第二，咸丰没有政治韬略。咸丰战和不决，小胜即骄。打了败仗，签订《天津条约》；略获小胜，又撕毁《天津条约》；再打败仗，又拒绝妥协。没有使天津谈判就地解决，而支持肃顺、载垣、穆荫一伙，将英使巴夏礼等诱擒到北京，导致事态进一步扩大。咸丰帝没有韬略，没有格局，耍小把戏，玩小权术，使主动局面变成被动局面，又使被动局面更加被动。第三，咸丰没有身守社稷。面对英法联军6000余人侵犯八里桥，咸丰没有动员兵民“勤王”，全力守卫京师，而是准备逃跑。当年，明成祖朱棣迁都北京，原因之一是“天子守国门”，抵御入侵。明朝的崇祯皇帝，在社稷危难之时，既不迁都逃跑，也不巡狩围猎，而是发出“朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面”的哀叹，登上煤山，自缢而死。可是，咸丰皇帝在大敌侵入之时，不尽职守，不守国门，却带领老婆儿子、军机大臣、王公贵族，逃之夭夭，美其名曰“巡狩”。咸丰皇帝铸成了历史之大错、特错！
咸丰皇帝逃到承德避暑山庄做了些什么？是设法挽救国家危亡，还是关怀黎民涂炭？都不是。咸丰皇帝在避暑山庄里贪女色、贪丝竹、贪美酒、贪鸦片！
一贪女色。有书记载：奕置兵败于不顾，携妃嫔游行园中，寄情于声色既聊以自娱，又自我麻醉。他有所谓汉女“四春”：牡丹春、海棠春、杏花春、陀罗春。此外还眷爱“天地一家春”，就是慈禧。还有野史说咸丰养着一位民间寡妇。《野史叟闻》记载：咸丰钟情于一位寡妇曹氏，山西人，长得秀美妖艳，妩媚动人。入宫以后，帝最眷之。野史类似的记载还有：“山西籍孀妇曹氏，风流姝丽，脚甚纤小，喜欢在鞋履上缀以明珠。咸丰帝召入宫中，最为眷爱。”
二贪丝竹。咸丰爱看戏，爱唱戏，有时粉墨登场。在热河行宫，他都经常点戏、看戏。他有时指导太监演戏，如《教子》、《八扯》等戏，还演唱过《朱仙镇》、《青石山》、《平安如意》等戏。他在热河逃难，更醉心于戏剧。他把升平署（宫廷戏班）招到承德行宫承差，亲点戏目，钦定角色。他在避暑山庄的烟波致爽殿听戏，几乎每天都要戏班承应，有时上午刚听过花唱，中午还要传旨清唱。天暖之后，有时在“如意洲”看戏。“如意洲”有水上戏台，凭水看戏，别有情趣。薛福成《庸盦笔记》记载：咸丰帝在热河不但围猎，而且观剧。“和议刚成，即召京师升平署人员，到热河行在唱戏，使咸丰帝乐不思蜀”。
三贪美酒。咸丰贪杯，一饮即醉，一醉便闹，大耍酒风。野史记载：“文宗嗜饮，每醉必盛怒。每怒必有一二内侍或宫女遭殃，其甚则虽所宠爱者，亦遭戮辱。幸免于死者，及醒而悔，必宠爱有加，多所赏赐，以偿其苦痛。然未几而醉，则故态复萌矣。”
四贪鸦片。咸丰继位不久，违背祖训，吸上鸦片，并美其名曰“益寿如意膏”。咸丰北狩热河后，京师被英法联军侵占。他不亲率军民抗击外敌侵略，却以吸食鸦片来刺激自己、麻醉自己。
沉湎酒色，纵欲而亡
咸丰生于公元1831年(道光十一年)，死于公元1861年(咸丰十一年)，可谓短命天子。咸丰的死因，一是咸丰自己体质过弱，二是纵欲过度所导致。
关于咸丰的体弱多病，有种传闻，说是咸丰的生母当时是皇后，在怀孕期间使用了催产的药物，以便抢在其他嫔妃的前面生下龙种，使自己的孩子出生后作为长子而得到皇位继承权。因为在中国古代，皇位一般要由大皇子继承。至清朝，继承制度虽有变化，但因道光的二子和三子都先后夭折，长子也在24岁那年死去，道光当时是膝下无子，所以谁先产下皇子，谁的儿子就有可能作为皇长子继位。当时和皇后同时怀孕的还有其他的皇妃，为了使自己的孩子得到大阿哥的名分，皇后就让太医使用保胎催产的药物，但太医提醒她说胎儿早产怕对孩子的寿命有影响，可这位皇后当时为了一己之私并没有在意太医的话，坚持使用催产药物。皇后最后如愿以偿，在皇五子出生前十天生下咸丰，咸丰自然也就有了皇长子的名分。咸丰自幼体弱多病，面如黄土。有一年咸丰到南苑打猎，从马上摔了下来，伤及骨头，御医们想尽办法，可由于咸丰体质差，摔伤始终不能痊愈，咸丰从此落下后遗症，连走路都不能正常行走。
咸丰继位之初，内有大规模的农民起义，外有西方列强的入侵，内外交困，清王朝危在旦夕。咸丰才识平庸，根本不能扭转局面。太平军建都南京，江南、江北大营被打垮，以及英法联军的入侵，清军的溃败，接踵而来的打击使咸丰陷入恐惧和绝望，在呼天不应、唤地不灵的境况下，咸丰开始转向淫乐以逃避现实。咸丰宫内已有妃嫔无数，可他仍不满足，在宫外养了很多情妇供其玩乐。据说京城有一个叫朱莲芳的伶人，不仅年轻美貌，歌喉婉转，而且还擅长诗赋。咸丰很是宠爱她，经常与之幽会。有位姓陆的御史，也与这位伶人私下有染，看到皇上与朱伶人日夜纵欢，就上书咸丰，说皇上不该沉湎女色，咸丰看后大笑，说：“陆老爷子吃醋了”，不以为然。
咸丰纵欲情色，身体非常虚弱，连走路都需要人搀扶。像祭天大典这样的活动，咸丰都让恭亲王奕代表自己到天坛祭天，因为咸丰怕由于自己腿软而登阶失仪。即使身体这样虚弱，咸丰也不肯停止纵欲，为了满足自己，咸丰走到哪儿就把春药带到哪儿，以致咸丰又患上咯血的痼疾(大约是得了肺痨)。有位太医想了一个办法，建议咸丰饮用鹿血以作治疗之用，我们知道，鹿血大补属猛药，不宜过多服用。可咸丰为了继续追求情欲，哪顾得了这些，在宫内养了一百多只鹿，每天取鹿血饮用，以支撑度日。咸丰不思改过，仗着鹿血的维持，仍然沉湎酒色，这样的结果，只能加速生命的消逝。
公元1860年(咸丰十年)七月，英法联军进攻北京，成丰惊恐万分，仓皇带着后宫嫔妃和亲信大臣等逃往热河，留下恭亲王奕和英法谈判。临行前咸丰竟然要把鹿群带上，在众臣的劝阻下才作罢。一路上风声鹤唳，草木皆兵。由于受到惊吓，咸丰到了热河承德不久就病倒，之后病情或危或安，但只要病情稍好，咸丰照旧娱乐声色。终于，油尽灯枯，咸丰再也支撑不下去了，咸丰十一年七月，病情恶化。十七日，咸丰咯疾大发，急命人取鹿血，但已无济于事，遂驾崩。临死前，咸丰立载淳为皇太子，并任命肃顺等八人为顾命大臣。
咸丰帝爱新觉罗?奕旷就这样结束了其荒淫的一生，年仅31岁。
难言之隐，同治死亡之谜案
同治帝载淳，六岁登极，在位十三年，十九岁病死。十三年皇帝，十九年的人生，同治帝是有幸的：没有兄弟和他竞争，顺利地登上了皇帝的宝座。同治又是不幸的：和母后慈禧关系不好，婚姻又不如意，刚刚十九岁就一命黄泉了。同治的死因是一个历史的疑案，他到底是死于天花？还是死于梅毒呢？同治之死与他的婚姻又有着怎样的关系呢？
辛酉政变
同治帝载淳，6岁登极，在位13年，19岁病死。年号初定为“祺祥”。“辛酉政变”后改年号为同治，当时两宫皇太后垂帘听政，意为共同治国。
公元1873年（同治十二年），同治皇帝亲政，公元1874年（同治十三年）死去，实际亲政只有一年多。同治6岁继承皇位之后，对他影响最大的两个人，一个是他的生母慈禧皇太后，另一个是他的皇叔父恭亲王奕。这种关系很像顺治皇帝同孝庄太后、皇叔睿亲王多尔衮的关系，但有两点不同：一是，当年孝庄太后是在后台懿训辅政，而慈禧太后是在前台垂帘听政；二是，当年睿亲王多尔衮摄政七年就病死，而恭亲王奕做议政王直到同治死。同治继承皇位后，在位的13年间，主要发生了四件大事：第一件是即位当年发生的辛酉政变；第二件是清军攻占南京，太平天国失败。第三件是同治新政；第四件是重修圆明园。同治继位时，朝廷主要分为三股政治势力：其一是顾命大臣势力，其二是帝胤势力，其三是帝后势力。三股政治势力的核心是同治皇帝，哪股政治势力能够同帝后势力相结合，它就会增加胜利的可能性。
当时朝廷大臣实际上分为两部分：一半在承德，另一半在北京。即：前者是以肃顺为首的“承德集团”，后者是以奕为首的“北京集团”。在北京的大臣，又发生了分化，一部分倾向于顾命大臣，大部分则倾向于帝胤和帝后势力。从而出现错综复杂的局面。
咸丰临终前，将自己刻有“御赏”和“同道堂”的两枚御印，分别赐给了皇后和懿贵妃，并颁诏说，此后新皇帝所颁的一切诏书，都要印有这两枚御印才能有效。载淳继位后，尊先帝皇后钮祜禄氏为慈安太后，尊自己的生母懿贵妃为慈禧太后。载淳的母亲懿贵妃叶赫那拉氏，是个阴险、贪权、又野心勃勃的女人，她刚刚坐上圣母皇太后的宝座，就迫不及待地揽权。慈禧先让人建议，因为皇帝年幼，无法处理朝政，所以要由两宫皇太后“垂帘听政”，实际上是要掌握实权。她明目张胆的要权行为自然而然遭到了辅政八大臣的坚决抵制，载垣等以“本朝未有皇太后垂帘”的理由加以反对。虽然两宫太后掌握着咸丰所赐的两枚印章，在政治上与八大臣势均力敌，但由于当时的热河行宫全部都是辅政八大臣的势力，慈禧费尽心思也未能得逞，只好虚与委蛇，暂时向八大臣妥协，但她始终也没放弃垂帘听政的想法。正好慈安太后对肃顺等人的所做所为也是极不赞成，慈禧于是串通了慈安，并且使用苦肉计，将自己的心腹发回北京，与恭亲王奕串通。
奕是咸丰的亲弟弟，为人机智、练达，很有才干，相比之下，身为皇帝的咸丰却显得平庸无能，这就招来了咸丰帝的猜忌，因此，咸丰在政治上疏远奕，重用肃顺等人。奕虽贵为亲王，但却没有什么实权，处处受到肃顺等人的排挤。咸丰逃亡热河，命令奕留在北京与侵略者议和，一同留下的还有军机大臣文祥。文祥因为与奕关系较好，也受到肃顺等人的排挤，不准他随同前往热河。后来的八个辅政大臣中，有四个是军机大臣，只有文祥除外。所以，奕和文祥对肃顺等人恨之入骨，不除不快。正是基于这些，在接到两宫太后的求援信号后，奕和文祥决定要帮助两宫太后除掉辅政八大臣。
10月，奕经多次申请，才得以以“奔丧”的名义赶到热河。在大行皇帝的灵前一番哭祭之后，他谒见了两宫太后，和两宫太后密谋了许久，最后决议在北京发动政变。奕回到北京后，笼络驻扎在京、津一带掌握兵权的兵部侍郎胜保，作好了发动政变的一切准备。在从承德回北京时，慈禧以皇帝年幼，不能全程护送先帝梓宫为由，随灵柩走了一天，就决定和载垣、端华等7大臣由小路提前回北京。让肃顺护送咸丰的梓宫走大路。
11月1日刚到北京，慈禧就迫不及待的接见了恭亲王奕、军机大臣文祥等。第二天一早，奕手捧盖有玉玺和先帝两枚印章的圣旨，宣布解除了肃顺等人的职务，当场逮捕了载垣、端华。又命令将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等撤职查办，严加看管。并派醇郡王奕譞在京郊密云逮捕了护送梓宫回京的肃顺。不久，慈禧发布上谕，否认咸丰遗诏，下令将肃顺斩首，让载垣、端华自尽，另外五大臣则被革职或充军。八大臣的第一个重要罪状就是“不能尽心和议……以致失信于各国”，也等于向侵略者表示，她是“尽心和议”的卖国贼。接着宣布废除八大臣原拟的祺祥年号，改明年（公元1862年）为同治元年，东、西二太后垂帘听政。
加封恭亲王奕为议政王大臣，军机大臣领班。奕譞、文祥、胜保等人也得以加官晋爵。“同治”是指由两宫太后共同治理朝政，慈禧之号也是从这时开始使用的。这一年是农历辛酉年，故又称“辛酉政变”。而发生此事的地点又在北京，故又称“北京政变”。从此，慈禧作为中外反动势力勾结的产物和他们的代表，在半殖民地的中国进行了47年的罪恶统治。她上台的第一桩罪行，就是“借师助剿”，和外国侵略者共同血腥镇压了著名的太平天国革命。中国历史上许多不平等条约如中英《烟台条约》、《中法新约》、中日《马关条约》、《中俄密约》、《辛丑条约》等都是在她统治时期与外国签订的。她的篡政和统治，使近代中国蒙受了无穷无尽的屈辱。
慈禧太后操纵下的同治新政
同治皇帝在辛酉政变后，内有两宫皇太后垂帘听政，外有议政王奕主政，从而开始了同治新政。
同治朝遇上了难得的历史机遇：在国内处于“太平天国”与“义和团”两次重大社会动荡之间，在国际处于英法联军与八国联军两次入侵之间，如同处在两次大风暴中间的缓冲期。同治之前的道光、咸丰，之后的光绪、宣统，都没有这样的有利条件。这就给同治朝实行新政提供了难得的机遇。日本明治维新也正在此时。两宫太后垂帘听政、议政王奕主持政务，互相配合，推行新政。在奕集团的主持下，新政的主要措施是：成立总理衙门、设立同文馆、办新式学校、派人出洋、办厂开矿、修筑铁路等，实行学习西方近代化举措，开始走向开放、进步。
