玉春坊神话的破灭，让闺阁坊和秋彩坊生意蒸蒸日上。这两家不光在较短的十年时间里成为锦织街的神话，也成为苏州城家喻户晓的绣坊。玉春坊遭遇不幸后，名声随之消失了。昔日的好友，陶喜田和张庆两位掌柜子因争夺客商，关系也逐渐地走向裂痕。
此为傍晚时分，古城特有的夕阳光正不紧不慢地照射在窗外的桂花树上，伴之美景的正是苏州人家喻户晓的弹评演奏。演奏者是戏班里的几个貌美的女子，个个身怀绝技，吸引来了几个富家子弟，两眼直勾勾地盯着女子身上。
而在闺阁坊，张庆正欣赏着一匹刚绣好的绣品，连声夸赞：这副绣的水平真是绝了！
话音刚落，陶喜田大步垮了进去，连笑着说：“张掌柜，好雅兴啊！”
张庆赶紧让人把绣品拿走，说：“陶掌柜怎么有兴致到寒舍来了？”
陶喜田取笑道：“难不成还害怕我偷了闺阁坊的手艺不成？你看看藏绣品的那股劲。”
张庆有些不耐烦：“我也没请您老人家来啊，看不下去，出门右拐。”
陶喜田继续说：“刚才那副作品没什么稀奇之处，绣面以梅花为主，山茶、绿竹陪衬。一株梅干，风骨奇骏，傲霜斗雪、红火魅丽的山茶，是有一副春光明媚的意境，尤其是那一只引颈高歌的喜鹊，可惜针法单一，若用散套、施针、滚针、齐针、扎针、虚针集中针法结合，会呈现一派欣欣向荣的华丽景象。”
张庆听陶喜田这么一说，的确觉得有几分道理，但还是装作硬气的说：“永不着劳驾陶掌柜来教授小人。”
陶喜田赶紧解释道：“我可没有班门弄斧的意思，我来呢，也是想请张掌柜赏脸，咱们去小酌几杯淡酒。”
张庆思索了一会儿问：“是不是有事？”
陶喜田笑着说：“咱哥俩能有什么事，这些年来，我们两家从未在生意上起过争执。”
张庆端起桌子上的茶杯，灭了一口茶水，说：“上茶，上等的碧螺春。”
陶喜田坐了下来，等着上茶，而一旁的张庆对身边的人说了几句话，陶喜田早就猜出来，张庆是让绣娘们，按照刚才自己说的方法，再把那一副绣品重新绣一遍。而张庆自从玉春坊出了事之后，就一直提防着陶喜田，甚至他都怀疑，玉春坊在锦织街消失，都与陶喜田有些瓜葛。
在离锦织街十几里的村子里，翠妈正在院子里摘着菜，简陋的房屋与精致的苏州园林，仿佛完全不搭调。沈雪馨在翠妈另一旁学着刺绣，在一片空地处，一个比沈雪馨大三岁的小伙子在舞枪弄棒，一会儿就把院子里弄得全是尘土飞扬。
翠妈赶紧骂道：“你这臭小子，整天瞎扑腾，有这一身子力气，赶紧去砍点柴。”
沈雪馨一声不吭地，仔细地一针一线刺着绣品。而翠妈看着幼小的沈雪馨，这一招一式，就仿佛看到了当年沈灵慧的身影。就这么一个从不招惹是非的人，还是死于非命，这到底是什么天道。正当她陷入沉思的时候，刘金明提着一条鱼回到家中，看到沈雪馨笑着说：“馨儿，今晚咱们还是吃鱼。”
沈雪馨撇了撇小嘴，低声说：“又吃鱼啊？”
翠妈看出了端倪，她与刘金明两口子都是穷人家，刘金明一直在江边捕鱼为生，生意好的时候，能赚点钱，买点糕点给孩子们。
刘金明问：“子良呢？”
翠妈把菜收拾了一下说：“这小子整天瞎扑棱，让他去砍点柴。”
刘金明放下鱼，回到屋中。翠妈看到撇着小嘴的沈雪馨，赶紧问：“你想怎么吃这条鱼，清蒸还是炖汤？”
沈雪馨没有回话，继续绣着一只大雁。
刘金明宅心仁厚，对突然出现在他们家庭生活中的这个小女孩更是喜爱有加。这点倒是让翠妈非常欣慰，丈夫不但没有怪罪自己，还任劳任怨地抚养着两个孩子，把沈雪馨当成自己的亲闺女一样来养。儿子刘子良更是护着这个小丫头，翠妈真是觉得，这个小丫头虽然命苦，但是无论到哪里都有人爱护，也算是上辈子积了善德。
刘子良抱着几根竹子回到了家，翠妈见状，赶紧说：“不是让你去砍柴吗？咋把竹子砍回来了？”
沈雪馨也凑上去，两眼瞪着刘子良，她有些担心哥哥挨打。刘子良说：“马上就灯会了，人家都从集市上买了灯笼，咱们家啥也没有。”
翠妈心痛的沉默了一会儿，说：“你准备自己扎啊？”
刘子良点了点头，沈雪馨对扎灯笼一事非常感兴趣，赶忙说：“我也扎！”
刘金明听到院子里的闹腾声，蹲在门口吸了几口旱烟。
灯会在春夏时节，是为了天旱不下雨的时候，祈求上天馈赠雨水。久而久之，就成了节日习俗。
孩子们扎起了彩灯跑来跑去，大人们舞起了龙，一条龙需要十几个人，手持夜明珠的人，必须步履稳健，身子灵活，要背退着走路，引导着龙头跟随着他的指挥，左右上下，蜿蜒舞动。舞龙头的人，第一手把子力道要足。一个龙头至少三十斤的重量，力量差一点的人，休想把龙头舞起来。最后一个人掌控着龙尾，这玩意更需要力气大的人，龙头动一尺，龙尾甩一寸，十几个人要配合得当，节节呼应，龙头迎着夜明珠摆动而摆动，才能像一条活蹦乱跳、长牙舞爪的火龙。
刘子良带着沈雪馨穿梭在队伍中，两人都提着一个小灯笼，灯笼上的图案是沈雪馨亲手绣上的，一副贵妃醉酒图，另一幅是九龙图。街上热热闹闹，各色小吃也被摆了出来，馋的沈雪馨是直流口水，刘子良问：“想吃什么？”
沈雪馨指了指热腾腾的枣子粽，两眼直盯着，一动不动。
刘子良跑到商贩的面前问：“粽子多少钱一个？”
商贩打量了一下刘子良，反问：“让你爹娘来买，你一个小毛孩子能有啥钱。”
刘子良有些生气，大声吼道：“你看看我身上什么值钱，直接拿去，只要换一个粽子就行。”
商贩刚要嘲笑刘子良的寒酸劲，但又扫到了手上的灯笼，便说：“你要是把手上的灯笼给我，我给你俩粽子。”
刘子良倒是爽快，说“那行！”顺手把灯笼递给了商贩。
商贩接过灯笼，从笼里拿出两个粽子给了刘子良。刘子良拿到粽子就一股劲地猛跑，不小心被路上的石头绊了一脚。
沈雪馨看到刘子良，便问：“哥哥，你真厉害！”
刘子良擦了擦脸上的灰尘，也笑了起来。
沈雪馨把粽子递给刘子良，又走到商贩的店铺前，问：“我这个灯笼可以换两个粽子吗？”
商贩笑着说：“我要一个灯笼哄孙子就行了，再要一个也没用啊！”
刘子良凑上去，问沈雪馨：“你吃两个粽子还不够？”
沈雪馨没有理睬刘子良，继续问商贩：“你就收了这个灯笼吧！”
商贩可这沈雪馨可怜兮兮的样子，从她手里接过灯笼，地给他两个粽子。
沈雪馨拿着粽子自言自语道：“太好了，这样翠妈、刘叔、哥哥和我就能一人一个了。”
而在小酒馆，陶喜田和张庆俩人正喝得欢乐。
