曹正等到那日下午，有两名小内监骑马来到，说是征调抱月楼曹正到宫内御街酒楼里当差。曹正推起太平车，随小内监去了。
三人绕过皇城，在后宰门外老远处停了车辆，先在皇城脚下酒坊司歇息片刻，换了宫内的小车，由小内监把器具运进去。曹正随了车子，进了后宰门，走在水磨石板御道上，早望见修建了一大半的万岁山树木葱茏，高耸半空。树木山石里，黄瓦红墙的宫殿楼阁，或隐或现，都是皇家气派。
不知经过了多少迴廊，多少台阶，忽然，在宫墙外面现出一片广场。广场迎面是一座玉石牌坊，正中刻了“止戈为武”四个字，这里正是御校场。穿过牌坊后那片广场，坐北朝南有一座大殿。这座大殿，起脊瓦垅，雕梁画柱，金碧辉煌。往殿上一瞧，后边竖着八扇洒金的屏风，前面摆着桌子。
绕过大殿，是乌压压的一片市房，中间一条繁华街道。
曹正走向前去，心下便有些纳闷：“怎么没出宫门，却又回到街道上了？”
看那些街道两旁的铺子，各行各业的买卖全有，却很少有同样的。店铺里大多有人坐，却都抄着两手，笑嘻嘻的，没人张罗生意，极为闲散。街上有几个内监宫女来往，却不是买东西的。
约莫走了半条街道，只见一座楼房，前面挑出一幅很长的酒旗来，门上招牌大书“抱月楼”三个字。招牌两旁悬着两条蓝布帘儿，上面绣着红字，乃是“入座千杯少，开坛十里香”。外面朱漆窗栏，垂着绿竹帘儿，和金环巷口的抱月楼一模一样。曹正不由站在店门外怔了一怔。
那引路的小内监笑道：“就是这里了，进去吧。”
曹正猛的省悟过来，这正是皇宫里起的御街，便掀帘进去。店堂有三个宫女两个小内监，分掌着店内职务。小内监将曹正引见了，众人已知他是特意请来的厨艺圣手，都高看他一眼。
曹正进了厨房，指点了众人安排锅灶。由众人告知，才晓得从明日起，这御街上要连做上十日买卖。等到那时，王公驸马，师保宰辅，都扮着庶民模样，在御街上采买物件，选歌饮酒。官家也微服出来，不许执君臣大礼，以扮得逼真者受重赏。
曹正听了，心里自思：“天下不知多少人想当皇帝，如今却是皇帝想当庶民，且看明天御街开市，是什么情形。”他却不知，岂止是做庶民，徽宗皇帝暗底下还亲自兼了职方司的正使，过着当官的瘾哩，前不久还下旨，给自己封了个龙图阁大学士。
当日忙碌至晚，自有酒楼采办鸡鸭鱼肉，山珍海馐，交给曹正料理。
这日晚间，天将二鼓，曹正指点两个宫女，在厨房里宰羊杀鱼，却听到一阵琵琶、鼓笛声音，袅袅不断。
曹正问道：“这是那里作响？”
一个宫女笑道：“隔壁茶坊里。那可是小蔡相公亲自操练的乐手，你当是寻常响器班么？”
曹正伸头向窗外看，天上一轮明月，好似一面白铜镜子，悬在蓝绸上。墙头一丛御柳，摇动了隔壁楼房灯光。一排十几盏绢制彩灯，做了鸳鸯蝴蝶模样，悬在楼梁上。楼房窗户洞开，正好看个清楚。那里有一座镂金点翠，雕花梁柱戏台。戏台上有个女子，穿了窄袖绣花红衣，头扎个绣花包巾。她手里拿了小锣，敲敲打打，嘴里清脆声音，说说唱唱。
曹正不由得‘啊’了一声道：“这个莫不是在樊楼坐馆的名妓李师师么，怎么到皇宫内院来？”
一个姓刘的宫女笑道：“你真是地道老百姓，她来算什么稀奇事？她不来时，天子偷偷出去见她，才叫稀奇。”
当日再无无话，曹正夜里宿在楼里。
次日起来，这里新设的六条御街，如穿梭一般人来人往。到了下午，皇亲国戚，宠幸大臣，都脱去了全身朱紫，换了青皂衣巾，在御街上游逛。看看街上行人百态。若非事先知道，这里并无庶民，却寻不出这里谁是王公，谁是驸马。
曹正在厨房里料理饮食，忽然听到隔壁楼戏台上歌舞弹唱，有如天籁之音传来——原来是李师师献唱。曹正走到门口，竖着耳朵听了，果然是神仙放屁——不同凡响。台前整串的看客，也像街上勾栏一般，密密麻麻挨着，屏住呼吸，伸长了脖子听。
一曲终了，众人醒悟过来，齐声叫好。有人拿个铜盘下来讨赏钱。看客中有个三十多岁的汉子，头戴唐巾，身穿绿罗衫，抓了一大把金钱，掷到铜盘里，引得许多人喝彩。看那人白净面皮，下颌三绺黑须，清瘦的个子，满面笑容，不同旁人。
那刘宫女来到厨房，见曹正望了出神，便扯了他衣襟，低声道：“不要呆看，官家在那里。”
曹正道：“莫非是那个穿绿罗衫的？”
刘宫女低声道：“正是他。这御街上有许多大内侍卫，要是被他们看到你偷觑圣驾，凭白惹不自在。”
曹正听了，只得罢休，心里自忖道：“我认得赵官家这模样了，等他来时，把伺候他舒坦了，这次差事必然圆满。”从这时起，他不时向外看来吃酒的人，看有三绺黑须白净面皮的人也无。
过了两日，正是黄昏，月亮上来。曹正在厨房里收拾完了几个菜肴，手捧了一盆热汤，要向后门外地沟里倒。刚举了手，还不曾倒出去，忽听有人叫道：“好心人，施舍两个钱。”
曹正看时，却是一个叫花子。他身穿一件青布破衫，头上挽了个牛角抓儿，脚上没穿袜子，踏了一双旧麻鞋，脸上手上腿上，都抹了些黑乎乎的煤烟。
曹正先是一怔，刚想用言语打发他。转念一想，天下哪里有这等胆大包天的乞丐，敢到皇宫里来讨饭？细看那人，发不乱，肌不削，脸上虽涂了煤烟，耳根后面，却白净好似玉牌一般。这自是一个贵人扮成的。
曹正满脸堆下些笑来道：“官人要些什么？请进来坐。”
那叫化子在三绺胡须里，露出两排编贝般牙齿，哈哈大笑。这下被曹正看出来了，正是传位八代、富有四海的大宋当朝天子。曹正本待俯伏见驾，却想起高世德再三叮嘱，不许各人露了本相，只得硬生生忍住。
叫化子笑道：“你这厨子，怎么称呼我叫花子作官人？”
曹正笑道：“在下略懂一点相法，见官人骨格清奇，虽然暂时落魄，将来一定大富大贵。”
那人笑道：“既然这么说，你打发我一些个好吃食，我将来也有个千金之报。”他说着把手里破碗送了过来。
曹正长这么大，只寻思着天子是神仙般的人物，却不料今日见到本尊，饶是他胆大心细，也不由手上如捧千斤巨石般，接过那只破碗。
他定了定神道：“却是不巧，店里的吃食都卖光了。不过也是机缘，我有几个菜式，今日天公作美，气候合宜，待我整治了请官人品鉴。”
“你整治什么菜式，怎么还要气候合宜？”
“我那些个菜式，有九宜九不宜：宜雨不宜晴，宜阴不宜阳，宜月不宜日，宜静不宜喧，宜清不宜浊，宜寒不宜暖，宜醉不宜醒，宜暗不宜明。现下正是合宜。我搬副桌椅来，就在此处，月光底下，才有情趣。”
曹正说罢，搬来一副干净桌椅，请那人坐了，破碗放在桌上。
那人坐下，道：“听你如此说，这些菜肴非同凡响，叫人好生期待。”
“片刻便得！官人先赏月！”
约莫过了顿饭功夫，曹正端上来一个托盘，上面放着四个银碗，都盖着银盖，一旁是两双银制筷子，一个银勺，一套杯盏。
曹正揭开第一个盖子，一股橙香扑面而来，中间夹着一股奇特的鲜香，再看盘子中间，是一个蒸熟的整个橙子。曹正操起一双筷子，把橙子蒂顶夹下来，冲着橙子摆了摆手，示意那人去夹橙肉。
“不错，这道菜有新酒香橙鲜蟹之兴，尤其是蟹鲜加橙香，味道当真是一绝。”那人夹起一块橙肉，慢慢嚼了。
曹正笑道：“这道菜是小可从阳澄湖那里学来，名叫蟹酿橙。把黄熟大橙截去蒂顶，然后去瓤，只留少许汁水，填入蟹肉，仍用蒂顶盖上，放入笼屉用新酒蒸熟。”
“果然立意新巧。”那人赞许道。
曹正揭开第二个盖子，里面是一个银碗，梅花香气扑鼻：“这道汤叫汤绽梅，又叫梅兰竹菊汤。”
只见汤里有淡淡梅花开放，形态各异。那人看了一回，舀起一勺汤，放入口中，闭眼品了，道：“这汤里有梅花香，兰花香，菊花香，又是如何做的？”
“这是去年十月初十，天宁节的时候，取出欲开的梅蕊，上下蘸以蜡，投入兰花蜜中。等到要吃的时候，用熟竹叶汤冲泡，点上几滴菊花酒。这梅花就开了，因此叫汤绽梅。”
“梅花蕊，兰花密，菊花酒，竹叶香，果然是梅兰竹菊汤。”
“梅花香气浓烈，容易遮盖兰花和菊花的香气，因此用竹子的清香冲淡一下梅花香。”
“原来如此。”
“这道菜吃的主要是形，就是要这个季节，在月下赏梅花，讲究一个什么影什么斜来着？”
“身正不怕影子斜？”那人疑惑问道，“这也差太远了吧。”
“小可记不得了，只记得是两句，后面还有什么月黄昏。”曹正搓着手。
“可是疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”
“对，就是这。所以才要宜月不宜日。”曹正一边说着，一边揭起第三个银盖。盖子下一个深碗，里面菜肴看上去红白交错，恍如雪霁之霞。
“那么这道菜吃的就是色了？”那人指着第三道菜问道。
“极是。这道菜叫雪霞羹，是一道素菜。用芙蓉花，去了心和蒂，同豆腐一起煮，红白交错，除了吃之外，要的就是好看。”
“红芳晓露浓，绿树秋风冷。共喜巧回春，不妨闲弄影。”那人摇头晃脑吟道，“芙蓉花太艳丽，所以要宜暗不宜明么？”
曹正一挑大拇指：“正是。”
“那这第四道菜叫什么名字？”那人吃了一口豆腐，指着最后一个银盖子道，满脸好奇。
“前面那三道菜，都是雅菜，是小可跟别人学来。这第四道菜，却是小可机缘巧合亲创，还没有名字。”
“哦，是怎么做的？”
“按汴京民俗，每年七月初七乞巧节之前几日，要把绿豆放在瓷器里，以清水浸。等到乞巧节当天，绿豆生芽数寸，用红蓝彩线束了，谓之“种生”，是女子用来祭祀织女乞巧用的。那年舍妹在种生的时候，不小心多放了些绿豆，剩下许多。我见那绿豆芽白净水嫩，舍不得扔掉，便把绿豆芽去头淘去皮，然后掏空，再灌入剥皮斩骨去刺碾细的鱼蓉。鱼要用新鲜的鲈鱼。然后锅里放入鸡油烧热，放入灌好的豆芽用旺火爆炒，做成这道菜。”
“不错，就这份巧劲，果然是要乞巧用。既然还没有名字，不如叫银丝烩如何？”那人用银筷调起几根送到口中。
“的确是好名。官人且慢用，还有一道甜糕，还需一会功夫，待小可制好端上来。”
曹正来到厨房，不一会用托盘端着一个银杯上来，边上放着一个细柄小勺。就这一会功夫，那四碗菜肴已被那人全吃净了，正眼巴巴等着。
曹正把杯子放到那人面前。
见那杯上冒着气，那人用小勺舀起一勺，放在唇边吹了吹，而后慢慢放入口中。不料预想中的火热却没有如约而至，反倒是一阵冰凉带着甜香泌入舌中，让人不由打个激灵，激灵之后却是浑身舒坦。
曹正不待那人问，笑着解释道：“这糯米奶香糕是冰的，用新鲜的羊奶和煮烂的糯米混在一起做成奶糊，然后再将这种糯米奶糊埋在雪中降温，待其凝固成冰，才制成了这糕。所谓宜寒不宜暖。”
“好糕是好糕，就是有些冷不防，叫冰糕才是。”
他又吃了几大口，这才满意的放下勺子道：“你这几道菜都不错，我明日还来。你再为我做一次如何？”
不料曹正却摇头，欲知为何，且见下文分解。
