黄梦梁跟着南家大少奶奶进了她家的密室，来到那供着一只金盆的神龛前。这会，大少奶奶道出了南家百年富贵不衰的秘密。
大少奶奶说：“这只金盆是九十多年前，南家的太祖父偶然在三界县城得来的……”
那一天，南家太祖父去三界县城办事，在街头见一群人围住什么在瞧。他挤进人堆看，却是一位乞丐奄奄一息躺在那，大约一是饿，二是病，眼瞅着快不行了。
其时，南家刚从一桩官司陷阱挣扎出来。南家上溯几代，俱是清朝官员，最大的官做了从二品尚书。到了太祖父的父亲这一代，南家的官儿也是五品道台。不知南家这五品道台哪里不待见了皇帝，或者得罪了朝庭权贵，竟被一莫须有的罪名下了大狱，家眷也跟着被株连。亏得戚氏太婆娘家富有，倾尽家产，贿赂审官，才侥幸保住全家人的性命。太祖父的父亲出狱后，灭了仕途心性，实在那官场太黑暗，太肮脏，发誓不再做官，改行做生意。
问题是官好做，生意却难。太祖父的父亲做了几年，没赚到银子，反倒亏得一塌糊涂。不久，父亲逝世，戚氏太婆也跟着去了，生意便交到太祖父手里。到了太祖父这一代，生意仍然没有起色，不过比他父亲还是要好一点，总算不亏了。
这太祖父——当时还是年轻人，看见一位乞丐行将毙命却无人施以援手，联想到自家身陷官司时，朝庭众多的官员，平时往来交际，称兄道弟，可到了需要帮助时，一个个全都成了陌生人，唯恐沾染牵连了他们。
太祖父便动了同病相怜的怜悯，找来一位郎中替乞丐诊病，又为他买了一些吃食，竟将那乞丐从鬼门关拉了回来。太祖父做了这善事，也没放在心上，在三界县城办完了自己的事，就打道回府。
他刚走出县城，天忽然阴沉下来，接着下起瓢泼大雨。太祖父急忙找地方躲雨，看见旁边有座庙子，就一头钻了进去。也不知这是什么神仙住的庙子，供台上只有一个泥塑的莲花座台，菩萨却不知跑哪去了。这会，雨下得大，又下得久，太祖父无奈，踡缩在庙子一处角落，等雨停了再走。
角落处有堆枯草，太祖父踡缩在那，一会困意上来，竟睡了过去。睡梦中，他看见那躺倒街头的乞丐从庙子外进来，一眼瞧见角落的太祖父，就用一把破蒲扇指住他，笑呵呵说：“这不是南公子嘛，怎么到我家来了？谢谢你今天赠药赠饭哟——你看我这，啥待客的也没有，让你见笑了。”
这乞丐用破扇子敲打手掌，像在考虑什么，而后就说：“南公子，我不能白受你的馈赠——这样好了，我把我化斋的衣钵借给你，让你们南家用一百年，到时我自己来取。那衣钵就在你坐的土砖下边，你走的时候把它取走就是了，我睡觉别叫我。”
说了，乞丐就往座台上一坐，托腮盘膝，竟在那莲台上打起瞌睡来。太祖父十分惊讶，瞧那乞丐竟是个和尚，穿着一身补丁重重的百纳衣，戴一顶破旧的和尚帽，好像十分面熟。想一阵，恍然大悟，这位不就是那疯疯颠颠的道济和尚吗，他怎么在这里？
道济和尚是有名的活佛，见到他老人家可说是三生有幸。连忙起身，向道济和尚施礼，一躬身子，太祖父就从梦中醒来。再瞧那莲台上，进来时还空落落，此刻一尊泥塑菩萨赫然端坐于上，不是道济是谁。
太祖父忆起道济菩萨所言，说借他一只化缘用的衣钵，就埋在那堆枯草遮盖的土地砖下边。刨花开枯草，搬起土地砖，竟真的找到一只一尺口径的金盆。太祖父高兴极了，带着金盆回到了家。
从此，南家的生意便平白无故地好了起来，且生意越做越大，真可谓称得上是“财源滚滚达三江，买卖兴隆通四海”，那生意直做到大江南北，延绵东西。然而，到了最近几年，南家的生意好像再难扩展，甚至有萎缩之意。大少奶奶起初还并不太在意，但有一天，她在擦拭那只金盆时，发现一桩怪事，方才意识到大事不妙。
那天，大少奶奶用一张干净布巾擦金盆，忽然觉得金盆有异，认真一看，那金盆内壁居然出现一道道细小的裂纹。这简直太不可思议了，纯金打造的金盆，怎么会自己产生裂纹？大少奶奶心存疑虑，把就此事告诉给她的男人。大少爷也是觉得蹊跷，想不通这是怎么一回事。
夫妻二人就商量，反复瞧看金盆，心中始终感到这不是件好事。有一天，大少爷突然忆起太祖父说的百年之约来，掰起指头一算，太祖父说的道济和尚，将金盆借用的日期已然临近。看来，南家的好日子就快要到头了。
这段时间，大少爷、大少奶奶一直处于惴惴不安的情绪中，不知道金盆何时破碎？破碎了南家会出现什么状况？既然这金盆是太祖父拿回来的，那就去了南家祖坟焚香磕头，请太祖父示下，应该如何处理金盆破裂的事。一家人在祖坟前叩首祈祷，可祖上也没有显灵，预示南家子孙怎么做才好。
祖先没有显灵，可各地的生意却开始渐渐下滑。这可愁死了大少爷、大少奶奶夫妻二人。二人绞尽脑汁，也找不出生意衰竭的原因——当然，四川刘杨两家军阀打仗，或许是一个因素，但那也不能因此影响其他地方的生意呀。思来想去，问题的症结还是归结到密室那只金盆上来。
幸好，沈武师从藏区回来，带了好消息，说嘎贡土司以后的生意全都归南家做。问其原因，才知是托了戚氏贵客黄梦梁的福，方才做成这桩长久的大生意的。沈武师还说，那黄梦梁可不得了，他不但是戚氏贵客，他竟然是吉祥菩萨——嘎贡土司庄园的人，全都这样的说，应该不会假。
大少奶奶、大少爷这才稍安放了一点心。心中想，说不定以后南家的生意兴旺，还要靠黄梦梁的帮助。麻烦的是能在哪儿找到他呀？这人既然是菩萨，肯定在云游四海——正愁这事，前两天，戚氏太婆就托梦来，说黄梦梁就要到铜锣镇了，来了，就去求黄梦梁。
结果，黄梦梁真就来了。
听了大少奶奶的解说，黄梦梁才知，原来南家还有这么一段历史。但是，他又应该怎么帮南家这个忙呀？就问大少奶奶，：“南家大嫂，既然太婆都说了要我帮你们南家，我愿意帮你们——问题是我怎样帮你们嘛？”
