赵行德一低头，只见一双褐色的大眼睛朝上望来，不禁有一瞬间的失神。
“你在找寻这本书吗？”那双眼睛微微流露出一丝好奇。赵行德见封面上写着“帝国行政”，这一本乃是君士但丁七世所著，点头笑道：“多谢。”正要伸手去取，那本书却被收了回去。赵行德猝不及防，差点从梯子上跌下来。
“异邦人到我们的国家，都是为了黄金，白银，丝绸和皮毛，你为什么在研究我们的朝政？”大眼睛透出咄咄逼人的目光，她紧紧盯着赵行德，仿佛在审问奸细。
赵行德双手一摊，含混搪塞道：“我在寻找答案？”
“什么答案？”浓密的眉毛弯曲成两道弧形，更显得咄咄逼人。赵行德无可奈何，急中生智，缓缓道：“如何让古老的文明延续它的传统，不被蛮夷所践踏的答案。”不知是否他语调中带着些许唏嘘，引起了大眼睛的共鸣，目光也流露出一丝黯然，低声道：“异邦人，也许你要的答案不在这里。”一直举着书的纤手也无力地垂了下来。
“我们那里有句话，叫做它山之石，可以攻玉。古老的文明或许有缺陷，但未必应该完全消失，被蛮夷的文明所取代。”赵行德淡淡道，“更不应该被一伙又一伙强盗闯入家门，杀人放火。”他伸出手道，“请问，能让我借阅一下这本书吗？”
那少女仿佛在沉思中被赵行德唤醒过来，将书交给他，没再多说什么，转身缓缓离去，她深褐色的发辫盘在脑后，柔和的阳光从天窗上洒在窈窕背影上。
赵行德目送白色的长裙消失在大门之外，叹了口气，低头一页页翻阅起那本君士但丁七世所著的《帝国行政》来，这位芦眉国的皇帝在位四十六年，对帝国的制度和典礼研究尤为热心，而他在位的时候，正是芦眉国势就要达到顶峰，也渐渐地显露出崩坏的前兆。
图书馆的珍藏是不允许带出的，赵行德自带了纸张，借用图书馆的鹅毛笔抄写。为了方便，他只记下重要的段落。边读边译，左手是芦眉文的原卷，右手是汉字行书。不知不觉，腹中饥渴，抬头看，红日西斜，圣索菲亚大教堂的十三个金顶折射出璀璨的光辉，这才起身回到军营。
踏入禁卫军营垒，立即看到三五个罗斯人站在院子里，指手画脚地大呼小叫，态度甚是嚣张，一群夏国军士将他们围在中间，群情激奋。“怎么回事？”赵行德扯着一脸忿忿不平的简骋问道。
简骋沉声道：“这几个人无事生非，上门来要较量箭术，和我们比射苹果。”“那就比呀！”赵行德脱口而出，“都欺负上门来了。”自从军来，他的脾气也见长，不像从前在太学时那般谦恭。旁边杜吹角却低声解答道：“这帮蛮子玩的是命，约定双方各出一人，将苹果顶在头上，让对方来射，两边轮换一箭一箭得来，逐步后退，不管是当靶子怕死先动弹的，还是先射不中的，就算输了，以后在芦眉城里，遇到对方，就得爬着走。”
“他奶奶的，丢了命也不能丢人。”简骋一提手中弓囊，也不和赵行德商量，高声道：“我来比，你们谁出战？”说完便大步走了上去，赵行德也没阻止，问道：“段校尉呢?”陈永奇答道：“段校尉跟芦眉国的大臣觐见皇帝去了，现在还未归。”赵行德点了点头，看来这伙罗斯人，是看准时机来寻衅的了。
站在场地中央的军士让开一条路，那三四个罗斯人中似是头目的一个，见夏国军士有人应战，咧嘴笑了笑，从手提的口袋里掏出一个苹果，示意简骋放在头顶，站到前面去作箭靶。简骋正待接过，赵行德却大声道：“慢！”扒开人群走到前面，沉声喝道：“谁先做靶子，你说了算么？不如来猜硬币，谁输了，谁先去作箭靶？”他将手心一摊，一枚芦眉的金币赫然出现在掌心，正面是皇帝的半身像，背面是圣贞女为皇帝加冕。
这罗斯人表面粗豪，内里却是狡诈，假若简骋径直去顶苹果，便赚夏国人一把，第一箭就要奔简骋的面门而去，看他动还是不动。见赵行德提议猜金币正反面，便知他有了防备，正在沉吟中，赵行德又吩咐了杜吹角一句，杜吹角去找了王童登，王童登带着三四十名刀盾手围在门口，这番场面，已不是意气之争，假若瓦良格人当真敢下毒手，赵行德便出这个头，将这三四人剁成肉酱。
罗斯人见状，便又反悔道：“又不知你箭术如何？让我去顶苹果，万一失手怎么办？”
简骋一听，便醒悟到自己被这蛮夷赚了，怒骂道：“大爷的箭术胜你十倍，干脆，你我相隔百步外，面对面放箭，不死不休，爷爷眨一下眼睛，这个简字就送给你姓！”他自觉丢了面子，就差要对这几个罗斯的蛮夷挥拳相向。
四周的夏国军士都围拢过来，那罗斯人面色微变，壮着胆子厉声喝道：“我们不过是想公平的比试而已，你们难道想以多为胜吗？”
此时局面已经由罗斯人咄咄逼人，变成了处于被动，赵行德微微笑道：“不要怕呀，我大夏的礼仪，招待客人，向来热情了一点。”他将那枚金币放在嘴里咬了一口，仿佛刚刚从死人的衣兜把它掏出来一样，沉声道：“猜硬币，谁先去顶苹果？要么，你还有更好的办法？”
几个罗斯人面面相觑，他们相互商量了一阵，最后还是决定，双方由自己信的过的同伴来顶着苹果。简骋便找了陈永奇帮他，对赵行德拱拱手道：“赵都头，用不着你下场，我就能教训他们。”赵行德微笑着点头，夏国军士的箭术，他极有信心，这些罗斯人居然抽风要来和夏国人比箭术，那是自取其辱了。
然而，随着一箭又一箭的比拼，赵行德的眼神渐渐凝重起来，那罗斯人所带来的弓箭手准头极佳，每一箭都是举重若轻，行有余力的样子，干净利落地射穿了苹果。他那伙伴对他的信心也极大，长箭带着劲风扑面而来，居然眼睛也不眨一下，头顶的苹果，一动不动。
反而是简骋，虽然箭术精准，但毕竟那苹果是顶在同袍的脑袋上，稍有差错，便追悔莫及，随着脚步一步一步地后退，他的呼吸也越来越深，每一箭虽然都射穿了苹果，但箭路却不似罗斯人找来的弓箭手那般稳定。陈永奇初始时还很镇定，但十几箭之后，额角也微微见汗，头上的苹果，也微微地有些晃动。这射箭与顶苹果的人，双方的心理互相影响，赵行德见这两人如此，也暗暗捏了把汗，暗道自己还是轻敌了，这罗斯人必定是倚仗了这箭术高手和他的伙伴一对搭档，才有恃无恐来挑战的。
射到第十七箭的时候，简骋虽然射穿了苹果，但准头稍偏，箭头划破了陈永奇的头顶，鲜血顺着额头流下来，模糊了他的眼睛，陈永奇仍咬着牙一动不动。弓箭手射箭最重心境平和，简骋的心境已然出现一丝纷乱。旁边那罗斯人的弓箭手嘴角闪过一丝讥笑，举手弯弓搭箭，若行云流水一般一箭射出，长箭啪的一声，正正插在苹果上，带着整个苹果远远飞了出去。
望着满脸鲜血的陈永奇，简骋眼中闪过一丝黯然，正欲强行开弓，赵行德却看出不妥，沉声道：“且慢。”他走上前去，对简骋道：“沉住气，你的箭术远胜于那蛮夷。”抬头对那罗斯人道：“这顶苹果的同伴受了点轻伤，且容他去包扎一下，我来代替吧。”说完也不待罗斯人反对，便走到靶场上去，拍了拍陈永奇的肩膀，命他下去处理一下伤口，自己将苹果放在了头顶，眼观鼻，鼻观心地调匀了呼吸。他常年修身修心，此刻气定神闲地站在那里，自有一番沉着的气势，不知不觉地感染着旁人。
赵行德本身也是承影营首屈一指的弓箭手，他敢亲自顶着苹果来当靶子，自然是对简骋的箭术有极大的信心。不光简骋，就算旁观的军士，暗暗地也将悬着的心放下来一些。简骋深深调匀了呼吸，右手拉满射虎弓，拇指一放，“啪”的一声，箭矢带着劲风穿透苹果，赵行德只觉头顶一震，感到丝丝凉意，舌头舔了舔嘴角，不错，苹果汁还是蛮甜的，脸着对简骋浮现出一丝微笑。
此后一箭又一箭的局势又有不同，随着距离的延长，简骋所用虎雕弓势大劲足的优势显现出来，他的箭路平直，而罗斯人弓箭手所射出的箭路越来越弯曲，到了最后，几乎是要斜向下才能插中苹果，亦将插中同伴的天灵盖时，那罗斯弓箭手便主动认输了。在夏国军士的起哄声中灰溜溜地离去。
“赵都头，多谢。”众军士欢呼过后，简骋走上前来，对正在咬着苹果的赵德谢道。射了这么多箭，此时他还感到微微有些后怕。现在想来，那个来比拼的弓箭手和他的同伴，定是罗斯人刻意寻找的精于此道的高手了。赵行德微微一笑，拍了拍他肩膀，低声道：“没什么，我信得过你。”这两人来没来得及多说几句，就又被簇拥过来的军士给包围了。
