了自己为数不多的几个人类朋友的名字。
“没错，你那个有趣的人类朋友又有消息了，就在斯达兰斯堡，准备参加天下第一大会。”罗兰一边说着一边掏出几张精致的请帖递给海拉，“斯达兰斯堡过段时间会很热闹，有比赛，还有好几个不错的行业交流会以及装备展销。埃德尼尔不适合生者，你也该出去走走了，多认识一些有趣的年轻人类。”
海拉想了一会，点了点头。她扫视房间四周，打了个响指。“都起来收拾一下，我要出去了。”周围的黑暗中突然亮起两朵灵魂之火，然后是四朵……越来越多，最终布满整个宫殿！关节活动的沙沙声和机械增压的细微嗡鸣连成一片，如同夜风吹过草地，惊起萤火虫的海洋。亡灵大军集体苏醒，层层叠叠地环绕着它们的女王，如同朝圣！
——北方冰原分割线——
寒霜部落的大营中，一群冰原牛正在慢吞吞地嚼着雪松，对周围兽人在它们身上挂载的各种物资熟视无睹。这种大型六足兽类被兽人们驯化了很多年，是可靠的驮兽和稳定的衣食来源。
“石头，你家小六的鞍都快坏了，去换个新的！再检查一下你家小四的护蹄！快快快，我们马上就出发！”这个站在野牛背上指挥队伍的年轻兽人叫白川·寒霜，是寒霜部落酋长白獠·寒霜之子。和每一个年轻兽人一样，他的内心充满勇武和野性，浑身都有使不完的力气，永远都在渴望更大的舞台。
作为家里的大哥，寒霜部落的继承者，白川知道自己要去参加天下第一大会，他的兴奋程度也就可想而知了。他背上了村里最好的斧头，带上自己的契约伙伴，准备和寒霜部落的兽人们一起去人类世界闯荡一番。
想到这一次能在青云台上迎战各路豪杰，为寒霜和所有兽人们赢得无上荣耀，成为三酋长甚至二酋长。白川大笑两声，从野牛身上一个后空翻就跳了下来。
（注：兽人每个部落都有一个酋长，还有三到十个左右的酋长候选，就是二酋长、三酋长等等。酋长候选由现任酋长、萨满共同指定，由所有族人投票排序。如果酋长身亡或者无法指挥部落，酋长候选就会依次继任。这是战争年代留下的习俗。）
一个稳健的落地，白川却感觉背后有东西靠近。他刚握住背后的斧柄，就感觉一股热风吹在他的后背上，只好乖乖松手转过身来。在他的身后，是一头神俊的白狼。白狼的体型庞大而匀称，肩高和成年兽人身高差不多，鼻息正好正好吹到白川的后脑勺。要是站起来，可以很轻松的搭上白川后面这只三米多高的冰原野牛——那是它最喜欢的猎物。
这头狼的名字叫希斯，意为希夫的子孙。传说中，巨狼希夫奔行在辽阔的雪原上，为女神放牧数以十万计的野生冰原牛群。它以邪恶的灵魂为食，也会用银色的毛发温暖在暴风雪中迷途的旅人。在雪原赶路的旅者们都喜欢在手腕上绑上一束狼毛，以求获得希夫的庇护。
白獠年轻时曾经为了不让族人饿死，在暴风雪中独自跋涉十天九夜。当所有人都以为他必死无疑的时候，他和白狼希斯一起拖着猎物回到了营地。寒霜部落的萨满热泪盈眶，连称这是女神和希夫的恩赐。他当即半跪在地，用猎物的血混合颜料，在白獠脸上画上了代表酋长的图案。这之后白狼希斯也成为了寒霜部落的守护者，就住在附近的雪原上。
白狼对着白川恶狠狠地呲了呲牙，吹出的热气打在白川的脸上。白川尴尬地笑了笑，两只手都不知道该往哪放了。他抖了抖身子，“小希，咱们被发现啦！快出来”白川的怀里一阵抖动，一个毛茸茸的小脑袋拱了出来，那是一只小狼崽。它眨了眨乌黑湿润的眼睛，对着希斯叫了两声。
“臭小子！你又偷希斯家的小崽子玩！”一只大手从一旁伸出，狠狠拍了两下白川的脑壳。对尊严的打击更胜肉体，白川低头求饶“停停停！老爹，外面这么多人看着呢，你就不能给我点面子。再说是小希非要出来玩的！”
“你啊！小心哪天把希斯真惹火了，一口把你半个身子咬掉！”白獠一边吓唬白川，一边对希斯比划出两根手指头。意思是两顿大排骨，就当这件事没发生过。希斯呲了呲牙，呼噜了两声又晃了晃脑袋，意思是五顿大排骨这事才算完。一人一狼就这么讨价还价了几个来回，希斯才舔了舔白川怀里的小希，转身离开了营地。
“嘿嘿嘿，老爹，多谢啦。没别的事我就接着准备去了。”白川准备开溜，却被白獠一把拎住了脖子动弹不得。“急什么，等萨满准备好，他和你们一起去。”“啊？”白川突然泄气。
“啊什么啊？臭小子天天惹事，我能放心让你带队才怪！”白獠冷哼一声。“你这次看好两样东西就行：怀里的小崽子和背上的斧子。丢了一样你就别回来了！希斯不咬死你我也宰了你！另外出去以后干什么事之前都先问萨满，吃饭撒尿也要问！他让你干什么就干什么，听明白了吗？”
“哦……”白川有气无力的回答把白獠气笑了，“你个怠惰的熊崽子，小希都比你机灵！”他逗了逗白川怀里的小希，又拍了拍白川。“去准备吧。给我拿个第一回来，不然小心屁股开花！”
“老爹你放心吧！”白川咧开大嘴。
“我的画壁惊龙斧已经饥渴难耐了！”
