至正二十七年，朱元璋任命右丞相徐达为征虏大将军，平章常遇春为副将，领兵二十五万，进攻元朝。出征之前，朱元璋命刘基发表了《谕中原檄文》以“驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”为口号，宣告开始历史上少有的北伐。
为什么说北伐非常少有呢？因为中国地势北高南低，北伐相当于上坡。自从后唐国君石敬塘将幽云十六州割让给辽，北方少数民族一直占据着地形优势。中原王朝一直被北方少数民族侵掠，胡人的骑兵居高临下俯冲砍杀中原王朝的步兵。中原王朝马匹少，地势低，只能用几十万步兵的身躯来抵挡数万骑兵的冲锋。直到宋朝岳家军的出现，情况才有所改变。中原王朝一直遭受这种蹂躏，直到宋朝的灭亡。
今天不一样，中原人有了自己的骑兵，朱元璋将率领他的大军收回那失陷四百多年的幽云十六州。
相比以前农民军提出的“恢复大宋政权”的口号。朱元璋方针的显得更有号召力。因为宋朝的遗老遗少都死的差不多了，老百姓对那消失已久的屈辱的王朝是十分陌生的。
朱元璋和他的将军们开始商量作战计划，常遇春建议应该直取大都，认为只要攻下的大都，其他地方肯定会相继投降。而朱元璋却不这么认为，他认为应该先剪除大都的羽翼和屏障，使大都成为一座孤城，再攻大都，其他将领都认同朱元璋的计策。
徐达和常遇春率领大军出发了，四月二十一日，常遇春率军经镇江攻下沂州。同时命令平章韩政分兵占领滕州等地，以保护侧与安全。大军主力继续北进，进攻山东益都和昌乐，不久夺取了济南及其附近州县。在这危急时刻，元顺帝命令陕西元军增援山东，但是陕西元军却莫名其妙地按兵不动。在大军进仅的同时。在1368年正月初四，一个新的王朝宣布它诞生，朱元璋在应天称帝，国号明，年号洪武。朱元璋的统一进程也正在加快。三月，徐达进攻汴梁，四月初八，徐达从虎牢关西进，在塔儿湾击溃托音特穆尔的五万元兵，并在洛阳击败阿鲁温。紧接着徐达、常遇春攻占嵩、许、陈等地，元朝潼关守将李思齐西逃，徐达占领潼关，又向西挺进占领华州。
公元1368年五月，朱元璋亲抵汴梁鼓舞士气。朱元璋指出“匕土平旷，利骑战，宜远裨将提兵为先锋，将军督水师继其后。下山东之粟以给馈响，使彼外援不及而内自溃自生，必可克也。”《明通鉴》
洪武元年，徐达军北渡黄河，攻取河北，傅友德先后攻占卫辉、彰德、邯郸，徐达部队抵达临清与山东各军会合。徐达命令韩政守东昌并镇守临清，徐达亲自率军北进，并且连战连捷。
元相伊苏在海口逃跑，知院三百余人被俘。顺帝让帖木儿不花做监国，让蛮子做左丞相，而身为一国之君的他却带着妃子和太子逃往上都。八月初三，徐达攻入大都，俘虏了监国和左丞相。
至此，元朝作为统一王朝的时代结束了。元顺帝带着家眷和大臣北居大漠，但仍用元的称号，史称北元。
朱元璋将元朝统治者赶出中原大地，而且朱元璋建立起了属于他自己的国家------明，基本上完成了他的“驱除胡虏，恢复中华”的目标。但是战争仍没有结束，在中原的部分地区还有一些残余元军尚未消灭。但对于朱元璋来说，这些已经不足为患。
我们可以总结出这些道理：无论做什么事情，一个好的开始就是成功的一半。一番成功的事业背后，一定有着不为人知的努力。无论做什么都应该循序渐进，稳扎稳打，而不能操之过急。
