“东征进兵的方略，还要通知赵将军吗？”
这个简单的问题，却让吴阶微微一楞，陷入了沉思。赵行德的身份，乃丞相府长史，东征军的火器都监，在东南全权代表着夏国朝廷与宋人打交道。五万东征军秘密潜入房州时，切断了所有山谷通往山外的道路，具体的作战行动，在夏国国内连护国府瞒着。但大军出征在即，再瞒着赵行德的话，似乎就不太合适了。可是，他毕竟是一个宋人。
吴阶想起了临别时，他极为佩服那一位的叮嘱：“晋卿此番出征关东，首战是螳螂捕蝉，黄雀在后，我军更在那黄雀之后。苦心经营许久，方才成就了这个驱虎吞狼的局面。全据宋境之后，再整军北伐，契丹小儿翻手可灭。只要这一战打开局面，护国府与柱国府自当同意大举用兵关东。蜀中堆积如山的粮草，关中的数十万团练军，后援将源源不断，晋卿也可一展胸中抱负，连百万之军，追亡逐北，席卷万里江山。这一战的关键，第一是把握出兵的时机，第二则是攻敌无备，出其不意。赵行德虽然是个人才，但他出身关东，与陈东等人关系匪浅。进兵方略不可贸然告知，以免误了大事。晋卿只要谨慎从事，这一统天下的首功，非你莫属了！”
“上将军？”行军长史高公茂又问了一声。他只是怕吴阶疏忽忘记的提醒而已。
“可惜了。”吴阶摇了摇头，有些遗憾道，“赵都监身边鱼龙混杂，容易走漏风声。出兵之事，先不要通知他，待我军出兵之后再速速通知于他。”对赵行德，吴阶是有些欣赏的，但那一位的深谋远虑，胜己百倍，对他的特意嘱咐，吴阶自然不能不遵凛而行的。赵行德虽是太子殿下看重的人，但并非不识大体，心胸狭窄之辈。此时瞒着他，将来委婉加以解释便罢了。
“遵命。”高公茂毫无疑议，又道：“上将军，相府询问，大军行动后，需要多久能击破敌军？”这次东征军移师房州，是大将军府和大丞相府一起做出的决定，连护国府都不知情。前面的行动固然神不知鬼不觉，但相应的，为了不让辽宋察觉，两府也费了不少心思。出征的兵力全部都是现役军士和团练军，并不从民间征发退役军士。调兵的道路都由军情司事先勘察清理过，而五万东征军的军需，全都是辎重司的仓廪中调出。丞相府本打算动用蜀国的仓廪，但大将军府出于保密的需要，最后还是拒绝了。因此，在后援粮草接续上来前，东征军必须速战速决，最好在战胜之后因粮于宋境。
“十天，”吴阶沉吟了片刻，肯定地重复道，“十天足矣。”
屯兵房州的东征军，有包括白羽军在内的四支骑军共计两万骑兵，此外还有四支步军两万步兵，以及新整训的二十营火器军。相比之下，安东军司辖下五军，现役军士也不过两万五千而已。“五万大军啊。”吴阶不禁眯起眼睛，“夫善战者，其势险，其节短。”他望着远方，目光东面的山峦，对即将到来的大战，心情竟有些迫切起来......
舒州，保义军的中军营垒不断有军官进进出出，笼罩着一股大战之前气氛。云集在舒州的三支宋军当中，镇****称得上军纪如铁，而保义军和横海军都差强人意了。三家大帅决定进击辽军的消息早早就泄露了出去。这几天，军中上下的心情都不寻常。好在赵行德的军令一道接着一道，从营统制、都头、队长，到下面的军卒，各个都忙着做临战前的准备，到也没有太多的时间来想杂七杂八的心思。
“军中士气尚可吧？”
见指挥使问话，陆明宇笑道：“大家伙儿摩拳擦掌，就等着打这一大仗呢。”罗闲十也点了点头道：“也让镇****那帮人看看，咱们也是打得大仗的。”由他二人带头，底下的营统制张无敌、夏猫儿等将都大声鼓噪起来，士气倒是旺盛的很。
赵行德微笑地看着这些部属。自从横海军水师封锁大江之后，保义军左右两军轮番出击骚扰辽军的粮道十分见效。月余下来，保州前沿辽军的粮秣便见匮乏，签军在饥饿之下更加人心涣散，甚至有人对偷偷向宋军输诚，自称投靠辽人是迫不得已，只要两边打起来，他们愿意立刻倒戈向着宋军方面。骚扰辽军粮道的另一个收获便是，保义军的军卒克服了对辽贼隐约的畏惧心理。大宋开国上百年，対北虏作战，往往是吃大亏，占小便宜。在民间的传闻中，北虏多是骑射如飞，杀人不眨眼。甚至连自称悍勇的水寇山贼，在谈及北虏时，也有种神秘的畏怯之意。然而，在一场又一场的骚扰战中，保义军的军卒熟悉了辽军，更不再把契丹人视为能征惯战的怪物一般看待。
罗闲十问道：“此次和辽军决战，岳枢密有什么奇谋妙计么？”诸将脸上也露出专注的神色。大家伙儿都知这一仗极为重要，而赵行德素来对保义军诸将推心置腹，很少将故作神秘的。诸将虽然各司其职，但早点知道枢密使用兵的方略，心里也有个底。
赵行德看了看左右，沉默了一会儿，如实相告道：“岳枢密决意用正兵破敌。”
“正兵？”罗闲十有些意外，若有所思地点点头。诸将也面面相觑。
“就是正兵。”赵行德点了点头，“敌军之长，在骑兵来去飘忽，忽聚忽散，歼灭不易。我军之长，在堂堂之阵。而且，镇****与北虏相持数月，你们又骚扰敌军许久。铁木哥虽然不通文墨，心思却很缜密，辽军在前沿的布防，已经是密不透风了。”他指着地图上，山脉与大江之间狭窄的平原地带，宋军营垒在西，辽军营垒在东。就在这块狭窄的地方，拥挤了双方十几万人马，辽宋两军宛如两只在坑洞中相遇的老鼠，要战胜对手，唯有奋力向前打垮敌军主力。对受阻于舒州的辽军来说如此，对如今转守为攻的宋军来说，也是如此。
因此，枢密使岳飞击破辽军大的方略，可说极为简单。镇****和保义军为骨干，数万东南宋军从正面进攻，争取在短时间内击溃铁木哥所部辽军。而横海军万余精锐在大江上巡行策应，以炮船轰击江畔的辽军营垒，横海军还要准备阻隔可能出现的援军。
“为什么能不出奇制胜？”张无敌抱怨道，“让镇****打前阵，我们奔袭辽军后面，来个前后夹击不好么？”诸将纷纷赞成。从房州之战开始，保义军诸将早已惯了打埋伏、敲闷棍的战法。东南水网密布，保义军常常乘舟骚扰着敌军粮道，奔袭辽军后路驾轻就熟。
“那是找死之道。”罗闲十哂道。他望着张无敌，摇头道，“这大战可不是占点小便宜就能完事儿的。我们和镇****、横海军三家加起来，不过略胜于辽军。现在要是一分为二的话，最容易被辽军各个击破。想想你手上有两三万骑兵，敌军自动分成两半，你会怎么办吧？”
“这个？”张无敌一时语塞。看来这回是不得不和辽军正面交战，死伤也绝不会轻。诸将脸上露出失望的神色，唯有像夏猫儿这等本性凶悍之人，方才有些跃跃欲试。诸将的表情，赵行德尽收眼底，他暗暗叹了一口气，和镇****相比，保义军缺的便是这一股死打硬拼的决绝，正好趁此机会，锤炼一下营头。尽管战场的形势已经十分明白了，唯有正面击溃辽军防线，才能够速战速决，但诸将你看看我，我看看你，都有些吃亏的感觉。
恰在这时，忽闻“砰”的一声响，把诸将都吓了一大跳。
“夫战，勇气也！”赵行德一拳砸在案桌上，“把投机取巧的心思都收起来，现在的局面，拼得就是两军相逢勇者胜！”
保义军本部精锐的操练、队列、布阵，全都是以正面硬战为预想来进行的。到达舒州后，赵行德不欲这些腹心精锐损失太快，婉拒了岳飞要求保义军承担一半防线的要求，而是主动承担了水寇们擅长的敌后骚扰的军务。谁想到在以战代练的同时，也埋下了保义军各部喜欢打滑头仗，不愿打硬战恶战的情绪。而两军交锋，恶战和硬战是无法避免的。如今将官尚且如此，底下的军卒的情绪更可想而知。
自执掌保义军以来，赵行德对部下鲜有如此疾言厉色的。众人心头顿时都是一凛，有的垂首不语，有的面带惭色。沉默了一会儿，陆明宇道：“将军放心，镇****打得硬仗，保义军的兄弟也不是孬种！”“就是！”夏猫儿道：“左军牙兵营，多少恶仗血仗过来，从没皱过一下眉头。”有这两位带头，其他诸将纷纷说哪怕马革裹尸，也要和镇****比一比谁能打得动硬仗。
