大厅内鸦雀无声，空气凝结，众人都注视着屋内正中央的守墨师太与隋叶两人。
李周再也控住不住，正要出手，却感觉自己的右手被什么东西紧紧攥住了，挣脱不得。低头一看，原来是老掌门那苍老的手掌，布满老茧的粗糙指节紧扣于自己手腕处。
另一边，守墨师太已摆出架势，道：“众弟子为鉴，今日我就将按照本门之规，先废去弟子隋叶一身功力。”
“且慢！”浑厚的嗓音传来，正是来自于老掌门王道简。
所有人的目光全都从大厅中央转移至王道简的身上，包括李周，李周发现老掌门紧握的手也松开了。
“哦？”守墨师太收回架势，双手重新背在身后。“不知前辈何出此言？”
“鄙人恳请师太手下留情。”王道简道。
“敢问前辈，是何缘故？”守墨师太再次发问，心中的怀疑也更加笃定。
“非为其他，只是偶然有感而发，师太可否有兴趣听我一言？”
“愿听尊言。”
王道简说道：“我想这位后生应是师太之得意门生吧，常言道一日为师，终身为母，从这一点上看师太未免太过严苛。何况后生年纪尚轻，年轻人嘛，难免犯错，来日方长，何不网开一面。再说了，师太今日废去她一身功力，我不知她父母亲人是否尚在，世事不易啊，师太！”
守墨师太走近一步，小声说道：“只是本派规矩已立，日后只怕，只怕是难以服众…”守墨师太犹犹豫豫，碍于王道简辈分之高，且这两天有求于他，不好拒绝。
“师太，难道以我这几十年的脸面，恳求师太这点事都办不到吗？”
守墨师太一惊，想不到对方会说出此言，心里盘算：“他这无疑是以辈分施压，这件事看来确凿无疑，必定是他那弟子李周。原来我还以为他并不知晓，现在看来他心中也必定了然，所以会屈尊求情。唉，只是这样一来，不仅亏了我一个弟子，也没能当众揪出那李周，更显得我气量狭小，但现下却已无法回头。”
守墨师太于是略带沮丧的说道：“这…前辈都如此说了，我哪敢不听从。但是规矩还是规矩，那今天我就退让一步，仅仅将你逐出师门。从即日起，你就不再是我派弟子，你我师徒情谊就此了结，你走吧。”即使如守墨师太那般铁石心肠的人，话到最后也添了几分凄婉。
隋叶缓缓站起身来，向守墨师太鞠了一躬，说道：“谢师父。”隋叶颓丧的身影朝大门走去，门沉重的开了，又吱呀吱呀的关上了。
李周恨不能立刻追赶上去，泪水已在眼眶打转，却发现手腕又被抓得很紧。老掌门一脸惆怅，李周深知老掌门的良苦用心，终没有挣脱枷锁，目光久久注视着紧闭的大门。
不知是有意无意，守墨师太又借此机会向派中弟子训诫良久，方才结束。
直至人群渐渐退散，李周才奔向门外，却早已不见了隋叶的踪影，徒留一片浩瀚云海，此时泪水再也无法控制，泪湿衣襟。
“有舍才有得，这也算是你最后的历练吧。”不远处老掌门的话语萦绕耳畔…
……
一阵嘈杂声将李周的思绪拉回现实，原来是店家正在收拾残局。
“店家，这打碎的桌子杯碗一并算在我头上，你再准备些点心送到房里。”紫衣女子冷冷说道，并随手在柜台拍下一锭成色十足的银子，说话人正是隋叶。
李周感觉有些恍惚，明明想要走上前去，身子却感觉十分僵硬。“为什么这么多年过去了，她一点变化都没有呢？这些年她又经历了什么？”种种问题在李周心里冒了出来。
李周又喝了几杯酒，直至酒已喝尽。
“店家，还有空余客房没有？”李周喊道。
“有有有。”
“那给我安排一间。”
“您上楼右转，走到底便是了。”
李周走到店家身旁说道：“店家，明日卯时正刻我还没醒的话，记得叫醒我。”
“客官，最近天亮的晚，您不多睡一会？”店家打量着李周，显然怀疑这个酒鬼是否有点语无伦次。
“哈哈哈哈，你以为我醉了，我告诉你，我清醒得很，你照办就是了。”
李周摇摇晃晃的走上楼去，奇怪的是身体已经醉了，但头脑却感觉十分清醒清醒。
李周踉踉跄跄的来到房门前，正巧小二送酒菜至隔壁房间，李周下意识的向另一边转了转身。“你放桌上吧，”房门开了，门内的女子吩咐道。
夜色已至，李周感觉有些困倦，一沾到床便倒头呼呼大睡。
“呼噜，呼噜…”
……
“客官，客官。”李周朦胧之间听得有人说话，睁开眼只见店家那憨厚的脸映入眼帘。
“客官，卯时正刻已到，您快睡过头了。”店家笑眯眯的说道。
“哦？”李周这才回想起昨晚吩咐的事来。
“客官，您需要吃点什么吗？”
“咱不讲究，整点热乎的就行，再沏一壶茶来醒醒酒。”
“好嘞，客官您稍等片刻。”
店家走出门外，只听得他对店里的小二咕哝道：“你收拾的时候动静小点，又不是谁都起那么早，别打搅了其他客官的好梦。”
李周一顿，随即快步走出房间，只见隔壁房门大开，店小二正在里面忙活。
李周在门口问道：“小二，这间房间的客官走了？”
店小二吓了一跳，说道：“是啊，刚走不久，你们也真是奇怪，这么冷的天起那么早，天都还没亮咯。”
“往哪个方向走的？”
“好像是往镇北的方向去了。”
李周听了急忙冲下楼去，正与店家撞了个满怀。“客官什么事这么急，您的…”也不待店家说完，李周径直往大门外跑去，一边从怀内掏出几两碎银子往后一掷，“这是房钱”，恰巧落于店家摊开的手掌中。
天色昏暗，雾气浓重。各家招牌若隐若现，最终消失不见，这时李周已行到小镇之外。
此时红日初生，浓雾渐渐消散，视野也清晰了起来。远处依稀可见一行走的身影，李周绝不会看错，那身影就是隋叶。
李周渐渐追近，却始终不敢上前，只得一路跟随。好在凭借自己几十年来的一身功力，悄无声息、全然不费工夫。
李周跟随着隋叶走进了一片密林，密林的入口处立着一块古界碑，虽经岁月侵蚀，但仍然能辨认出上面写着“济州府”三字。
