南北战争时，一个南方邦联的军官被一个北方黑人士兵俘虏了，他还要保持自己的尊严，说道：“我不向黑人投降。”黑人士兵举枪对准了他，于是说道：“那我只好说抱歉了。现在我可没工夫去找一个白人来接受你的投降。”白人军官终于屈服了。
法国思想家蒙田说：“上帝把大脑赐予了人类，可上帝并没有保证说每个人都能用好它。”林肯第一次竞选议员时，他主要的竞选纲领涉及桑格蒙河的开发问题，为了争取选票，他来到了一个村庄，那里有三十个选民正在麦地里拾穗。但这些选民对他的内陆开发计划丝毫不感兴趣，一个问题也没有问，他们更感兴趣的，也更想看到的，好像是他的肌肉是否有足够的力量，可以真正的成为他们的议会代表。于是，林肯拿起了篮筐，和他们一起劳动起来，这三十位选民后来都把选票投给了他。
拿破仑用早餐几乎没有规律，有时候在八点，有时候又会一直推迟到十一点。可是，有一件事情让他非常奇怪，无论他什么时候需要用早餐，他爱吃的烧鸡总是可以随时送上。终于，有一天，他忍不住喊住厨子，问他是怎样才能做到这一点的。“阁下”，厨子回答道，“因为我每隔十五分钟就去抓一只小鸡来放到火上烧烤。这样，无论您什么时候需要，我随时都可以备好。”
今天，才华的作用已经远不能和机智相媲美，才华四处碰壁，而机智畅通无阻。事实上，一个人如果拥有机智，即使他的才华很有限，他也可以利用空余的时间，慢慢发展他在某些方面所欠缺的才华；相反，如果他毫无机智，即使他有十倍的才华，也不可能做到这一点。俗话说得好：“有才华的人蒙头大睡，有机智的人起早摸黑。”才华是一种能力，而机智是一种技巧；才华知道该做什么，而机智知道怎么去做。
“才华虽然可以冲锋陷阵，但总不及机智能够统领三军。”机智虽然不是什么第六感官，却是其他五种感官的生命所在，使我们的视觉、听觉、味觉、嗅觉和触觉都更加敏锐。在机智面前，一切疑团、困难、阻碍都会迎刃而解。
这个社会也有许多片面发展的人，他们偏爱理论，却轻视实践；或者他们把一生的精力都集中用于发展某一种能力，最终却以牺牲其他能力为代价，成为了一个畸形的人，而不是一个全面均衡发展的人。我们经常把他们称为“跛脚的天才”，因为他们在某一方面有特殊的能力，能完成他人无法做到的事情，所以，即使他们对于实际生活一窍不通，即使他们在很多方面行为荒谬可笑，我们也常常会原谅他们。对一个商人来说，只要他是个生意方面的奇才，哪怕他在客厅里显得很木讷，我们也不太会介意。亚当·斯密用他的《国富论》告诉了世人经济学的奥秘，但他却不知道如何有效地管理自己家庭的财政。
很多伟人甚至对于许多日常细节一窍不通。伊萨克·牛顿能够解读自然的奥秘，可是在生活方面他却显得很笨拙。一次，由于身体疲劳，他为了不用起来给一只母猫和一只小猫开门，就索性决定在门上开洞，考虑到两只猫一大一小，牛顿就在门上开了一大一小两个洞。一时之间，这件事情被传为笑柄。
贝多芬是伟大的音乐家，但他有一次买六件衬衣和一打手帕竟然付了三百弗罗林。每次他请裁缝做衣服，总是事先把钱全部预付出去，而他自己常常陷于窘境，只有靠一块面包、一杯水赖以为生。
很多伟大人物做生活琐事的时候总是心不在焉，甚至到了日常生活的基本常识都十分缺乏的地步。
一次，德国剧作家莱辛的仆人听到有人敲门，他看了看窗外，因为天色很黑，他没有认出敲门人正是莱辛，就随口答道：“教授不在家。”莱辛当时也是心不在焉，就应道：“哦，那好，我下次再来吧。”
世界上受过高等教育、身负光荣使命的人很多，可是，很多这样的人因为缺乏机智与常识，竟然连在社会上立足谋生都很困难。
不久前，在澳大利亚的一个牧场中，人们看到有三个大学生在那里打工。这三个人中，一个来自剑桥，一个来自牛津，还有一个是德国某名牌大学的毕业生。人们都非常惊讶：居然让大学生来看管家畜！他们在学校接受的教育是要做领导众人的领袖，而现在却在这里“领导”羊群。牧场主人没有知识，没有文化，对什么书本、理论一窍不通，却知道怎么饲养牛羊。他雇用的这些学生，虽然满腹经纶，能说好几门外语，能讨论深奥的政治经济学和哲学理论，可是，要说挣钱却不能和一个农场主相比。他整天谈论的只是他的牛羊、他的牧场，眼界十分狭隘，但他却能够赚大钱，而那些大学生却连谋生都很困难。尽管大学的名字很好听，其实什么实用的东西也学不到。这是一场“有文化和没文化、大学和牧场的较量，而后者总是能够占上风”。
我们对书本不应该寄予太高的期望。培根曾经说：“读书的目的不在它本身，而在于一种超乎书本之外的、只有通过细心观察才能够获得的处世智慧。”所谓“纸上得来终觉浅”，就是这个道理。曾经有一个法国大学者，人们对他的评价是“他被自己的才华淹没了”。接受的教育太多，对实际经验一无所知，实际是降低了一个人适应现实生活的能力，让他变得弱不禁风。书本教育往往使一个人发展出过分的批判能力和自我意识，甚至使他变得过于谨慎和缺乏自信，而这对于实际生活中的种种艰苦劳作来说，就显得态度太文雅、外表太奢华、教育太精致了，不能用于日常生活方面。
书本和大学里的文化教育确实可以使人提高，但这种文化常常是伦理意义上的文化，它的获得常常是以牺牲人的活力和个人意志为代价的。仅仅有书本的教育，会使人实际的技能得不到应有的发展，最终这方面的潜能就会被扼杀。所谓的书呆子，都是些没有个性的人，他们的脑袋里充斥的是各种各样的理论，浸透了别人的思想。一个人在刚刚离开农场时，他的心灵可能还充满了活力；然而一进大学，这种活力就无影无踪了。等到他再离开大学，进入社会时，他会突然发现，他已经完全无法理解周围的人和事了，他好像不具备理解的能力了。
与一个虽然没有机会上大学却在残酷的生存竞争中熟知人情世故的文盲相比，那样的学生显然要打败仗。一个大学毕业生常常会不知道自己的真实分量，他往往生活在一个理想的王国里，而这个王国实际是没有那些人情世故的位置的。但我们所生活的这个真实世界，往往并不在意他拥有多少高深的理论和渊博的学识。时代的弄潮儿并不是那些满腹经纶却不通世故的人，而是那些能适应现实的人。
据说，哥伦布在美洲新大陆居住了一段时间以后，当地印第安人对哥伦布和他的下属越来越不以为然了。于是，哥伦布对印第安人的酋长说：“我们相处已经有好几周了。确实，开始你们是把我们当朋友招待的，可是，现在你们不像以前那么欢迎我们了，甚至有些嫉恨我们，想赶我们走。从前你们每天早上都给我们带很多吃的来，现在却很少，而且一天比一天少。你们这么做触犯了圣灵，它非常愤怒，它决心让太阳消失，作为对你们的惩罚。”哥伦布心里很清楚，很快要发生日食了，他就把“让太阳消失”的时间告诉了印第安人，但他们不相信他的话，供应的食物仍然一天一天在减少。
到了哥伦布事先预言的日子，太阳和往常一样出现，天上一片云彩都看不到。时间慢慢在流逝，太阳的表面一点暗痕都没有。那些印第安人连连摇头，越来越不掩饰对哥伦布等人的敌意。但突然间，在太阳的一侧出现了一个黑点，慢慢地，黑点的面积越来越大，那些土著人慌了神，一个个匍匐在哥伦布的脚下，求他开恩。哥伦布答应尽力拯救他们，然后就回到自己的帐篷。
直到日食快要结束的时候，他才再次出现了，告诉众人圣灵已经宽恕了他们的罪行，只要他们发誓以后不再触犯他，圣灵很快就会把吞噬太阳的魔鬼赶走。印第安人赶紧发了誓，随后，太阳又从暗影里露了出来，这让印第安人高兴得手舞足蹈，又唱又跳。从那以后，西班牙人想要什么，这些土著人就给他们什么。
美国演说家、改革家温德尔·菲利普斯说：“所谓的常识世故，就是尊重并利用那些已成习惯或不可改变的事情。”
恺撒刚踏上英吉利海滩的时候，不小心滑了一跤。为了避免下属看见，把它视为不祥之兆，恺撒就顺势抓起一把沙子，高高举在空中，做出一副胜利者的姿态。这就像人们通常所说的，弹无虚发的英雄戴维哪怕是顺手从河滩上捡起几块鹅卵石，比起拿着长矛、有一身蛮力但动作笨拙的歌利亚来，也要厉害百倍。
这里还有一个故事，发生在很多年以前，地点是俄亥俄州。摩尔先生家的小木屋突然闯进一个不速之客，他气喘吁吁，十分激动，一进门就大声喊道：“红毛鬼（印第安人）来了，快给我备一匹快马，我要去报信。昨天晚上，他们在河的下游把一户人家都杀光了，不知道他们接下来会去什么地方。”
“那我们怎么办？”摩尔太太脸色煞白，急忙问道，“我丈夫昨天出门去买过冬的储备了，要明天早上才会回来。”
“男主人不在？啊，完蛋了。那你赶紧，什么都不要说，把火熄了，晚上也别点灯。”这个报信的人飞身跃上孩子们牵过来的马，又飞奔到别人家里去报信了。
摩尔太太禁不住老大欧比德和老二乔两个孩子的一再要求，就把他们两个留在底下观察动静，自己则带着其余几个儿子上了阁楼休息。天色刚刚变黑，欧比德突然看到远处的田野里有几个黑影晃动，他小声说道：“乔，他们来了。你拿着斧头就站在那扇窗子后面，我在这用步枪瞄准他们。”
随后，欧比德打开了子弹袋，从里面取出一粒子弹，准备装上，但这时候他几乎晕倒。原来，子弹太大，根本上不上去，是父亲摩尔先生把子弹袋备错了。他四处搜索，希望找到更小的子弹。这时候，他险些被地上的一件东西绊倒，原来是一个大南瓜。信使来报信的时候，他正和乔用两个大南瓜准备做两盏灯笼，后来扔在地上没有收拾。欧比德脑袋迅速一转，把南瓜灯笼用手弄了几下，让它看上去像一张狰狞的鬼脸，上面有睁得大大的眼睛、鼻子和嘴巴。然后，又从炉子里取出块木炭，用它把蜡烛点燃，再把蜡烛放在灯里。他又脱下外套，罩在这个南瓜灯笼的外面。他一面把灯笼举到窗台上，一面轻声说道：“要快，不然他们就要行动了。”
