年节将近，崇极宫除了北门龙军门比较清闲，其他几个宫门，都有忙碌着准备庆典的车马队伍。宁不孤做好了部署，每个宫门除了原来的60名护卫，宁不孤又在宫门外布置了60名总督府士兵。一次出入，两次搜查与核对，确保没有刺客入宫，没有宵小夹带。
崇极宫南门正国门的卫队长是顾威，外面协助检查的，是总督府侍从姜文帅，也就是宁不孤做北城巡检时的部下；崇极宫西门登封门的卫队长是莫玉全，外面协助检查的，是总督府侍从彭鑫；崇极宫东门懿阳门的卫队长是安顶天，外面协助的，是总督府的侍从韩云逸。
年节庆典，已经准备了一个多月。这一个多月，虽然只有也有几次龃龉出现，但是起码没有任何差错产生。
帝国1303年11月13日，姜文帅一如既往地早早地到了正国门外，赶在运送货物的车马队伍到来前列好队伍，准备检查。整个崇极宫已经布置了近半，戏园、宴会、校场、御膳房、都已经准备好了。天子的乾中院、皇后的坤宁院、大皇子的宏治院和二皇子的胤文院要在进入十二月之后才会开始布置，以免打扰天子、皇后和二位皇子处理国政。所以，现在主要要清理的，是那些已经空置多日的宫院。
本来崇极宫里住的人，应该是天子、皇后、未开府的皇子皇孙，以及前朝天子的皇后和未开府的皇子皇孙，其他的就是宫女太监。但是自从盲龙若敖祁星醉心长生开始，崇极宫的人丁便开始凋敝，33宫院中，倒有大半是闲置的。有的宫院还有侍奉过的宫女太监打理，至于宁不孤和狄无敌在凯旋礼中居住过的雪燕院，连旧时宫女太监都已经没有了。
杂草丛生，破败不堪。
因此，对于这些宫院的布置，也就并不像其他宫院一样精致，只需要粉饰铺垫、除草清扫即可。因此，最近进出宫门的，都是些青砖、涂料、园林布置和被清理了的野草枯叶。帝国中枢的宫院，一年才能修补整理一次，帝国衰落，可见一斑。
街上逐渐热闹起来，向崇极宫运送物料的车马也从视野之外不慌不忙地来到了正国门前。领头的姓王，脸上都是麻子，外号花脸老王。第一次老王运送细纱进宫的时候，姜文帅想拆开成捆的纱绢、一条一条的检查是否有夹带。老王担心姜文帅的人粗手粗脚，摸坏了细纱，上前阻拦，差点和姜文帅打了起来。
吵嚷的时候，姜文帅大叫：“我们东宁人就不会这么不负责任就让你过去！”
结果想不到老王也说：“你以为只有你是东宁人吗？”
一来二去，两个人不但是老乡，还住的特别近，现在倒是成了朋友。
“老王，今天比平常早啊！”姜文帅看见老王来了，赶紧打招呼。
“今天运的是白沙，都是一袋一袋的，也不怕损坏，昨天晚上就装车了，今天轻松一些。”花脸老王说道。
“运沙子干嘛？”姜文帅问道。
“听白霜念大人说，是为了布置花园里的山水风景。白沙铺地，白梅傲寒，不是雪景，胜似雪景。”老王说道。
“想不到你个花脸老王还能拽两句诗文。既然是沙子，也不好怎么检查，就拆开一袋子，看看就好了。”姜文帅吩咐道。
“别，今天是沙子，也不怎么金贵，就都拆开你们用剑什么的检查检查吧。规矩还是要的！”老王说道。
“不用了，我们就每车随便选一袋子沙检查检查，你们过去吧！这么多天了，我还信不过王大哥嘛！”姜文帅说完，就让士兵各自选一辆车上的一袋子沙拆开，用剑插了几下，一无所获，随后又封上口，就让老王他们走。
老王连声道谢，招呼车队走了。
“姜侍从，我们这样应付了事，不会让总督责怪吗？”身旁一个小兵说道。
“没事！老王这么些天都没出问题，今天又怎么会有什么事。总督那里我做自有交待，你们尽管放心，后面还有运白沙的，我们好好检查就是了。”姜文帅很信得过自己这个老乡，不容部下有异议。
忙碌的一天很快就过去了，宁不孤在总督府里等待着姜文帅、彭鑫和韩云逸来向自己汇报情况。
“今天有什么情况吗？”宁不孤问道。
“懿阳门没有，进出懿阳门的蔬菜水果都是在门前用小包分装，在管事内侍引领下进入崇极宫，一如往常。”韩云逸说道。懿阳门的检查虽然繁琐，但是却是常年都要进行的。御膳是日常都要进供崇极宫的，既然每天都要进出，流程反而最是稳妥，即使年节将近，运送量加大，韩云逸作为总督府资历比较老的侍从，负责这项工作该是万无一失。
“那就好，登封门呢？”宁不孤问道。
“登封门今天运的依然是石炭和木炭，每辆车都一一检查过，没有夹带。”彭鑫说道。
“好，木炭都是小块，想把刺客或者兵器藏在炭堆里带进崇极宫却是也不容易。”宁不孤也没有多说什么。
“炭块都藏不住东西，正国门今天运的白沙，就更藏不住东西了。”姜文帅说道。
“白沙？白沙应该用袋子装运的，你们把袋子打开检查了吗？”宁不孤问道。
“检查了，每辆车都检查了！”姜文帅信誓旦旦地说道。
“那是每个沙袋子都打开检查了吗？”宁不孤又问道。
“额……”姜文帅犹豫了。往常宁不孤日常盘点，都是只问一次，今天对韩云逸和彭鑫也是只问一次，怎么今天问自己问了两次。
“你检查了吗？”宁不孤突然提高了声调，问道。
“有一队车……我就检查了一部分……”姜文帅支支吾吾地说道。
“你知不知道，你这一次的疏忽，就可能酿成大祸！”宁不孤责怪道。
“这……老王也是东宁人，都是老乡，应该不会害我吧……”姜文帅一听宁不孤责备自己失职，立马有些心慌了。宁不孤是不会判断失误的，但是老王怎么会出卖自己，大家乡里乡亲的……可是，单凭一句话，就能证明他说的都是真的吗？就算是老乡，老乡就不会因为高官厚禄出卖自己吗？若敖成穆可是用过举族迁至帝临城引诱过宁不孤的，怎么保证他不会用一个平常人无法拒绝的条件诱惑老王。
“你今天犯了两个错误！一个是不认真检查出入崇极宫的人和物，二是对我说谎。你那个老乡住在哪里，马上派人去日夜监视他。他没有问题还好，如果有问题，你我都吃不了兜着走。”宁不孤下令。
姜文帅赶紧唯唯诺诺的下去安排了。一路上，他想着为什么宁不孤会知道自己检查不利的事情。知道这件事而且有资格告状的，只有三拨人——自己的部下，老王的部下，以及正国门内的禁卫军。但是不管是谁打了自己的小报告，最让姜文帅不痛快的，是自己的老上司当着彭鑫和韩云逸的面教训自己。毕竟自己才是宁不孤的亲信，那两个，却是端木连顺留下的旧部。这让姜文帅觉得疏远，觉得失落，觉得宁不孤不给自己面子。
就在此时，三个黑衣人，出现在了姜文帅的身后。
