Valley， Philippum
入冬，位于北方的谷地，一天之中寒冷的时间长了许多。
人们的内心也平静了下来，从古时起，冬天意味着生存。万籁俱寂，就连野山里的熊，都钻进了洞中睡觉熬过。对于人类而言，那些勾心斗角的事，在冬天就会被本能所替代。在大自然面前，心中的先民与信仰，远比不上一个火炉和一块黑面包。
“怎么会…怎么会有个人躺在雪地里？”菲利普迎着刺骨的雪风，问瓦尼奥。此时，菲利普和瓦尼奥正在扛着一个昏迷的人在雪夜里踱步前行，这个人在谷间半腰处，被大雪埋得几乎看不见，但是身上的佩饰却很耀眼。瓦尼奥以为发现了宝藏，没想到是一个人。
劳妮奥家的庄园本是一如既往的宁静，默默地被白雪的覆盖住，悄无声息地度过严冬。但今年多事的一年，一位不速之客打破了这种宁静。
“你们，快来搭把手，扶着他进来。”别墅的正门被推开，蜷缩成一团的泰恩拉穆总管，正在享受炉火的温暖。他只觉得寒风一阵倒灌，不禁浑身上下哆嗦。总管先生朝大门看去，见到菲利普和瓦尼奥扶着一个男人进门，那男人蓬头垢面，意识也不太清楚，嘴里在呢喃些什么。
“这是怎么了，哎哟，今年可真是多灾多难。”泰恩拉穆总管上了年纪，对于这种事情见得太多，总是觉得辛酸。“我们靠近谷底发现的，要不是这块佩饰，谁能看见一个被雪埋了半截的人。”菲利普喘着大气，把他交给了总管。
“水，我需要水。一路太渴了，这可恶的鬼天气。”瓦尼奥放下了佩剑，大口喝起来。他身上除了担负这个男人一般的重量，还要承受轻甲和佩剑的压力，真的不轻松。
“他还有呼吸，万幸。”泰恩拉穆叫其他侍从去端汤药和止血的药物，做过几年医术士的他，深知存有呼吸，对于一个性命危险的人来说，多么重要：“快点！他肯定不想这么早就见到先民们！”
坐在一旁休息的菲利普和瓦尼奥，也被这个人身上的伤给震惊到了。瓦尼奥指着这个男人肋骨上的紫青淤肿：“看到没，我用我的忠心担保，至少断了三根肋骨。”菲利普想起来那种疼痛，他以前感受过一次，但只断了一根，他打趣地对瓦尼奥说：“这就叫，一个战士，半个医生？”
屋子里添了一丝轻松的气氛。
“四根，严格来说断了三根。”泰恩拉穆正在擦拭男人的伤口：“还有一根折弯了，但没有插进他的内脏，先民保佑。”
“嗯唔…嗯…”男人嘴里发出了呜咽声。
“猜猜看，谁追杀了他？”瓦尼奥闲下来时，话就不停。菲利普看向窗外，大雪纷飞，这时，劳妮奥老爷和夫人从楼上下来，一同来的还有大小姐。
“你怎么知道他被人追杀？”菲利普总觉得瓦尼奥的话，跳跃过快。
“猜的。”瓦尼奥接着菲利普的话说道：“一个战士天生的直觉。”
“哦天呐，真不敢相信。”劳妮奥夫人捂住了嘴。她从吕詹回来的这一路上，除了小有寒冷，其它都很顺畅，这算是在女儿婚礼之后，她看到过的最惨的画面了。
“夫人，老爷，大小姐，愿先民保佑。”瓦尼奥见状赶紧行半跪礼。菲利普也向两位长辈行礼。
“你们从哪发现他的？”劳妮奥老爷递给总管一块热毛巾。“谷间半腰处，就埋在雪里。”菲利普说着，把手中的佩饰递给了老爷和夫人。
“这是黑晶石？”大小姐想起了自己的那块。婚礼上，她的黑晶石确实很引人注目，不过行政官大人最后没有要，因为相比于珠宝，他更青睐实在的金币和房产、还有女人。
“这块并非宝物，而是一种身份的提示。”劳妮奥夫人看着黑晶石，想起了什么。“夫人认得这块佩饰？”老爷把佩饰放到了夫人手里。
“我们的族徽，是一块胸章，但乡绅贵族的族徽，并非都是胸章。”她让大家看向黑晶石的底部，那小小的地方，确实有着一处极其细微的刻字：“卢普斯家族的族徽上，就有黑晶石的部分。”菲利普听说过这个家族：“我记得，他们是做珠宝生意的。”
“还有加工生意，卢普斯家的珠宝，在吕詹都有名。”劳妮奥夫人讲起了她参加的一个展会，一半的珠宝都来自卢普斯家。
“卢普斯家的人，为什么会在谷地出现。”劳妮奥老爷在想这个问题，他不想让别的势力插手谷地的经营，夫人亦是如此。
“还有，他是卢普斯家入赘的女婿。”“入赘的女婿”这句话，对于劳妮奥老爷来说，确实如此但不中听，他不喜欢别人提起这个身份。
“何以见得？”劳妮奥老爷只能装作没有在意。
“亲爱的，卢普斯家人丁兴旺，有等级之分。长辈们会佩戴标准的徽章，但是嫁入他们家，或者入赘到他们家的人，便会戴上这种佩饰。”
“这是什么见鬼的家规，把家人当奴隶在养么。”劳妮奥老爷的身份，使得他不能接受这种规则，因此吐露出不快。
“我倒是有一个想法，或者是，猜想。”瓦尼奥似乎根据这些消息，总结出了什么：“这个男人，毫无疑问，是卢普斯家的贤婿。然后被追杀了，那么完全有可能，是卢普斯家派人指使的。”
话一出口，倒是没有人明确反对，但菲利普的疑虑与老爷相似：“可是，他为什么会出现在谷地？要知道，风暴公爵城离这里将近六百里。”
“夫人，老爷，他的伤暂时没有大碍了，但需要休息。”泰恩拉穆扶起了这个依然半昏半醒的男人：“这种天气下，是头毛狼也得乖乖待在巢穴里！害，他要不是遭遇了危险，怎会在这冰天雪地的外界，”总管让仆人扶这个“贤婿”上楼休息：“除非，他是个傻子。”
大小姐、菲利普和瓦尼奥偷偷笑了一笑。
劳妮奥夫人注意到了地上的一份文书，上面还沾着血印，这是那个男人的，夫人看到了一个熟悉的名字，她读了出来：“罗尔。”然后若有所思。
“夫人认识他？”老爷看到夫人的表情，很自然地有了这种联想。但三个年轻人倒是面面相觑。
“母亲认识他吗？”大小姐看着那个男人进屋前最后的身影。
“我在吕詹的展会上，结识了一位卢普斯家的家眷。”夫人看着老爷说：“这个家眷提到过一个叫罗尔的赘婿，不过他游手好闲，卢普斯老爷很不喜欢他。”
老爷也看着夫人。“咱们家老爷的美名，被传扬得很广，那位家眷便提到了老爷你，说你是模范。”夫人一脸诙谐地微笑着。老爷只是挑了一下眉毛：“为夫人和家业服务是我的职责。”其他三人都在默默地笑着。
院子里的喀尼，蜷缩在它的小窝里。菲利普透过窗户，看到它一直在抖。“真是一条忠犬，明天多给它一条绒毯吧。”菲利普心想。
今年的雪异常的大，比往年都要大。但约兰位于哥尔的南边，所以气候整体不如哥尔寒冷，而伊格尼斯城，是少数几个可以见到雪景的约兰城邦，其它城邦常年都处在温润的气候下，更不用提临近沙漠的太阳城了。
深夜，壁炉温暖着整个房间，但菲利普和曼普洛尼亚，却难以入眠。经历新婚之夜后，两人没有了那份隔阂与顾及，就好像心灵和身体，都有了更深的了解似的，那种感觉，只有体会过才知道。
“开春后，家里要去采购原料了。”曼普洛尼亚看着窗外的明月，喃喃地说着，声音听起来有一丝轻柔。
“嗯。”菲利普虽然也睡不着，但是他想到了自己的老父亲，开春后也得开始忙活了，自己要在整个温暖的季节帮父亲收豆子。老巴纳姆在儿子的婚礼上，笑得那么开心，却哭的像个泪人，谁也不知道他是在由衷的高兴，还是为劳妮奥老爷给他的磨坊扩建承诺喜极而泣。
“喂，菲利普，你觉得我们俩，以后会像老爷和夫人那样，管理好这个家吗？”曼普洛尼亚转向菲利普，她用手支撑起自己的下巴，即使背朝着窗户，她明亮如镜的双眼，依然在背光的身形轮廓中，映射出光芒。
听到这，菲利普倒是睁眼了眼睛。“会的，我会像老爷一样，努力为这个家奉献自己，既是对你的承诺，也是不辜负先民的期待。”菲利普用手摸着大小姐金红色的长卷发，大小姐睡前除了洗澡，还会专门用花草炙熏一下头发，这除了让头发味道更好闻，还能使头发变得柔顺，她知道：菲利普很喜欢他的秀发。
“但是啊，一想到你变成死正经的老头，就感觉很滑稽，哈哈！”大小姐的庄重，在这间房里，只能是幽默态度的前戏。
“嘘——！你想吵醒老人们么。”大小姐指了指楼上，那是夫人和老爷的房间。但此刻，房间里只剩下两个人的呼吸，大小姐透过月光，能看到两人的呼吸，
咚！砰！一阵东西摔落的声音袭来，细听之下，还有器皿摔碎的声音。
“你们是谁，告诉我！不然我砍掉你们的头！”紧接着，是空中划剑的劈裂声！
两人的美好世界被打破了，当然，也有楼上的两人。
所有人都出门探视，二楼隔间处，那个受重伤的男人此时踉跄地站在门口，他依然神志不清，但是已经反应过来自己还活着了，他显得十分激动，即使眼看着就要摔倒，却依然持剑乱砍，不知道情况的人，会以为他喝醉了耍酒疯。
“罗尔·卢普斯，停止你的轻举妄动。”劳妮奥夫人披着单薄的睡衣，却冲上前去，喝止男人的胡作非为：“我可以代替你家老爷，审判你的罪行！”
罗尔的头发散落在他的额头前，眼睛忽隐忽现，胡子也盖住了两颊和下巴：“敢问夫人，我有什么罪？”他双手握剑，撑在劳妮奥家的木质地板上，虽然浑身发抖，却愈加清醒。
“滋扰民宅，而且是乡绅的宅邸，我城的法律，可以把你关到一头白发，去见先民为止。”
“夫人，请问有多少人，可以活到一头白发？这真是一个奢求，愿先民保佑夫人。”罗尔扔掉了剑，背靠门框，身上的伤痛使他必须强撑着，才能维持自己不倒下：“这里是劳妮奥家族的谷地，我没有猜错吧，敬爱的夫人。”
劳妮奥老爷抢话了，他走近罗尔，盯着他的双目：“我给你几个选择，伊格尼斯城的大牢，卢普斯老爷的领地，或者发现你的那片雪堆。”
罗尔明显撑不住了，他豆大的汗珠从额头渗出来：“你们...还...还知道我什么？”
“一个游手好闲的败类，知道你的事情，只能让别人更看不起你，这个回答满意吗？”老爷依然盯着他的双目，眼睛中似乎燃起了火焰。
“很好…石头和文书，给孩子当玩具吧。”罗尔努力睁大双眼：“从现在起，那个卢普斯家的败类已经死了，我的姓，是哈克希堡。”罗尔撑不住了，他沿着门壁滑落，屁股重重地坐在了地上，眼神再一次游离。他在失去意识前的最后一句话是：“两周后，我从你们的...生活...中消失。在这...在这期...间，不要让...别人知道我...我的存...在，愿…”话没说完，他就再一次昏迷。
大小姐紧握住菲利普的手，菲利普抱着她，轻轻地安慰着。
泰恩拉穆急匆匆赶来，看了伤势：“愿先民保佑，他的内出血加重了，老爷，发生了这样的事，您看…”
老爷看了看夫人，夫人没说什么，只是转身上楼睡觉了。老爷对总管说：“两周内，按这个疯子说的办。两周后，他不消失，我来办。”
别墅里重归平静，只有窗外的大雪越来越大。劳妮奥老爷回房前，看着黑夜里的暴雪，在月光的照耀下，就像是传说里的“天罚”一般，只是天罚时，空中降下的是火雨，而且四百年一次的天罚，一个人一生都难以碰到。
但是这样的严冬每年都有，人们无法从事生产，穷人会饿死，孩童会哭闹，对于普通的平民而言，让他们在这样的季节里，去想着为了天罚降临时，能少受点罪——
仔细想想，甚至有些可笑了。
