“爹爹，我们买衣服回来了！下午的日头可把我们晒死了，我要喝水！”白芷若红扑扑的脸蛋上都是汗水，在仆人的带领下，来到书房，抬起一茶杯仰头就喝。
“哎呦，闺女回来了，快见过你柳伯伯，小时候他经常抱你，还记得吗？”百草堂正在跟一头戴纱帽、面容清雅的男子下棋，一只手停下落子的动作，替她擦额头上的汗珠。
“柳伯伯好！”白芷若扭头，脆生生喊道。
“哎，有些日子没见，若儿都出落成大姑娘了，可曾许了人家？见过你柳姐姐了吗？”柳生员慈爱地拿过茶几上的糕点，喂到她嘴里。
“若儿今年十一，还小呢，我和她娘还想留家两年，等找到合适的人家再说。兰儿虚岁可有十五了，听说上半年已定亲，怎么后面就没下文了？”白草堂接过话头问道。
“哎，提起这晦气的事我就生气，她娘哭了好几回，兰儿也为这事伤心抑郁！”
“兰姐姐这么温柔贤淑的人受欺负了？是哪个不识好歹的家伙？”白芷若义愤填膺。
“哎，去年有家姓张的上门提亲，我原以为他家世代读书，在这镇上家境殷实，也算书香门第。那小公子在学堂见过几面，做事还算稳重，大兰儿三岁，就应承下来。没想到，好端端的上月竟离奇死了！”
“为何？”
“原是因他家母溺爱小儿子，对从小青梅竹马的情人不喜，棒打鸳鸯，硬是拆散了。那女子名唤金莲，从小体弱，汤药不断，失去多年挚爱和托付，去年便郁郁而终。可恨张家上下隐瞒消息，等要成亲前小张公子才获悉死讯，恍惚不可终日，自杀殉情。我要是知道这些缘故，断不会同他家结亲，现在连累兰儿名声尽毁，冤孽呀！”柳生员痛呼出声，懊悔不已。
“那小公子是不是叫张士杰？”白芷若将情节一一对应，按耐不住，脱口而出。
“正是，若儿怎滴知道这小公子的名讳？”
“听说而已，哈哈——爹爹，我去找兰儿姐姐说说话，就不打扰你们了！”白芷若自知泄露天机，尴尬地打着哈哈，抬腿就要走。
“去吧，好生安慰她，在我家多住几日！”柳生员并没有意识到问题，愁眉不展。
“来，我们继续下棋，那些不痛快的事，就不要多想了！晚上我陪你多喝几杯——”
“娘，原来你们在兰姐姐闺房闲聊，让我好找！若光哥哥呢？”白芷若进屋见三人说话。
“光儿哪有你这么清闲，在屋里专心复习功课呢，明儿听说先生要开学考核，不通过是不收学生的。”白母起身，拉柳母在一旁坐下。
“若儿妹妹，你长高了不少，过来让我看看，咳咳——”兰儿掀开被子，虚弱地支撑起身体，面容憔悴消瘦。
“兰姐姐，你怎么瘦成这样了？”白芷若看着她惨白的脸色，突出的下颚骨，心疼不已。
“不妨事，大夫说是心思忧虑所致，多休息几日就好！”兰儿又咳了几下，用手帕捂嘴。
“你兰姐姐，命苦啊！以后还怎么嫁人！”柳母见状，伤心的哭了起来。
“伯母、兰姐姐，这事我听说了，自古生死有命，姻缘不能强求！何况本是张家隐瞒在先，兰姐姐从未见过张生，于情于理并无错处，更谈不上有多深厚的感情，何必为小张公子整日伤心欲绝？为难自己呢？依我看来，好生养病，整理好心情，尽早振作精神才是大事，以后或许还有转机也未可知——”白芷若接过丫鬟送来的汤药，放在嘴边吹凉，一勺一勺小心喂着。
“等过几日，天凉下来，把兰姐姐接到我家，我天天带她出去游山玩水，岂不更好？”白芷若喂完药，帮她掖了掖被子。
“野丫头，成天想着玩，定不下心来！”白母没好气地撇了她一眼。
“若儿妹妹还是这么简单快乐，心思单纯，好羡慕你啊，可以做自己想做的事！有没有喜欢的人，告诉姐姐？”兰儿看到白芷若缩着脖子紧张的小模样，破涕为笑。
“姐姐，连你也拿我寻开心，要不是你病着，我肯定不依的！”白芷若扭捏的把屁股挪开了一下，嘟着嘴说话。
“看这样子，是有了？莺歌，把我匣子里的绣着鸳鸯的香囊拿出来！咳咳——”
“小姐，这些是您绣了好久的香囊和秀帕，还有汗衫，我全拿出来了，您的眼睛都熬成什么样了！”莺歌伤心地抽了抽鼻子。
“东西留着没用，倒不如送人！若儿喜欢哪一件，不嫌弃的话，挑几样吧！我知道你素日不喜女红，这些就当姐姐送你的礼物，以后成亲了，够用好几年呢！”兰儿每一样都轻柔地摸了一下，眼中带着不舍和伤感，好似少女时代的梦已经破碎了一般。
“针脚真细，啧啧，这鸳鸯绣得栩栩如生，若儿绣得跟狗啃一样，简直没眼看！谁娶了兰儿这么聪慧温柔美貌的姑娘，是上辈子修来的福气呀！小张公子怎么那么没眼光，无福消受！”白母惋惜的叹了一口气。
“娘，不会说话您就少说点，刚消停一会儿，又被你提起来！金莲也是一绝代佳人呢，没您形容的那么差——”
“得，看见闺女你，俺觉得比不了人家一星半点，留着自个担心吧！哎！”
“娘，我长得是不怎么样，可别老挤兑我成吗？我的小心脏受不了这么严重的打击！”
“懒得跟你胡搅盲缠！俺去喂奶！”白母不看她，径直走到摇篮旁，抱起孩子。
“是啊，听街坊邻居说，那位金莲姑娘从小生得风流标致，所以张小公子才对她用情专一，都是命啊！”柳母湊了过来。
“夫人、小姐，不好了，外面正传张家诈尸，街坊都去看热闹了！”莺歌慌张地跑进来，带来一个爆炸性的消息。
“乖乖，死了一个月还能诈尸，尸体早腐烂了吧？这也太邪门了！”白芷若惊掉了下巴。
“据说张家把尸体藏在地窖里，用冰封住棺材，今天请道士做法，居然活了！”
“姐，你别着急，我先去看看怎么回事！回来跟你们说！”白芷若按住她的动作，飞快地跑出门。
