“长安玉行认捐银钱四十万贯！”
“马羊牛驮行认捐三十万贯！”
......
“香料宝石行认捐八十万贯！”
座中传来一阵惊叹，林净婉清甜可人的声音道：“多谢周老爷！”
为讨伐罗姆苏丹募捐的集会上，长安护民官韩国公李蟾、长安令周龙溪、团练使陈重都坐在第一排，三人都面色凝重，当香料宝石行周善仁认捐居于全场之首时，三人同时站起身来向周善仁作揖致谢。周善仁满面笑意地向四方拱手，仿佛二十四家香料宝石行不是捐出去八十万贯，而是赚到了八十万贯。
“香石行早就想打这一仗了，”周龙溪端起茶杯，喝了一口，低声道，“博望侯李府二公子的牙角行这几年走大食商路，赚得盆满钵满，别人家在大食没有人脉，眼红也没办法。可是，这罗姆苏丹也太不识抬举，不但吞并我朝在大食的盟友，还切断商道，征收比从前三倍的重税，据说单牙角行压在大食的宝货就损失近百万贯，现在最恨罗姆苏丹的，就是博望侯府了。”周龙溪和周善仁乃是同宗，担心旁人误以为香石行要出这个风头，他的声音很低，恰巧李蟾、陈重二人能听得见。解释了之后，周龙溪“哼”了一声，意犹未尽道：“连耶律大石如此嚣张的人，也不敢扣我们的货。”
“募捐不过是杯水车薪而已，”李蟾皱了皱眉，“河中军士加上团练，动员八十万，耗费则以千万贯计，看来朝廷要大举国债了，将来若不能将大食的矿藏、土地都拿出来竞买筹资，这笔空帐很难填得上。现在看来，征伐罗姆苏丹，河中的人力物力全力以赴犹嫌不足。除此之外，朝廷的其他开销，恐怕都要靠我们和蜀中来承担了。还有关东的局面，幸好宋朝刚刚取得一个大胜，要不然的话......”李蟾叹了口气，缓缓道，“而按照徐上将军的将略，稳则稳矣，就是太耗费国力了。以团练为铁桶，用精兵为铁锤，逐一荡平跟随罗姆苏丹的大食诸侯。宗教裁判所和军府一起甄别良莠，有不臣尽斩之，不逊者迁其民，臣服者可向我军提供粮秣。剪掉其枝叶后，筑一道烽燧封锁热沙海，以防止其流窜。最后用大军深入其境，稳扎稳打，焚毁村庄，破坏水源，将臣服罗姆苏丹的部族向大海边压迫，最后彻底拔除他们的势力。”
这时，上官伯瑜又认捐银钱二十万贯，在富商中暂居首位，林净婉报数后，三人又一起站起身来，对上官伯瑜作揖致谢，上官伯瑜则拱手还礼，这一套礼节熟极而流。李蟾坐下来后，周龙溪低声问道：“韩国公，听说五府有意对辽东韩家赐以王爵，好让他们出力牵制辽人，可是真的吗？”
“汉军北迁之后，耶律大石一时拿他们不下，辽军主力掉头向南，给了他们喘息的机会，这两年实力又扩充了不少。契丹人是喂不饱的狼，虽然南侵受了挫折，一缓过来还是要吃人的。若汉军出力牵制的话，关东局势就会好一些，”李蟾低声道，“西面战事了结之前，我们不能再打一场大仗了。现在各家的子弟纷纷要去河中投军，这万里迢迢的，不但事无补，反而会扰乱军府的定策，殿下，我觉得应该在长安征募一支援西军，把这批人稳住。”陈重点了点头，但没有说话。
“据说在热沙海那边，冬天的气候反而比较适宜用兵。”周龙溪皱眉道，“最好趁着冬天，赶紧打几仗，免得耽误了河中春耕，”按照惯例，倘若河中方面打仗，非到万不得已，关中、蜀中只增加财赋钱粮供给朝廷，而不直接出兵援助。反而是安北军司愿意征发骑兵协助关中和河中打仗。
“殿下，若再度讨伐罗姆突厥的话，陛下会到河中坐镇吗？”
“现在也还不清楚。”陈重皱了皱眉，“待府令下来再看吧。”
朝廷将大举发兵的消息传来后，护国府的府令很快就会下来，若不未雨绸缪，到时候恐怕就焦头烂额。故而陈重、李蟾、周龙溪三人一直各自忙着准备。整个募捐大会期间，三人一直低声谈论，交换消息和对局势的看法。募捐结束后，陈重与李蟾、周龙溪作别，回到团练使府办完公事，已是夜幕深垂，陈重方才起身回到家中。
“殿下。”太子妃张氏出来相迎，双目却是红肿。
“怎么了？”陈重柔声问道。他在北州服役期间，张氏一直在敦煌侍奉其父母，教养子女，丝毫没有怨言。陈重在愧疚之余，从北州回来后，对张氏亦十分宠爱，每日处理完团练使公务后，多半回府陪伴妻儿，几乎没有涉足长安的风月场所。因此，对于陈重的德行，学士府和宗教裁判所都十分满意。
“没什么。”张氏摇头道。
“说吧，”陈重握起她的双手，微笑道，“爱妃所求，孤王无不允准。”
“殿下说笑了，”张氏娇嗔道。她推开陈重的手，脸色稍缓，又见愁容，哽咽道，“伯成，伯成要去河中投军，殿下能劝劝他吗？他从来没打过仗。”当张氏尚未出阁时，张伯成还是一个垂髫童子，成天跟在乃姊后面。张氏也最喜爱这个幼弟。张氏自从嫁给陈重后便离开楚国公封地。在她的印象里，张伯成还只是一个刚长大的孩子而已。
“开国公侯荣耀非常，也比旁人多一分责任。有些事情，是不能不做的。”
陈重脸上浮现一丝歉意，他扶着张氏的肩膀，安慰道：“投军之事，伯成已经向我禀报。他很好。”他略微犹豫一瞬，低声道，“击败罗斯之后，两府分封八位开国侯。大食的疆域数千里，若行分封之制，封侯恐怕就不只几位。男儿功名，皆在疆场之上。”
“殿下，”张氏哽咽道，“听说北州当年许多家里都有殉国的？”
“是的，”陈重点点头，叹了口气，他的脸色转为坚毅，沉声道，“我们都是北州人。”
当年北州虽然蔑尔勃人逐出，但公侯子弟有许多战死疆场。而北州在护国府中的势力，几与河中、关中鼎足而三。此后辽国南侵，蔑尔勃汗曾遣密使言和，虽然夏国朝中有大臣认为收服蔑尔勃部落可以断掉辽国一臂，但北州的勋贵和校尉都坚决不允，一定要以血还血。夏国皇室与北州勋贵的关系极深，历代皇太子也出身安北军司，因此，在对待蔑尔勃部落的议题上，皇室也认同了北州的态度。
“臣妾明白。”张氏低垂螓首，低声道，“殿下不必担心。”
话虽如此，陈重还是担心她忧心过甚，伤了身体，便吩咐将晚餐的茶点安排在府中邀月楼，可以登高望远，排遣愁绪。长安各商会自治的地方，从早到晚，都热闹得不行。不到四更天绝不会收摊打烊，而五更天又开门做生意了。往常入夜以后，长安城门关闭，城内不见多少亮光，城外却是灯火通明。然而，今夜却有不同，不但城外灯火烛天，城内也有无数的灯火之光，有的在宅院中聚集，有的在各处大街小巷穿行。
入夜以后，长安城虽然关闭城门，但城内却没有完全宵禁。靠近城墙的一处宅院，临时雇来的仆来回穿梭，不断将酒肉、茶点送到院中。这里已经聚集了上百名挟弓带刀的壮汉。火光烟雾缭绕中，有人神色肃穆地静静站着，有人激动地和旁边大声说话，还不断有人从门外走进来。在众人围起来圈子中间，有人站在条凳上慷慨激昂地大声陈词。
“两万军士死难，开国朝以来奇耻大辱！”
张伯成右手握拳，猛力一挥，大声道：“罗姆突厥竟敢如此，必须报仇雪恨！大家一起到河中投军去！”这一声大吼仿佛点燃火药桶一般，院落中无数人举起刀剑火把，喊道：“投军去！”“一起到河中去！”“杀！”“杀！”“杀！”“杀！”“杀！”火把乱晃，刀光缭绕，这院落中的喊声远远传了出去，与城中其他地方的呐喊交汇在一起。
“平常城内很安静的，”张氏脸带着疑惑，“他们在做什么？”
“商量投军的事，”陈重放下千里镜，面色平静，仿佛早已料到，“看来，有必要征募援西军了。”
夏国开国以来，一直向西向北开疆拓土。而关中人多地少，无论是侯门还是平民，若想非家中长子，要得到一份或大或小的土地，唯有到河中或北疆去领取。和冬天盔甲都冻得发脆的北疆相比，更多人喜欢河中的气候和肥沃土地。护国府在罗斯连封八位开国公侯，这一次朝廷决定大举征伐罗姆突厥，获取的土地越多，封侯也就越多。因此，有许多人决定到河中投军。他们大都弓马娴熟，谙熟军中规矩，甚至有军士爵位。不但要自己前去，更广邀好友一同前往，以免势单力孤，为将来军中推举做准备。但是，打仗不是儿戏，放任这些人万里迢迢地乱闯一气，在朝廷却是个大麻烦。征募一支援西军，既未雨绸缪，又把这些人关在军营里面，倒也不失为一个办法。
