洋泾浜两边开设着粮食店、丝绸店、茶叶店、绍酒店、中药店、酱油店、茶馆等，众多商铺鳞次栉比。
河浜内的小船载着从码头上卸载的货物，慢悠悠地穿过纷杂的商铺和来往的行人，向西而去。
文刀在河浜边远远地看到船家们缓慢有节奏地摇曳着船桨。等其中一艘小船行驶到接近文刀位置时，文刀向船家喊道：“老余，晚上过来玩吊牌！”
“不耍！”船家余老头故作正经，边摇头边说道。
“打麻雀牌！”文刀又向余老头吼道。
“晓得啦！”余老头笑着应道。
文刀也会意地笑了笑，嘴里轻轻地咕哝了声：“港督”。
听到余老头答应玩麻雀牌，文刀马上脚步轻快地往旁边的茶馆里走去，准备再约起两个人，晚上一起打牌。
……
文刀当年初到上海时，在码头做装卸工为生，结识了不少船家和商铺店主。他善于结交朋友，也肯卖力干活，朋友们喜欢他诚实幽默。这十多年即靠着自己和妻子的努力，也靠着朋友们的扶持，在这河浜边开了两家店铺，一家丝绸铺，一家茶叶铺。
1849年前，文刀的生活虽忙碌平淡，但不失朝气。妻子叶敏一门心思地操持着家庭和儿女，文刀在事业上稳中有进，闲暇之余，与三五好友，时常打牌逗趣，觥筹交错，不亦乐乎。文刀每每想到自己的生活现状，常会感到丝丝的惬意和恬淡。
人生活在这个世上，从来都无法按照自我意志所决定。自从鸦片战争失败后，清政府被迫签署丧权辱国的一系列不平等条约，1842年，清政府被迫与英国签订《南京条约》；1844年，清政府又被迫与法国签订《黄埔条约》；1845年，在上海首次划分出洋人租界区域，洋泾浜的北侧被清政府划为英租界；1849年，洋泾浜的南侧被划为法租界。至此洋泾浜区域成为了一个清政府无权干涉，英法之间互不管辖的真空区域。
1849年后的秋天，文刀的生活就像是被一股巨大的风暴席卷肆虐着，忽如一夜风雨袭，千户万户世情欺，这些是他自始至终都始料未及的。
土壤的性质决定着生物的种类，洋泾浜的土壤在1849年后发生了翻天覆地的变化。文刀眼看着往日人声鼎沸的店铺相继关闭，一位位知心老友相继离去，留恋的点滴生活相继消逝。取而代之的是一家家相继开设的赌场，一家家相继开放的鸦片馆，一家家相继开业的妓院。
原先的洋泾浜两旁，时常见到嬉戏的孩童和追打的父母，时常听到较真的讨价声和你方唱罢我登场的吆喝声。如今的洋泾浜却充斥着流氓，恶霸和一群身如人形，心如禽兽的黑帮恶魔。
……
1849年的一个清晨，余老头趁着早上天亮透了，才往文刀店铺方向赶来。他一路上都低头注视着地面，时刻躲避着地面上酒瓶的碎渣和粘稠未干的呕吐物。
他来到文刀的店铺前，看到文刀已经敞开了店铺的门板，店前的地面能清晰地看到被扫帚清理过后留下的纹路。余老头看到此番景象，下意识稍稍地摇了下头。
“你还开这么早干嘛呢？”余老头走进店铺，向内堂中的文刀抱怨道。
文刀看了看余老头，没有回他话，只是不响。
余老头见状，又问道：“同义帮的人有过来吗？”
文刀点了点头，仍旧不响。
“七兽帮的呢？”余老头继续试探道。
“也来了……”文刀终于开口回应道。
余老头拍了一下自己的大腿，略带埋怨的语气说道：“我早就和你讲过了，让你早点把店盘给同义帮的，离开这个鬼地方。现在倒好，被七兽帮的人盯上了可就麻烦了！”余老头瞥了一眼文刀，又继续说道：“开酱油店的周生，你难道是忘了吗？现在腿被打折了还在家里爬起不来呢。中药店的徐记，不但店铺被强占了，连他家里的房子都给砸了！”
“我晓得，我是不会屈服的！我行的端做得正，难道还没天理了不成！”文刀执拗道。
余老头听到文刀这么说，心里又急又气，涨红着脸向文刀数落道：“你脑瓜子坏掉了？啊？”
“我脑子没坏！我现在就去报官去！”文刀说着就起身要往外走去。
余老头赶忙上前拉住文刀，使劲把他扯回来，怨愤地说道：“屁！你真蠢到不知道七兽帮是谁给他们撑腰的？啊？”
文刀一时语塞，在洋泾浜上众人皆知，七兽帮能够如此作威作福，横行霸道，正是应该当地的袁知县便是他们的靠山。
余老头看他沉默不语，便又趁机劝阻道：“你一时赌气倒不要紧，可你总要为叶敏和孩子们着想嘛，你还以为你三岁小孩子吶！动不动就意气用事的。文刀，古话说得好，识时务者为俊杰，留得青山在不怕没柴烧嘛，你就听我一言吧，东山再起的机会还有的是啊。”
“哎……”文刀长叹一声，随后便消沉地坐在堂椅中，手指不停地在鼻子的印堂穴上揉搓着，闭目锁眉，沉吟不语。
余老头见他暗自思量，便未再多言，他坐在对面的另一把堂椅中，目光移向店铺外的洋泾浜河流，出神地空望着门外的陌生景象。
……
在文刀和余老头争吵之际，叶敏正从家里往店铺走来。
每天清晨，叶敏是全家中最先起床的人。她每日的第一件事就是在睡眼惺忪之际，略带趔趄地走到炉膛边，把炉膛里的灰拨开，露出前一天晚上做饭后焖住的火种，再放入一把细柴，手边拿着一把蒲扇，往炉膛里一扇，火苗孱弱地包裹着新柴，慢慢起势。每当早上看到火苗的攒动，心里总是有种松快的宽慰感。
文刀和文子红喜欢吃粥，文子荡喜欢吃饭团。叶敏驾轻就熟地准备着每样食材，她会精准地拿捏着食材成熟和家人们起床的时间。她喜欢看到文刀和孩子们起床后，第一眼看到饭桌上热气腾腾早餐的神情，这时心里总是有种松快的欣慰感。
早饭后，文刀前往丝绸铺打理，子红和子荡前往茶叶铺打理。待叶敏在家里收拾妥帖了，她也会前往丝绸铺来料理。全家人一天工作的开始，就由叶敏第一个起床，最后一个从家里出发开始了。
此时，叶敏来到丝绸铺，看到文刀愁容满面，凝滞地坐在堂椅中，余老头坐在另一边，神情涣散地望着门外。
叶敏径直的走向了店铺后房，少倾之后，她准备好一盅茶水，端给余老头。余老头切身接过了茶盅，向叶敏使了个眼色，叶敏也下颌微点示意知会。
“昨晚我送过去的茭白，还新鲜伐？”叶敏亲切地向余老头说道。
“老婆子拿酱油和白糖给红烧的，我下了好几碗干饭。”余老头回道。
“我们家文刀和孩子们也都喜欢，有茭白了，可以不吃肉。”叶敏语气平缓地说道，她观察了一眼文刀的神色，随即又向余老头问道：“哦，老余啊，听说开绍酒店的吴头儿搬到松江地界去了啊？”
“恩，搬过去了，总是要再找地方做生意的嘛。”余老头随即附和道。
“也是，现在洋泾浜就剩我们这家了，我看也得搬。现在人们都不敢往这条街走了，哪还能做的了生意呢？”叶敏语带怅然地说道。
“是呀！”余老头应道。
“你看啊，这些帮派的流氓们整天在这条街上无所事事的，发酒疯的，耍无赖的，遍地都是，门前的这条河浜都俨然变成了他们的小便池了。”叶敏朝着门外的洋泾浜指了一下，又接着说道：“别说那些老主顾不愿来店里，就是我啊，也在这整天担惊受怕的。”
余老头赞同地点了点头。
叶敏走到文刀的身旁，手轻轻地搭在文刀的肩膀上，语气和婉地向他说道：“我看啊，松江就挺好的。虽说市场不大，但很是平稳。咱们常年做下去啊，再积攒些老主顾，我看也会很有起色的。”
“松江，我们也人生地不熟的。”文刀嘟囔着声音向叶敏回应道。
叶敏听他语气已然舒缓，便知他内心已经有些应许了，只是执拗不过脸面。叶敏靠在椅子扶手旁，半坐半倚地打趣着回他道：“你刚从扬州来上海时，和哪个熟悉嘛，那时你和我还不认识嘞。”
叶敏见文刀神色逐渐松弛，便随即关切地向他说道：“我知道你留恋着这个地方，我也能感同身受，洋泾浜是孕育我们的地方，我们都不愿意离开。但是，眼下的洋泾浜已然物是人非了，我们总要为生活考虑，只要我们一家人依旧能够守在一起，就算走到哪里，哪里便是我们的桑梓地。”
文刀扭头看向身旁的叶敏，叶敏也柔情脉脉地凝眸着文刀。语言是沟通的工具，但涉及到情感无法破译的密码时，往往显得爱莫能助，靠着的只是双方之间的心领神会。
叶敏深情地对着文刀说道：“我看择日不如撞日，索性就今天麻烦老余陪你走一趟吧，去松江看看店铺，合适的话，我们就盘下来。”
叶敏说完后，把目光移向余老头。
“今天我也没其他事体，正好我也认认位置，以后方便给你们送货啥的。”余老头赶忙应声接道。
叶敏蔼然一笑，向余老头微微示意着内心的谢意。
“好吧，那我和老余去松江看看。你和孩子们今天下午早点开始打理关门吧，这段时间确实也没什么生意，我不在的这几天，你们就不要开张了。”文刀向叶敏嘱咐道。
“我晓得啦。”叶敏点头应道。
文刀在出发去往松江之前，到茶叶铺向子荡和子红安顿下店铺收拾事宜，便和余老头两人先各自回家收拾些行李，约在码头碰面后，乘船去往松江府了。
