白花花的嫩妞儿站成一大片，任采购人员挑挑拣拣，指哪一个就可以泡哪一个。小煤矿的这两个优势，恰恰就是大煤矿的劣势。大煤矿摊子大，层次多，包袱重，每出一吨煤，仅成本一项就得七十多元，八十多元。小煤矿把煤价拉得那么低，大矿的煤卖不出是卖不出，倘是跟着小煤矿的煤价走，卖每一吨煤都要赔本儿，卖得越多，赔得越多。再一个就是大矿管得死，煤是国家的，卖的钱也是国家的，谁都不敢拿着国家的钱给买主回扣。同样的道理，反正煤矿是国家的，天塌砸大家，大矿不景气，要倒霉大家一块儿倒霉。这应了一句俗话，船小好掉头，船大转弯难。堂堂大矿，门前冷落车马稀。而通往每座小煤矿的路上，却是车水马龙，一派兴旺景象。
人冬之前，从城里和东部平原到小煤矿拉煤的汽车眼看着多起来。公路两边插着一块块木牌子，上面写着某某煤矿。木牌子标示之处，必有一条岔路口，从岔路口拐进去，往深处走，就能找到一座小煤矿。通往小煤矿的路起起伏伏，坑坑洼洼，一般都不太好，远远看去，拉煤的汽车像船一样行走在风浪里。这些路也比较窄，出的重车与进的空车相错，膀子几乎碰着膀子。路本来是土路，跑得煤车多了，就成了煤路。有汽车开过，后面腾起的煤尘一直追着汽车的屁股。进山拉煤的不仅有汽车，还有拖拉机、蹦蹦车和毛驴车，现代的和传统的运输工具挤在同一条路上。前面不知出点儿什么事，后面的车就堵住了，一堵就是好长。路本来已经堵了，当地那些拉煤的蹦蹦车还见缝插针，扁着头往车缝里挤，把路面堵得更死。也有的蹦蹦车明明是自己翻进路边的山沟里，开车人却蹦蹦着，蛮横不讲理，硬说是旁边的汽车挤了他，纠纷一起，话就长了，谁都别想动窝儿。
路上一堵车，当地那些游动着做生意的人就很高兴，纷纷来到车旁，和司机师傅搭话，兜揽生意。有的端着水盆劝师傅洗把脸。有的拿着方便面，提着热水瓶，让师傅下车吃碗面。有的把山里产的柿子、山楂和老倭瓜送到司机面前，劝师傅买一些捎回去。也有的年轻女人，头发梳得光光的，收拾得明鼻子净脸，手上拿着一把瓜子，登上汽车驾驶室的踏板，隔着窗子，往司机身上吐湿了的瓜子皮，不知她们做的是哪一宗生意。那些司机都在路边店里混过，经验相当丰富，一眼就看出这些女人要做什么生意，却装作不明白，问女人卖点什么，把要卖的东西拿出来看看。女人说：“当然是好东西，进去才能看。”说着拉开车门，一猫腰钻进驾驶室。进去后，女人把衣襟迅速往上掀了一下，并没有露出奶子，只露出一段白肚皮，就很快把衣襟放下了。
女人问：“看见了吗？”司机说：“看见个屁，什么都没看见。”女人说：“坏了，屁都让你看见了，还说什么都没看见呢！”撒娇似的往司机怀里挤，让司机教她开汽车。司机教她扳挡把上面那个圆疙瘩。她的手往下一捞，捞住了司机腿间的那个东西，那东西上面也有些圆，就硬度而言，跟挡把也差不多。司机笑着，并不纠正女人的动作，说：“你捞错了地方，这不能怪我。”女人说：“没错儿，我在给你挂挡。”司机本来打算不动心，看看女人到底有多大能耐，后来不知怎么就有些糊涂，双手抓在方向盘上好好的，心不动血动，嘴不动手动，不知不觉间，双手就失了“方向”，抓到了另外的东西。女人所卖的东西一共有三件，两件在高处，一件在低处，三件东西都熟透了。特别是低处那一件，司机一摸就沾了一手湿。女人让司机把自己的手指舔一舔，尝尝甜不甜。司机再也把持不住，看外面天色已晚，一头就把女人拱翻了。
小煤矿的煤不愁卖，对挖煤工的需求量就大些。既然夏观矿务局的大多数煤矿都放了假，好多矿工都悄悄转移到小煤矿来了，在小煤矿打工。小煤矿条件虽然差一些，安全也没有保证，但打工的人月月都能领到现钱，这是有保证的。有了钱就可以买米，买面，起码不会饿肚子了。这些大矿的矿工以前顶着国有的牌子，对小煤矿是看不起的，提起来甚至有些嗤之以鼻。谁知道呢，十年河东转河西，他们竟到小煤矿讨生活来了。郑四有好主意，凡是从大矿来的男工他一律不要，要是女工倒可以考虑吸收几个。消息传出去，果然来了几个女工要求下井。女工把窑衣一扎，显得腰身细细的，胸脯子鼓鼓的，臀部肥肥的，果然别有风味。如煤火里放进一把盐，惹得那些男工的眼神儿噼啪乱炸，精神头儿增加不少。
前面说过，红煤厂吸收工人的事宋长玉不再直接管，由各队的包工头自主招收。不过，有些事他是一定要管的。这天他坐小车要出门办事，车开出大门口，见杨新声师傅肩扛一只铁锨，在大门口一侧站着。他把车停下，下来问：“杨师傅，有事儿吗？”
杨师傅说：“没事儿，你忙吧。”
“有事儿您就说话，我是您的徒弟，跟我您不用客气。”
“真的没啥事儿，我到地里转转，回来就转到这儿来了。我知道你事多，你快上车吧。”
“那我走了。”
杨师傅扬扬手，催宋长玉快上车，自己也转身往家里走。
宋长玉开上车往市里走，想想，杨师傅好像还是有事儿找他，不然的话，杨师傅不会在红煤厂矿的大门外边站着。杨师傅也许为某件事儿犹豫着，就在门外站下来。有些人就是这样，他们可以替别人着想，为别人办事，让他们开口求人就难了。办完事回来，晚上，宋长玉提着一大包子礼品登门去看望杨师傅。宋长玉酝酿了一些感情，进门就说：“杨师傅，您对我是有恩的人哪，我对您照顾不够，请您多原谅！”这样说着，他的感情使用一些，喉头竟有些噎。
杨师傅无措地直搓手，说：“宋矿长，你这么忙，还来看我，这怎么好！”
宋长玉说：“杨师傅，别人可以叫我宋矿长，您不能这样叫，您这样叫，还不如打我两巴掌呢！您还是叫我小宋吧。在我最困难的时候，要不是您收留我，我现在还不知道在哪里呢！”
杨师傅说：“不是，收留你的不是我，是明支书。明支书看出你是个人才，就把你留下了。叫我看，还是你自己有志气，有本事，不管把你放到哪儿，你都能干出一番事业。”
宋长玉说：“也不一定，您看我在乔集矿就不行，让人家给撵出来了。哎，杨师傅，我记得您给我说过一件事，想把您的儿子转到矿务局中学上学，这件事怎么样了？后来转了吗？”
杨师傅说：“没有，我儿子考到市里一所高中去了，明年就毕业了。听说矿务局中学现在不行了，好老师调走了不少，教学质量还不如市里高中呢！”
“您看，您就给我说过一件事，我还没给您办。”
“这么多年，你还记着，这就不错了，就算对得起我了。”
宋长玉从口袋里掏出一沓钱，说：“我知道在市里读高中费用高，毕业班费用更高，这两千块钱您收下，留着给我弟弟交学费，我祝愿他明年能顺利考上大学。”
杨师傅一见宋长玉给他掏钱就急了，推着宋长玉的手说：“长玉，这个钱我不能收，无论如何不能收。你给我拿来那么多东西，我都没说什么，再收你的钱，就有点儿不像话了。”
“杨师傅，您要是还看得起我宋长玉，这点儿钱您就收下，您要是看不起我，我这就走，以后也不敢来看望您了。”
“长玉，你听我说，这不是看得起看不起的问题，你又不是不知道我……”
杨大婶儿大概听见他们争执不下，从里间屋出来了。杨大婶儿像是已经睡了，披着棉衣就走了出来。杨大婶儿的眼圈很红。杨大婶儿说：“小宋，你来了！”
宋长玉答应着，转身把钱塞给杨大婶儿。杨大婶儿说：“小宋，这个钱算是俺借你的，等有了钱就还你。”
杨师傅指着老伴儿说：“你看你看，真不像话！”
杨大婶儿说：“小宋你不知道，老杨四个多月没领到工资了，上个月矿上又放假了。自从他回了家，对我就没有好脸子。又不是我扣着你的工资不发，你给我气受干什么！我让他去你那里找活儿干，他死要面子，转一圈儿转一圈儿，就是张不开那个口。”
宋长玉的眼圈湿了，说：“这都怨我，不能怨杨师傅，我要早点儿来看看杨师傅就好了。这样吧杨师傅，您明天就到矿上去上班，您也不用下井，帮着看看煤场子就行了，我每月给您开一千块钱。”
杨师傅说：
“一千块钱太多了，你一个月给我开五百就行了。”
“不行不行，五百太少，我矿上的工人，平均每月还开八百多块呢！”
杨师傅的倔脾气又上来了，说：“你要是给我开一千，我就不去！”
“好好依着您，您说多少就是多少，谁让您是我的师傅呢！”
宋长玉问到孔令安、孟东辉、康队长和小马，不知他们现在怎么样了。杨师傅一一给宋长玉作了介绍。孔令安有一次冒充记者到农村采访，拽了一个闺女的裤子，被人家村里人五花大绑送到了矿上。矿上给他办了有病退休，让他父亲把他领回家去了。自从孔令安办了病退，再没有到矿上去过。杨师傅认为，孔令安那么一个好好的孩子，生生让矿上给毁了。孟东辉干满一个五年，又干满一个五年，到底没能转正，就回老家去了。杨师傅说，孟东辉这个人目光太短浅，为孟东辉向宋长玉要回箱子的事，杨师傅后来就不愿答理孟东辉。后来孟东辉听说宋长玉当了矿长，才有些后悔不该要回箱子。康队长退休好几年了，带着老婆在矿上开了一个小吃店，卖烧饼、油条和胡辣汤。康队长这一辈子也不容易，解放前就下煤窑，解放后还当过省里的劳模，老了老了，还得自己开饭馆。康队长人缘好，生意还算不错。小马接替康队长当上了队里的党支部书记，没兼队长，队长是由原来的一个副队长提拔起来的。数来数去，包括跟宋长玉一块儿进矿的那些老乡，要说有出息，谁都比不过宋长玉。
宋长玉承认自己的运气还可以。
【第32节】
唐丽华给宋长玉打过好几次电话，二人未能见面，唐丽华就给宋长玉写了一封信。
自从有了电话和移动电话，宋长玉就不再写信。写信要用纸，用笔，一个字一个字地写。写完了还要装信封，贴邮票，投到邮筒里去，路上要走好几天，才能到达收信人手里，可以说费事又费时。打电话多方便呀，多快捷呀，想找谁，摁几个号码，喂一声，几秒钟就把人找到了。特别是有了手机以后，就更神了，不管他在汽车上，火车上，还是在宾馆里，酒桌旁，随时随地都可以给人打电话。同样的，不管他在家里，还是在路上，在厕所里，还是在大床上，别人都可以找到他。过去的神话里有顺风耳的传说，说有一个神仙的耳朵特别好使，在顺风的情况下，几十里上百里之外有人说话，他都听得见。
现在的手机比顺风耳厉害多了，别说百里千里，就是万里十万里之外，有人跟他说话他都听得见。为此还出过一个小插曲。有一次他正与金凤做爱，爱正做到兴头上，他的手机响了，他怕错过生意上的事，在金凤身上还没下来，就抓过枕边的手机接电话。原以为跟对方简单说几句就完了，他想来一个做爱和接电话两不误，嘴上一边应付着，下边的动作也没有停止。不料对方是个碎嘴子，说起来没完，他应付应付着，下面的动作就停止了，阳具也有所退缩。这让金凤有点儿烦，平日很有耐心的金凤也失去了耐心，把他从岗位上推了下去。此后他再要求与金凤做爱，金凤就要求他先把手机关掉。他说：“好好，我关机，你开机。”
