“元直还有一条......”陈东叹息，曹良史亦有同感，犹豫道，“我拿不准。他要引荐陆明宇、罗闲十等将，以及保义、东南军中三百六十三人入社。”
“什么？”陈东异道。本朝文武殊途，赵行德此举可谓破天荒。
“这些人里面，陆明宇原是州学廪生，当年也是因为揭帖案被奸党陷害充军，才落草为寇的。”曹良史叹息道，“揭帖大案，害了多少人的前程。罗闲十也颇读诗书，除了他二人外，元直举荐入社的要么是投笔从戎的士子，要么是他心腹爱将，识字是肯定的......元直对我说，文武隔阂，乃是自断手脚。正所谓有容乃大，再加上有护军使层层节制，则诸军对朝廷必忠诚无二，纵有一二奸雄，也绝不能裹挟众军成事......”
“既然元直将部属相托。”陈东点头道，“朝廷也需要他们，陆、罗诸将心怀忠义，入社又有何难？元直不是治兵斋掌议吗？这些人也算是治兵斋的人，”他神色有些复杂，自从鄂州倡议以来，理社势力大兴，投身社中的人才虽与日俱增，但泥沙俱下，诸州县学当中，颇有一些原先社中骨干对此不满，现在又吸纳这一批武人入社，唯有放在治兵斋里，先借助赵行德的名望挡去攻讦。
“将来，我是说将来......”陈东沉吟道，“元直退隐的话，便由曹兄掌议治兵斋。”
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夜幕深垂，汉阳城楼上灯笼高高挑起，将城头附近照得亮如白昼。丢失襄阳后，辽军士气大衰，攻城也不如从前那么猛烈，但汉阳城同样戒备森严，不但城头防守严密，连城墙根下的地听鼓也安排军卒昼夜不间断地侦听，警惕一切异动，防止辽军穴地攻城。就在三天前，王贵率领近十万水陆援军抵达，号称二十万大军来援鄂州。丞相府启用王贵统辖鄂州防务。在赵行德相邀下，王贵派出三千精锐渡江协助防守一水之隔的汉阳。
在城楼周围，赵行德牙兵的白麻裹腿一直高高扎到膝盖，在灯笼光晕下十分显眼。灯火从外面将城楼的纸窗照得亮白，房里面灯火不反及外面明亮，从外面更看不见正在商谈军略的身影。
“接防汉阳？”王贵面露难色，“且容末将请岳帅示下，再来回禀赵将军。”
昏暗的灯光下，赵行德脸颊有些凹陷，目光却是锋利如刀，仿佛洞彻心肺。他盯着王贵，察觉到他言不由衷。接防汉阳，意味着王贵全面掌握鄂州防务。当赵行德、韩世忠、曹迪等将率部北伐后，丞相府对王贵将空前倚重，他加官进爵，甚至从此独掌一军都顺理成章。王贵此时的心情，既兴奋又有些害怕。王贵身为镇国中军统制，虽然说过与韩世忠、赵行德等同样听命于岳枢密的话，但他心里明白，独掌一军是大将之间不可逾越的鸿沟。枢密院早已形同虚设，像赵行德、韩世忠、曹迪这样的大将，相互间谁也指挥不了谁。
“王统制何必过谦，你是大将之器，当仁不让。岳枢密那边你不必担心，我会向他交代。”赵行德站起身来，王贵不敢落座，也站起身来，跟在赵行德身后。赵行德看着远处辽营，篝火如繁星万点，城头风声呼啸，火把忽明忽灭，映得他的脸色也明暗不定，“自古以来，败军为祸最烈，耶律大石意欲吞并中国而来，尚能约束部属。此番辽贼被迫退兵，我更担心的是，辽军不免烧杀抢掠，若听任他们缓缓行军，三十万人马散开了一路祸害到汴梁去，不知有多少中原百姓因此家破人亡，整个北方的元气大丧。所以，北伐追击，决不能稍有迟疑。我率军紧紧咬住辽贼，像鞭子一样抽他们退兵，曹将军领大军徐徐在后。韩将军先去和岳将军会师，与夏国吴阶合为一路大军，摆出扫荡横冲的架势，逼迫辽贼急速退兵，沿途地方也少受些祸害。你也是相州人吧？在家乡有没有亲族？”
“是。”王贵眼神微黯，点了点头。
“我们北上之后，你的担子也不轻，”赵行德点了点头，“三路大军北伐，无论成败，后面都会空虚。你要尽快编练新军，以防耶律大石批亢捣虚。有多少大军北伐出征，你就练多少新军补充上来，此事我已和兵部商量过了。丞相府会支持你编练新军，兵部给火铳枪、弹药，工部给军袍，州县给人。新军试行护军使之制，具体详细制度，兵部自会跟你交代清楚的。”
王贵心下一惊，不可置信地看着赵行德。编练新军填补北伐大军留下的空隙，这新军员额的当以十万计，而他作为练兵大将，军中地位从此将牢不可拔。绕是城府甚深，王贵也觉得有一股热流直冲脑门，他强行按捺住心中的惊喜，让头脑冷静下来，疑道：“朝廷要供应大军北上，又增练数十万新军，这粮饷从何处出来？”
赵行德赞许地点点头，只这一问，便看出王贵与别将的不同。
“这一年多来，我们在荆湖与辽兵鏖战数场，百姓流离失所，早已误了农时，如今已是夏末，过了秋天，连野菜也挖不到多少了。”赵行德缓缓道，“火铳营与别军不同，不须多大膂力和武艺。此时扩充火铳营，一是为了防备辽军退而复至，二是将强壮的百姓都招入军中，以免得辽兵退了，东南半壁又生内乱。粮饷的事情，兵部和户部自然会竭力想办法筹措。饥荒之年，朝廷滥发铜钱乃是大忌，对这些新丁，可能先发给一家口粮，军饷就欠着。待到开春之后，北方局势明朗，梅雨季节到了，秋防的压力也没那么大，新练的这些火铳营再汰弱留强，少数精锐升为禁军，中间的营伍交还给州县，其他的则授田屯田。”他转过身，目光落在王贵身上，“应该没有问题吧？”
“没，没问题。”王贵一个激灵，咬了咬牙，躬身道：“末将谢赵将军举荐。”
送王贵离开，赵行德叹了口气，回到书案后面，展开地图，推敲追击辽军的路线。赵行德以护军使之制说动丞相府，解除了后顾之忧。又趁着请命先锋，曹氏将门乱成一团的机会，拿到了江东部分兵权，拣选人马准备北上。宋军以步卒为主，虽然尽量减轻了辎重，但尚需携带铁桶炮和弹药。一路追击辽兵，沿途需要及时控制制高点，每行军数百里，就要抵达某处州县补充给养。每数十里间隔，先遣斥候找好了接应的地形，万一遭遇辽国大军回头的话，宋军就要利用这些地形做持久之策。
距离城楼不远之处，一群军官围坐在一起，天干物燥，为了防止火灾，火堆只维持了最少的燃烧，柴碳散发出焦味，忽暗忽红，阴暗中看不见每个人的表情，但眸子都亮晶晶。虽然没有喝酒，但有人激动得脸红通通。“各位兄弟，各位兄弟，”刘文谷满脸尴尬，谦让道，“在下这个护军使职份，都是军中的兄弟抬爱，受之有愧，受之有愧啊。”
他的目光不自觉朝西城楼看了一眼，就在昨日，十几个刘文谷相熟的军官都被推举为护军使。刘文谷心下纳罕，仔细思索之下，方才悟到，这些日子来，赵行德傍晚的讲授一改平常的选题，反复强调要“视卒如婴儿，视卒如爱子”，从吴起吮痈，讲到赵奢赵括父子，要众人身体力行。刘文谷原先有些轻视营中军卒，从前每回发饷他虽没克扣，但都不甚在意军卒拿到足数没有，也不过问军卒的疾苦。在此感染之下，现在放下廪生的架子，与军卒同衣同食，教习识字，甚至为其代笔致函州县，托友人照料部属家中的麻烦。与此相反的是，另有一批军官都在营外宴席，又堂而皇之地住在了营外宅邸中，与军卒渐渐疏离。这一回推举又用匿名之制，护军使大部分都是和普通军卒同甘苦之辈，而赵行德又禀明兵部，从中选出诸营护军使，都护军使。护军使是新设的官职，平常又不管行军打仗，统兵官也不能兼任护军使。尽管像陆明宇、罗闲十、夏猫儿、张无敌这等在军中深孚众望的宿将，也被军卒推举为护军使，但他们都不愿放弃统兵官职位。地位高的军官人望高，却不屑于屈就护军使，地位低的军官在人望上又差强人意。一来二去之下，最后真正做了护军使的，竟然十有五六都是仰慕赵行德而投入保义军的这批文士。刘文谷虽然只是百夫长，但因缘际会下，一下成了掌管十营护军职责的都护军使。
“刘护军，你深受兄弟们爱戴，人望又高，”一个黑面军官大声道，“这护军使你不当，还有谁人当的？”“对，将来军中有什么麻烦事，咱们都指望刘护军说个公道话。”“是啊！”众人大声附和。虽然没有酒合，但端着汤汤水水碰碗干杯也十分热闹。护军使有监督之权，虽然不屑，但同级或下级军官和护军使和气一团还是很有必要的。
“哪里，哪里，”刘文谷惭愧的摇了摇头，正色道，“这都是众兄弟抬爱。来护军使之制，古来未有。刘某寻思着，经过辽贼南侵这场大变故，朝廷也当知道了，将士们是国家的栋梁，所以才要倍加爱护。”他扬手“啪”一拍地面，“过去什么‘贼配军’‘好男不当兵’的话儿，从此后都是狗屁了。”
