霍元甲的威名越传越远，很快传到李瑞东的耳朵里。
光绪二十九年（1903），有一个自称是武清李侍卫的门人，前来邀请霍元甲相会。最初霍元甲婉言谢绝，怎奈李侍卫再三派人前来邀请。霍元甲见盛情难却，李老前辈又是武林著名的高手，且年事已高，便只好前往。
李侍卫，名瑞东，武清县人，因鼻子特大，被人称为“鼻子李”。鼻子李颇有来头，他有两位师傅，都是名震天下的武林高手，一位是杨露禅，一位是乾清宫侍卫处武术教师王教头。李瑞东武艺高强，精于摔跤，轻功也十分有名，曾任清朝皇帝侍卫，也曾充当教头多年。他年过花甲，告老还乡，因在皇宫应差多年，有些积累，便置了一座庄园，招一帮尚武之人，以此为乐。对于人们传说霍元甲的名声，他颇好奇，很想见识见识，交流交流。他派人把霍元甲邀来，主要是想以武会友，互相切磋，以增长更多的见识。
霍元甲应邀来到李瑞东的庄园以后，李瑞东热情招待，然后比武。李瑞东提出：第一项走三圈空笸箩边。这是比软功，不会丹田提气，无飞檐走壁之能，是万万走不了的。李瑞东让霍元甲先走。霍元甲对此功练得不深，但既然来了，就不能含糊。他抖擞精神，运神闭气，踏上笸箩边，走了两圈半，便踏翻了笸箩。李瑞东的门徒中有人哈哈大笑，讽刺羞辱霍元甲，被李瑞东制止。然后李瑞东表演，他身穿羊皮袍，也不脱掉，面带微笑，略舒身躯，踏上笸箩边，体轻如燕地走了三圈，笸箩纹丝没动。众徒弟连声喝彩、拍手。霍元甲看后连连称奇，赞不绝口。
第二项是比击掌，每人各击对方三掌。这是比硬功。李瑞东提出由他先击，霍元甲此功甚硬，胸有成竹，欣然同意。霍元甲站桩已定，李瑞东运动全身力气于掌上，第一掌击出，霍像没事一样，只是脚下青砖裂开一条缝；第二掌，霍仍安然无恙，脚下青砖碎裂。李瑞东见此光景不禁倒吸一口凉气，这才知道霍元甲的功夫的确很厉害。他明白第三掌如果胜不了霍元甲，可能就要败在他手里。于是，李瑞东用尽全力击出第三掌，霍元甲竟被击得双脚陷入青砖地三寸多深，而全身毫无损伤。李瑞东的门徒看到这儿，一个个不胜惊讶，都伸出了舌头。霍元甲拔出双脚，微微一笑，说：“老师傅请了。”李瑞东只好壮着胆子站稳，等待霍元甲击掌。他哪里知道霍元甲“铁砂掌”的厉害，只一掌，就要顶不住了，晃了一晃，急忙喝停，冲霍元甲说：“行家一伸手，就知有没有。霍师傅你果然武功不凡，比武就到此为止吧。”
霍元甲急忙抱拳称谢，说老前辈过奖了，其实我已经输在先了，说论武功武德我都不如李老前辈，还要虚心学习求教。
李瑞东见霍元甲如此谦恭，非常高兴，连连称赞霍元甲这么年轻就已经有这般造诣，将来肯定会有大作为。比武后，李瑞东设宴招待霍元甲，晚上，又将他安排在舒适的地方住下。
次日，霍元甲便要辞谢回家。李瑞东再三挽留，非常希望与这位年轻人多聚几日。霍元甲一再辞谢，李瑞东无奈，只好恋恋不舍地告别，相约春暖花开时再会。
这件事是笔者在上世纪七十年代听于起芹老人讲的。于起芹也是小南河人，是霍元甲的次子霍东阁的内弟，如在世，今年正好110岁。
另一位向我讲此事的人是霍东亚老人。霍东亚是霍元甲的侄子，霍元卿的儿子。很多老人能讲此事，故事梗概相同，细节略有差异。
