承影营不比别军，军士的家庭并不集中住在一起。于是辎重司按照承影营十夫长赵德的要求，将他安排在了学士府旁。两进一院的房子原来是一位学士弟子的，后来人去了长安，这院子便空了下来。辎重司的雇来的仆役打将之扫得干干净净，赵行德连家具都不用准备，只在城中购置了被褥等物，便和李若雪搬了进去。
夫妇二人安下家来，安东军司的校尉邱士良、军士石文虎、好友李蕤、承影营同营的十夫长简骋，同队的伙伴陈永奇、储天瑞、崔文灏、傅宾、胡彦节、刘政、石延、谭炳龙、杨信、张昌龄，先后来道贺他的乔迁之喜。夏国人二十岁起便可以从军，还有多次投考不未成功，到晋身军士是已年近三十的。许多军士都是退役之后再解决婚姻大事，像赵行德这一队的军士，除了刘政、石延已有妻室外，其它都是未婚。
热闹了一阵，刚刚在敦煌有了家的感觉，赵行德便被迫辞别娇妻，收拾行装，与本营军士一起，赴敦煌西面的沙漠中参加承影第七营的成军整训。
整训考验的第一关，是使用李蕤曾经提及过的观天定位仪，凭借军情司提供的详细地图，向西徒步行军，经过若羌，抵达孤悬在沙漠中的且末城，承影军指挥使周仲元在那里等他们。
当赵行德拿到地图的时候，他几乎要破口大骂周仲元这个疯子，从敦煌行军到且末城，没有一千里，也有八百。路线沿着且末河穿过此时尚称为“大流沙”的塔克拉玛干沙漠南缘。这里终年都是频繁剧烈的大风，八成的沙丘在风沙作用下流动。只有沙漠边缘和河流沿岸，生长着红柳、灌丛的地方，才有少量的固定沙丘。
周仲元甚至连临时的百夫长、校尉都没有指定，只是让五百名军士要一起行军，不可走散。夏国军士，多是不甘居人后的，既然没有经过正式推举，现在就谁也管不着谁。因此，造成了商议行军的时候，五十名十夫长拥在地图前面七嘴八舌的议论的混乱局面。
“先走昌海，”赵行德指着那处，此时还是一片浩瀚的盐湖，胡人称它为罗布泊卓尔，汉人又称昌海，或盐泽。“然后顺着且末河行军，一直到且末城。”
“赵德，这东西你会用吗？”简骋摆弄了一阵观天仪，只是这玩意儿稍显复杂了一些，即便在军团里，除了行军司马，几乎没有人会使用它。不知道周元仲出于什么居心，从军械司要了一台价值不菲的天文仪，直接发给这新募成军五百名军士，然后命令他们，无论用什么方法，一个月内赶到且末城。三名大将军府派下来的行军司马更是摆出一副爱理不理的样子，自称周将军打过招呼，不到万不得已之时，他们不插手任何军务，只一路跟到且末。
“我看看。”赵行德拿过来，这观天仪实际上是千里镜，宋国和辽国也常见，只是没有这般精密。三个行军司马看着他，眼中露出一丝讥笑。赵行德微微皱了皱眉，这千里镜的物镜上虽然有刻度，应该还有表格配合才对，他不信夏军中已经达到了不需要数据表，便能够独立利用天文测量算出经纬度的水准。于是，他走到那装天文仪的木箱子面前，伸手往里一探，果然，两大本满是数据的本子摆在箱子的最深处，刚才的取出观天仪的十夫长没有看见而已。
而定位的关键，便是这两份称作“立成”的数据表。赵行德大致翻阅了一下，其中一份是根据紫薇等几个星宿的位置得到军队所处的纬度。在没有迷失道路的时候，军队依靠明显的地理标志，如山川河流之类前进。假如万一在荒野中迷失方向的话，军队要在地图上找到目的地的纬度，在指南针的引导下行军到同一纬度圈，再沿着同一纬度靠近目的地。如果这样还是无法找到道路的话，就只能通过观测木卫食，并且精确地测量出所在地正午到木卫食的时刻，然后才能在另外一份更加复杂的立成上找到军队所处的经度。看看是沿着纬度线行军错过了目的地，还是路程未够。军械司所制的测算经度的立成极为复杂。发到赵行德手中的，也仅仅是一部庞大的立成表格中截取的一部分而已。
“没有精确的时钟，行军时就不能方便的测量出经度，想必军械司正在全力制造高精度的怀表吧。”赵行德暗暗想道，看着那张地图，分明描画出了细致的经度线，在没有精确钟表的情况下，能做到这一点，不知投入了多少人力物力进去。
赵德饶有兴致地翻阅着立成，似乎不是装模作样，三名行军司马相互了看了看，流露出吃惊的神色。
“我会用一点，这玩意儿一定要收好。”赵行德对简骋道，敲了敲那保管着天文仪的木箱，“关键时候，能救咱们的命。”一旦误入大流沙，道路若隐若现，过往旅人极易因遇到风沙而迷失道路。自从丝路南道开辟以来，不知有多少商队葬身在神秘莫测的流沙边缘，以至于后来人，只能以前人的遗骸堆积在一起，标志方向，指示道路，这也为大流沙博得了一个“死亡之海”的名声。
“真有的你的。”简骋笑着拍了拍那木箱子，他丝毫不怀疑赵行德是夸口。他知道赵德有个好友是学士府天机院的弟子，而且，赵德宁愿将宅邸挨着学士府，还娶了个七窍玲珑心的老婆，就说明他对这种复杂的玩意儿很有一套。
周围其他几名十夫长则眼中闪过或羡慕，或戒备的目光。赵德箭术惊人不说，居然还会用观天仪，而这通常是大将军府的行军司马才会的玩意儿。几个人当即将赵德列为了未来可能竞争百夫长、甚至校尉的人选之一。
赵行德重新回到那张地图面前，推敲着预设路线，再次沉声道：“无论发生什么事情，都不能偏离且末河。”
为了保持道路的畅通，夏国有意识的限制上游的开垦，使得流入大流沙的几条河流的水量应该还很充足，如果不偏离且末河的话，赵行德还有有把握将自己这一队人带到且末城的。
“这个自然。”“当然不能离开且末河了。”几个十夫长当即抢着道，仿佛赵德多说了这一句，就又抢占一分先机。还没有推举百夫长、校尉，各个以武艺夺得位置的十夫长，都憋着一股劲。
