在探清孤竹的实情后，辜可义彻夜不眠，将刀疤脸与白琅安排一个住处后，自己提着一坛子米酒便走出了卧房，整夜望着天上的明月。
翌日，在卫北之关的城楼下，三百名皇城司秩序井然地排列成伍，曹司辜可义拿着一个信筒在队伍前迁思回虑，终于他在一个倒扣着的水缸上坐了下来。
“我要派一个人前去明昌城报信，我会从马厩里亲自为他安排最健壮的马匹，并且从这里到明昌城所经过的所有驿站他都拥有选择马匹的权力，除此以外，他将得到一次探亲的机会。”辜可义接着说：
“他必须要日夜不息，马不停蹄。”
皇城司是训练有素的皇帝卫队，此刻他们仍保持着一种庄严静默的氛围。
他们当中有的父母位居高官，声名远播，而大多数是黎元黔首，整日在家前家后的庄稼地里忙活。
但不管家内境况如何，他们的内心已经被“探亲”二字搅动了起来。所以他们睁着眼睛一直向辜可义的脸上望去，用对视换取注意，他们迫切地希望能得到这次送信的机会。
“你多大了，孩子？”辜可义指了指尾队一个偏瘦的士兵，他在卫北的冷风中瑟瑟发抖，两行鼻涕淌到了下巴尖处。
那个士兵以为叫的不是他，眼神四处张望着。
“说你呢，摇头晃脑的那个！”
这时他从队列中开始高声应答：
“回曹司大人，十九岁！”
“家在哪，家里有什么人，是做什么的？”
“家在客州诸晏县羊尾村，家里有我爹我娘和我两个妹妹，我们家世代种地！”
皇城司中有几人不免轻蔑地笑道，又回头望向那个被曹司辜可义点名的孩子，却见他被鼻涕糊着的脸是满面晶亮，又各自感到厌烦、鄙夷。
辜可义又指了一个年愈三十而健壮的士兵：“你出来！”那位士兵得令后便从队伍中缓缓走来。
“你们俩个比试一下。”
孩子正对此万分困惑时，而身旁的士兵二话不说就扔过来一记重拳，将他打翻在雪地里。
“站起来！继续，继续！”辜可义拍着手喊道。
趴在地上的孩子这时颤巍巍地站了起来，做出对垒的姿势，嘴唇已经裂了开来，他往旁边地上吐了一口含血的痰以后，便冲那位健壮者一拳迎去，那人将他的手一格，又是一拳挥过去，他挨了一记炽热的拳头，但他刹住了脚，地上划出两排黑印。
健壮者冲他戏谑了一番，做了一个鬼脸，又像唱戏的姑娘般扭捏着身子。
孩子擦了擦嘴，将两个拳头紧握，这时他又冲上去做一拳直撞的姿势，健壮者的手好比蒲扇，正想一掌扇他个空翻，这孩子却登时如闪电般蹲了下来将他的小腿猛抱住，咬着牙使了个釜底抽薪，咚一声狠狠摔在雪地上，他又扑过去打算乘胜追击，健壮者便迈出了一条腿将他绊倒，立刻从地上站了起来，将那孩子的脖领子从地上拎了起来，正欲挥拳打去，辜可义便咳嗽了一声。
“到此为止吧。”辜可义对两人同时命令道，待那健壮者回队伍中后，又转向了那个面容肿胀的孩子：
“我再问你最后一个问题：愿不愿意奔赴明昌，将我手中信件送往那里？”
“辜大人，在下愿……愿意。”
***
卫北的马厩是分散开来的，但数量谁也不曾摸准，辜可义的马与所有士兵的马放置在一处，他将马厩里所有的马都看了一遍，直摇了摇头，最终他还是退回到了自己常骑的那匹马身边，将面颊凑在马脖子上又用手顺了顺马毛，对那孩子说：
“就骑它吧，请尽快。”
离开卫北即意味着离开严寒，卫北的天是灰黑的，地是雪白的，而陡然间你望见了一抹可怜的寒翠，这时才说明你已经离开了北方。
这位骑兵，在三天以内越过几十甚至近百个的驿站，然而他没有进一个驿站休息，去吃热菜喝热酒，在棉被里舒舒服服的睡上一夜，单单是催驿站的人员将好马换上。他这一路上风餐露宿，怀里只揣着肉干冷酒，面颊被利刀般的风吹拂得皲裂，手指冻得有如腌萝卜般肥肿。
在最后一个距离明昌城不足十里地的驿站，他未能忍住困意，一头栽在门口前，一名赶去喂马的驿卒看见了一个倒在驿站口而身着皇城司制服的人，猛然间丢下了手中的草料，前去将他扶进站内。
“这是谁？”驿站里的一名驿长正搂着一个香艳的姑娘问向驿卒。
“大人，皇城司的人。”
“皇城司的人又怎么了。”
“皇城司是皇帝身边的护卫。”
“皇帝身边的护卫又怎么了，不用将他扶进那个干净的屋子，你看那边不还有一间还没打扫的，就将他搁在那儿，这也算是客气的了。”
“可是……”
“可是什么，这里你是官还是我是官？”
驿卒连忙点头答应，就将骑兵搀扶进了那个潦草的屋内，他在那里连睡了两日，在此期间，驿长没有派一个用人去为他擦拭身子，只有两员驿卒不时端着热水小口地去喂他，有时是猪骨汤，有时是白菜汤。
两天过去以后，在一个临近黄昏的傍晚，他微弱地睁开了眼睛，有气无力地对身旁一员驿卒问道：
“这位哥哥，这里是城内还是城外。”
“官大人，小将军，这可是城外的驿站，你倒在我们驿站门口，可把我们给吓坏了，我们知道你是皇城司的人，连忙将你搀进屋内。你是累坏了，你看看这里还有一盆子羊肉，快些吃几口吧。”
驿卒说完就把那用黄铜盆子盛着的羊肉递给了骑兵，骑兵多日没有吃过热乎的菜了，望见那羊肉溢着透明晶亮的油脂，立刻将盆子夺过来用手抓着望嘴里海塞。
“谢谢你，这里是二两银子，虽说我是皇城司的人，在驿站不须缴费，但托哥哥的福分，我在这里得到招待。”
说罢，骑兵用衣袖抹抹嘴巴正打算出去找马匹进宫，这时候驿长和一名身着便衣的人迈步走了进来，驿长给驿卒使了眼色，驿卒心知肚明后便告退，这时驿长说道：
“别着急走，宫里派人来了，您是皇城司，面子大，得亲自迎。”
骑兵虽是鲁莽的青年但这句话中绵里藏针，他还是能明白的，但也只装作什么也不知道。
“我得去宫里觐见圣上，这里有急书，本已经耽搁了一阵，不能再拖延了，谢谢诸位款待，但我得告辞了。”
说罢，骑兵正欲向门外走去，而驿长这时候掐腰堵住门，气哄哄地向身边的人说：
“孙大人您看见没，皇城司的人得这脾气。”
便衣男子捻着须髯笑了笑，便掏出了一块金灿灿的腰牌，对那位骑兵说道：
“你看看这是什么。”
骑兵望着便衣男子手中的御赐金牌，不知所言，便衣男子便将骑兵又请到了床边坐下，拍着他的肩膀，和蔼地说：
“昨天为兄就来看望过你了，兄弟星夜奔驰，人困马乏，理应在此好好修养，对了，小兄弟应该是姓付名泉吧，是不是付泉兄弟？”便衣男子冲着他微微笑道。
“你是谁，你怎么知道的。”
“你家在客州诸晏县羊尾村，家里有双亲，还有两个年轻的妹妹，你放心，因为你送信有功，我已经通知当地的县衙给他们一点资助了。”
“你说什么……你他娘别阴阳怪气的，你把他们给怎么了，混账……！”骑兵从床上站了起来，怒气冲冲地对他说道。
“贤弟何必恼火，我给了他们银钱让他们过上好的日子，恐怕他们在当地算是上等人家了，贤弟不要误会为兄这番赤忱的谢意。”便衣男子安抚着骑兵说道。
骑兵仍旧怒目望着他，道：“皇上给你腰牌，又不让我进宫，这是什么意思。”
“元象帝近来诸事繁多，重任之下便犯起了头痛病，太医等人劝谏陛下让陛下好生修养着，这朝中诸多事务便托付给了别人。”
“这是火烧眉毛的事！北面什么样子，我们已经见识到了，如果你扣下文书，导致边境在月下被食人者攻破，那么卫国社稷恐怕不能幸免。”
“贤弟，稍安勿躁，你看这信件已然在我手中，我就不会忘却圣命的嘱托，我不知道北方如何，但信件在我手中，这事情就得走流程，兵者，国之大事也，怎么会因为一纸空文而莽撞行事？”
“它们……北方的守官为此战死了二十余人，对了，我胸口里有一面旗帜，旗帜上写的是他们的名字，他们全都死了，被活活给咬了、吃了！”
骑兵边说边从胸口里掏出那面折叠均匀的旗帜来，果真有二十个用朱墨所填写的姓名，骑兵将旗帜小心地捧在便衣男子面前，想让他看清每一个名字，想让他看见辜可义在最后所写的八个大字：马革裹尸，死得其所。
便衣男子看着那面旗帜，沉默片刻，便命令一旁的驿将这东西收下，并吩咐道：“将它放到该放的地方。”驿长点了点头，带着旗帜便离开了屋内。
“信件你拿走了，旗帜你也拿走了，我的任务在此应该算是完成了，辜大人曾经答应我，若将信成功送到明昌城，那么可以回一趟老家，现在我要去看看我的家人。”
便衣男子这时就从腰下面解下来一个锦囊，摇了摇，晃出金属撞击的声音：
“这里有五两黄金作为盘缠，还有一纸密函，我相信皇城司各位大人即便是乡下来的，那也都是识字的，密函你留在路上看吧，在此地看对于你不利……对了，有关你所说的什么食人者的事情，你不要声张，以免卫国上下惶恐不安。”
骑兵满腹狐疑地接下了锦囊，这时便要推门出去寻找马匹，因为对于他来说见家人这件事或许比送信更为重要，他迟早要回到北方，他在城楼上看见过食人者的模样，他心里明白这次探望之后很有可能再也回不来了。
从床上到门口，骑兵一直在想着父母妹妹如何，可当他推开驿站大门的一刹那，他所有的思绪全部被打没了，面前有三十名红衣卫兵正在虎视眈眈地看着他，骑兵明白，如果屋内有什么动静，这三十名卫兵必然会提刀而入。
他装作一副悠然自得的样子从门侧离开，牵上了马匹便奔赴客州。
在回到客州前，他要去一趟明昌城，他有五两金子，一辈子都没摸过这么多钱，繁华的明昌城比穷困的客州自然令人神往，为此，他在明昌城任皇城司时从来不对朋友谈起自己是来自客州的。
他找了商人，将五两黄金换成一小包碎银子，然后牵马走进明昌城的市肆，买了丝绸布匹、牛羊鸡肉、翡翠银环，去自己从没去过市肆上挥霍一番，甚至去红楼里找了一个漂亮的姑娘，云雨一番。不过他最迫切的，便是要将这手上拿着的京都吃穿首饰带给他那生在乡下的亲人们。
从明昌城到客州不足百里，而这距离在他心里看来，却比从卫北到明昌城还要遥远，他从城池从向田野，从繁华走向贫瘠，但他的心却越跳越厉害。
他走过了一座流着碧水的木桥，又穿过重重小径，最后在尽头他迈过碎石，发现了一小片荒凉的庄稼地，他将货物扛在肩上，用手扶着篱笆便进了那破院子来。
“爹，娘！”
“付青，付红！”
他喊了一声，杳无回应，他又喊了一声，屋内仍然一片寂静。
他将货物从肩上扔了下来，咣一声，他一下子撞开那个木门，却见里面狼藉不堪、遍地混乱。
疑惑，悲伤，以及如海水般涌来的愤怒积聚在他的内心，他想起了便衣男子给他的锦囊，这时他连忙将那封信拿出来看。
是的，这是一封没有落款的信，他不惊讶，也不恼火，一屁股坐在地上陷入沉思中。
最后他又乘上了马，奔赴北方。
