老太太苦笑着摇了摇头，“大家子的小姐，如此行事，简直不成体统。”但心里却在暗道：可活到了这把年岁，回头我却羡慕她，能打破世俗，为爱一博，这份勇气……房顶上一起看星星，一定……很美……
“祖母，您在想什么呢？”闵扶兰摇了摇她的手，老太太回神，“没什么。”
“祖母，那后来怎么样了？”闵扶兰拉着老太太的衣袖问，“是不是有情人终成眷属了？”
“是啊，只是他们也是付出了代价的。”
“什么代价？”闵扶兰、闵宝兰异口同声道。
“刘小姐为了嫁给徐世武，和家人决裂，抛弃荣华富贵。”
闵宝兰惊道：“父母也忘了，诗礼也忘了，哪一点像个大家小姐？”
老太太点了点头，“我当年也是这么想的……对了凝秀，你先家去吧，宝姐儿我晚些叫人送回来，或者留下和四姐儿在竹悠楼歇一晚。”
朱氏聪颖慧悟，知道老太太让她回去是好意。不然一会子柳氏受罚，妯娌之间她讲话或者不讲话都不好。于是起身，紫燕见状忙开了槅扇门，叫了个小丫头打了灯笼送出去了。
堂屋外。
蔡嬷嬷背着手踱步：“大太太您还等什么呢？今儿若不跪，赶明儿传出去，使自己名誉受损可就不好了。”
闵卿兰愠怒：“蔡嬷嬷你一介下人，怎么跟母亲说话的？”
“三姑娘。”蔡嬷嬷硬气地道，“我伺候老太太六十多年了，事事为老太太着想，不怕得罪人。何况今日，是婆婆教导儿媳妇，这有什么错？我传老太太的话，又错在哪里？”
闵卿兰竟无言以对。
“我，跪。”柳氏的声音听上去平静，但任谁都听得出那种隐忍的暴躁。接着，她跪在青砖上，脊背挺得笔直。
蔡嬷嬷道：“老太太让大太太记住，女子出嫁后要恪守做媳妇的本份，对待尊长，要万分恭敬，处处把自己放在最卑微的位置上。丈夫的兄嫂弟妹，虽和自己没有血缘之亲，但却有深厚的亲缘和情义，应该尊重他们，要像亲兄妹一样和睦相处。对待年幼的晚辈，要百般慈爱，像亲生母亲一样爱护他们，万万大意不得，心中时时想着每个人的需要，唯有如此，家族才能和睦兴旺。”蔡嬷嬷说完，转身走了。
入内，又向老太太请示接下来怎么做。
“一代无好妻，十代无好子。卿兰是闵家的血脉，却被柳氏教养坏了。你出去叫她去祠堂跪着。至于黄氏是亲戚，”老太太想了一会儿，“你叫她进来吧。”
“祖母，您把故事说完呀！您不是说徐家能有今日，全靠有个好媳妇吗？应该还有下文吧？”闵扶兰道。
老太太听了，笑了笑，“家有贤妻教诫，方知进修有路。后来他考上了武状元，并在永兴十二年救驾有功，他们家的爵位就是这么来的。”
这时，黄氏进来了。
但见她锦绣织锻裹素腰，一双玲珑眼流盼，天然一段风流，全在于此。
“大侄媳妇儿。”
黄氏“哎”了一声。
“你们什么时候走啊？”
闻言，黄氏猛地抬起头来，心道：老太婆是什么意思？是指今晚请安还是……
“听不懂啊？我的意思是说，你和大侄子年前就来了的吧？闵家人口重，养不起多余的人。再者，也断没有姐姐嫁过来，小舅子一家在亲戚家养着的道理。”老太太这话算是说得直接且不留情面了。
黄氏面上讪讪的，支吾了一会儿才道：“我得和当家的说说。”
“好，那你去说吧。”老太太喝了口茶，“紫燕，送客。”
黄氏讪讪的出来了。
柳氏跪在堂屋门口。起风了，廊下高挂的红灯笼在夜风里飘荡着。
她陪着小心说了一句“姐姐，我……我先走了。”便灰溜溜地离开了。
天上乌云遮月，院儿里漆黑一片。堂屋里的灯光照在柳氏身上，但觉她全身似乎被冰霜凝结，散发着肃冷的气息。
屋里。
紫燕给老太太添了件石青刻丝灰鼠披风，老太太拢了拢披风道：“我就看不惯黄氏那狐媚样子。是以与善人居，如入芝兰之室，久而自芳也；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而自臭也。唉，话一说回来，我如今倒有些担心直松和卿兰了。”
“祖母您就是爱操心。”闵宝兰握了握她的手道。
“不操心不行啊，闵家人丁单薄，就你们姊妹几个，又都没有爹，除你外的吧，娘还是后娘，我老人家不帮你们盯着点儿，谁帮你们盯着。”
“老太太，外头的跪到什么时候？我看这天儿，好像要下雨。”蔡嬷嬷道。
“是吗？那就让她去祠堂跪。紫燕，你先去叫卿兰回去吧，天怪冷的，左右这事儿也跟她无关。只一句话她要记住，她姓闵，不姓柳。”
紫燕答应了一声，自行去了。
“你们两个也回去吧。”老太太看向闵扶兰和闵宝兰，“外面风大，宝姐儿不如就和四姐儿去院儿里歇吧。”
“不了祖母，我还是回吧。”闵宝兰笑着站起来，“四妹妹身体刚好，我不好去叨扰她。”
闵扶兰心道：这个姐姐虽然平易近人，但此时看来对自己还带着一点点的疏离。看来，以前和她的关系，也并没有看上去的那么好。
“行吧。紫鹦，把我那件猩猩红白貂披风拿来给宝姐儿。”
“谢祖母。”
随即，两姊妹一齐行礼，“孙女儿告退。”
老太太微微笑着，“紫鹃，送送。”
紫鹃和紫鹊遂引着两人从后房门出去了。
堂屋外，蔡嬷嬷冷眼看着地上的柳氏道，“老太太体谅您，风寒露重的。您去跪祠堂吧。”
柳氏不可置信地看着她，“你……”她还以为可以走了，没想到，没想到不用在这儿跪，却要跪祠堂。她的手握得紧紧的，死老太婆，你给我等着！
接着，一个胖墩墩的丫鬟扶她慢慢地站起来，但由于腿跪麻了，打了个趔趄。
“大太太，您慢点儿。”蔡嬷嬷此间说话，怎么听都像风凉话。
“死丫头，没吃饭吗。”大太太喝道。
蔡嬷嬷皱了皱眉，“大太太，女子以柔弱为美。言辞和内容都要有所选择，不说恶劣粗俗的语言。说话选择时机而说，以免引起他人的反感。”
柳氏冷冷剜了蔡嬷嬷一眼。
这个丫鬟叫绿肥，是大太太四个大丫鬟中的一个。绿绕是第一得用的，另外还有两个，一个名叫绿丝，因为长得出众，被二爷闵直松要走了。还有一个唤作绿芜。白日里告假家去了，所以绿绕留在院儿里看屋子没有跟来。她倒听说了大太太被罚跪的事，只是碍于人在老太太院儿里，不好得过来。
原先老太太跟前也是四个大丫鬟的：紫燕、红玉、黄莺、雪鹑。但一个给了四姑娘；黄莺和一个二等丫鬟黄鹂一并给了大姑娘；雪鹑不仅长得周正，且聪明能干，老太太便把她从二等丫鬟提拔上来。前几年配给了闵府的二管事闵祥，此人年轻有为，在他的提点下，雪鹑如今已是闵府的管事之一了。夫妇二人一个管理外面的事，一个管理家内的事，很受主子的器重。
这时，又起风了，树叶被吹得沙沙响。
柳氏裹紧身上的衣服，愤愤地去了。
