万新平盛世修史是我国的文化传统。编纂《天津通史》是天津市广大干部群众和专家学者期盼已久的文化盛事。2004年12月，在纪念天津设卫建城600周年之际，《天津通史》编纂工作正式启动，这是跨入21世纪后天津历史学界的一件大事，是一项具有重要现实意义和学术价值的划时代的文化建设工程。
《天津通史》作为天津市哲学社会科学重大研究项目，坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观为指导，以唯物史观为主导，完整把握天津历史发展的脉络，全面分析天津历史变迁的特征，深入总结天津发展的规律，深刻论述天津在中国历史发展中的地位和作用。这项工程对进一步推进天津改革开放和现代化建设，挖掘地方历史文化资源，推动文化建设和学术研究的发展，进而提高天津城市文化品位，都具有十分重要的作用。
编纂地方通史历来是一个地区文化建设的重要标志性工程。近年来，地方通史编纂工作方兴未艾，北京、上海、重庆、河北、山东、山西、湖北、贵州等省市都相继编辑出版了大型地方通史。天津是我国历史文化名城，有许多独特的历史发展轨迹和特点。在古代，天津从军事重镇逐步成为畿辅名城，具有中国封建城市发展的典型意义。在近代，天津是近代中国的缩影，所谓“近代中国看天津”就是对天津近代重要历史地位的一种通俗的概括。比如，天津是近代帝国主义列强侵略中国的战略要地，是中国人民反抗外来侵略的重要战场，是近代中国政治势力角逐的主要舞台，是近代中国海陆军建设的重要基地，是中国北方城市近代化的发源地，是中国共产党领导北方白区革命斗争的重要中心，是中国北方最大的进出口贸易口岸和工商业经济中心。中西社会思潮在此交汇，新式文化教育由此兴起，一批思想家、教育家和文人巨匠聚集津门，从而形成汇纳百川、包容中外的社会人文环境和历史文化积淀。新中国成立后，在社会主义建设历程中，天津克服了发展中的种种艰难曲折，取得了令人振奋的显著成就。改革开放以来，天津进入了社会主义现代化建设快速发展的新时期。在党的领导下，全市广大干部群众，在中国特色社会主义伟大旗帜指引下，解放思想，开拓创新，求真务实，团结奋进，努力建设国际港口城市、北方经济中心和生态宜居城市，不断开创改革开放和社会主义现代化建设的新局面。天津正在迅速崛起，成为推动环渤海经济圈发展的强大引擎。
回顾历史，在中国社会由一个建基于古老农业文明之上的传统社会，逐步向以高度发达的工业文明为标志的现代社会转变的历史进程中，天津占有突出的地位，起了很重要的作用，拥有极为丰厚的历史文化底蕴。中国城市发展进程中的成就与局限、经验与教训、发展与曲折、突破与障碍，都集中反映到天津这一历史文化名城身上，使天津的演变成为中国城市变迁的重要代表。通过编纂《天津通史》，对天津历史进行深入的研究，可以更深刻地认识中国城市发展的复杂性和多样性，不仅可以深入地研究天津、认识天津、展示天津，而且可以更深入地研究中国、认识中国、展示中国。
编纂《天津通史》，是一项凝聚集体智慧和力量的系统工程，是在前人基础上的升华和提高，是在新的起点上的开拓和创新。所以，必须牢固树立精品意识，力求在理论构架、学术观点、研究方法和史实资料上有所创新，有所突破；必须组织一批素质优良、功力深厚、作风扎实的专家学者集体攻关。因此，从专题研究着手，从基础资料起步，是做好该工程的基本路径。要坚持对天津历史发展进程进行全方位、综合性的研究，把各个时期、各个阶段天津地区变迁的历史全貌，真实地加以展现和记述，深入地总结天津城乡地区的政治、军事、经济、社会、文化诸方面的发展进程。不仅要研究和叙述天津的规模、形制、建筑和环境，更需要研究和分析其经济特征、文化渊源、社会结构、人口变化、居民素质等发展和演变的内涵；不仅要注重天津与周边地区，乃至与华北、西北、环渤海地区的关系和互动，还要关注天津与国内其他区域中心城市、东北亚地区乃至世界各国的相互关系；不仅要着重叙述天津本身在政治、军事、经济、文化和社会诸方面的演变史实，并从中得出符合客观实际的带有规律性的认识，还要反映出不同时期天津在全国的地位和影响。要高度重视天津历史资料的搜集和积累。史料是史学研究的基础。应该看到，前人已经收集整理了大量的天津历史资料，但从编写大型多卷本通史的需要来看，还有相当大的差距。如历代实录、通鉴、类书、文集、方志中有关天津地区的史料，开埠以来各个时期的大量档案文献，特别是散失在国外档案馆、图书馆收藏的有关天津的外国租界、领事馆、教会活动的文件、报告、调查和私人日记、信件等，近现代中外文报刊杂志中关于天津的记述，以及反映天津历史的考古和现存文物资料等，都需要进行全面系统的征集整理工作，以使《天津通史》编纂工作建立在坚实完备的史料基础之上。
为此，我们根据《天津通史》编纂工作的需要，将国内外专家学者对天津历史研究的重要成果汇编为“天津通史专题研究丛书”；将经过专家整理的较为珍贵的中文历史档案和文献资料选编为“天津通史资料丛书”；将征集到的有重要价值的外文历史档案和书刊资料编译为“天津通史编译丛书”。这三种丛书的编辑出版，不仅有利于提高《天津通史》的研究和编纂工作水平，同时可以把一些重要的研究成果和珍贵的历史资料及时介绍给学术界和广大读者，对深入地了解天津，认识天津，研究天津，将发挥积极的不可或缺的作用。
