垂髫所指的方向是小萨莱村，西域的旅商和草原的儿女杂居在此处，更有不乏医士、铁匠、农夫、香女，当然也有穷困潦倒的方士，小萨莱村在三四百年前就是这种生活状态，到如今一成不变。
白琅挎着一把剑便从塞关步行到那座村庄，一路上对辜可义却仍然心存五味，不知是恨是敬，但他却不会知道就在他前往小萨莱村的路途中，曹司辜可义已经被昔日派遣南方的骑兵给刎杀，尸体从城楼上沉沉坠落。
白琅的血液之中夹杂着的是阴柔与暴戾，一个中年人很容易从他的眼神中看出这些看似复杂的情感。
他踩着一条遍布冰碴子的小径，裹起棉袍穿过高耸的冷杉树林，终于抵达目的地。
——小萨莱村
肮脏、泥泞、堕落以及神秘，身处村门之外的白琅内心油然而生这些词汇，白琅继续往前行走。
他用手轻轻抚摸那扇开着的村门，它是用灼烤的荆条编织而成的，四周的围墙也仅仅是一些简单的篱笆，可是白琅深深相信这个破落的地方至少有两千户人家，放眼望去，它星罗棋布的房屋扎于四处，宛若一座已经被卫国废弃了的城池。
街道的雪被人们踩成乌黑色的泥水，而两侧的店肆依旧热闹，客栈里有喝酒的喧哗声，也有脂粉帘帐中的云雨之声，赌馆里掷骰子的声音也充斥着整条街道。粪便、酒肉、脂粉的气息从四面八方扑来，走过的香女向白琅抛去含情的媚眼，浓妆艳抹的男子坐在街边嚼着瘾草（消遣疲劳使人上瘾、堕落的物品）冲白琅微笑。
小萨莱村也有和京都的瓦子一样供人消遣的场所，我们姑且将其纳入为瓦子。
在一座小木台上有两头人正在变戏法，底下有一个无耳侏儒拿着一个麻袋向观众们索取钱银两，若是有人不愿意掏钱，那么侏儒就会微微一笑，从身上拿出条乳白色的毒蝎子悄悄放入他的口袋中，几日后他便因皮肤溃烂而痛苦不堪，只能请求村庄的巫师进行驱魔治疗，而巫师正是侏儒。还有身形如游蛇般的女子常在一旁翩舞，几十上百的观众们恨不得将脸帖在台子上，最终往往会被女子诱入自己昂价的红楼。不过，游人最爱聚集的地方还是摔跤台，两个身形魁梧的男子对垒摔打，胜利者往往拥有处置失败者的权力，看见自己喜欢的摔跤手将对方毙命后底下的观众会碰杯喝彩，呐喊如雷。
白琅很好奇这些令人眼花缭乱的场所，白琅也很厌恶这些沉迷此中的众人。
他顺着爆竹壳儿去了一座老茶馆，叫做狱卒茶馆，他颇为好奇，于是驻足在了店门口揣摩许久，年轻的茶房看见白琅，连忙将引进屋内，将桌椅擦了擦。
“客官，您要什么，我们这儿茶水糕点、干鲜果品样样齐全！”茶房殷勤地说道。
“白水一碗罢，我不喜欢喝茶，再来一碟子松仁、一碟子盐梅。”白琅看着那个结了蜘蛛网的木牌菜单，又点了点头：“就这些。”
茶房一鞠躬，连忙退下，不一会儿就端来了这些菜品。
“茶博士，店家可都是中原卫人？”
“正是，我们这儿四个茶房一个掌柜，都是卫南的人。”
白琅将两粒盐梅放入茶水中，又捏起一粒含了起来，嘟囔地说：“那为什么来到这么一个偏僻邋遢的地方，这地方可真的算是什么鸟都有，村不像村城不像城。”
“谁让这里是小萨莱村，三教九流见怪不怪……如果你要问我们为什么把店安在这里，那就和我们这店名有点关系了。”
“狱卒茶馆的狱卒？”
“是的，客官……我们店掌柜的曾经可是个牢子里的狱头，有一次上面下了个发配边疆的囚犯，命他看押，当天晚上就有朝廷的人给他金银财宝，条件是让他折磨死这个囚犯，我家掌柜不曾乐意，但他也心知肚明人家这是威逼利诱，所以未待拂晓就骑马赶来了这里——小萨莱村！”
白琅点了点头，翘起了腿，便又问道：“你家掌柜人呢？”
“这个我们也不明白，虽然说是这一方掌柜，可常常不料理账簿，掌柜也没个掌柜的样子，不穿丝反穿麻，一年三百六十日，有三百五十日在外面游荡，这不，他今天就在外面闲逛，也不知道去的是南还是北。”
“有点意思……随便打听打听，毕竟喝茶就得杂谈……对了，北方可没多少爆竹鞭炮这玩意，在明昌城逢年过节时才能见得，怎么这也兴起了？”
“嗐……我们这来了个方士……您也瞧明白了，小萨莱村没有文人雅士，来的可都是些三教九流，什么变戏法的，什么卖膏药的，比比皆是。”
“那这个卖爆竹的方士他住在哪家？”
“您出门望左走，走到尽头再望涂黄泥的巷子里走去，找里面那最破的一家。”
白琅将水一饮而尽，又把松子盐梅揽一块儿放进自己的口袋里，边走边吃，朝着茶房说的地方快步走去。
那个巷子一片寂静，有如死地，甚至他听不见任何一个居民的闲语。屋檐上结着臂膀长的冰柱，房顶上都是被子厚的雪，烟囱一处接着一处，却不曾有过升烟的迹象，因为烟囱顶上也都是雪。
“小孤竹。”白琅讽道。
不一会儿走到了那间破屋子边，门口对着的墙有一大片灼烧的痕迹，房门却也被炸的七零八落，白琅确定这就是那位方士的居所。
于是他便走上前去，打算推门而入，未待手碰到门上，却从门窟窿里面飞出个石丸来，打在白琅的胸骨上，那个石丸弹到地上时却听见嘣得一声炸了开来，威力却是两三个鞭炮的大小。
“谁在门外。”里面一个头戴斗笠坐在草席子上的人喊道。
“我！”白琅将门踹破，直接进了屋，闻到一股刺鼻的硝石味。
“你是谁？”他道。
“我他妈是你亲爷爷。”
“不，你不是。”
方士将斗笠一摘下来，露出他稀缺的头发，以及满脸狰狞的灼伤，鼻子已经彻底变形。这一副面貌让白琅大为一惊，顿时打散了他所有的愤怒，白琅心下明白，这比月下食人者还为恐怖。
“吓坏了吧，白毛孩子……请坐请坐，来者是客。”方士指着门边的一个小马扎，示意白琅坐下，白琅望着这个乌烟瘴气的小屋，四周是各种各样的土坛子，有一些爆竹，也有一些是方才砸在白琅胸口的石丸。
“这些是我的宝贝，它们有的不够好，就像是生来有缺陷的孩子，和刚才不小打在你身上的那枚一样……还不如一声屁响。”
“你这里有没有鞭炮，我要五十支！”白琅不耐烦的回答道。
“有是有，你一个年近弱冠的孩子也喜欢光着屁股蛋放炮吗？”
“你废话真多！”白琅拔出剑向方士指了过去。
方士摇了摇头，脖子上条状的灼痕扭曲得如一团死面。
“请收下剑，年轻并不是你肆意动怒的理由。”
白琅看见方士从身后拿出一个指甲盖般大的石丸，颇为轻蔑，却见方士将它点燃引线，再端了起来朝自己的剑上掷去。
砰一声，白琅手中的剑就如冰锥一般碎成几片，只剩下一个孤零零的剑柄。
“这个是破甲火丸，打你身上，恐怕能打出一个空心窟窿。”方士一边说一边挫着手上的泥条。
“火术方士。”白琅愣住好一阵子，丢下了手中的剑柄，又不禁询问道：“甲子河的冰层你能不能炸破？”
“一百匹载人的马都能安然踩过去……你高估我了。”
“毕竟我的剑……剑都被你炸碎了……”
“你那是一把下乘之剑，一两银子都值不上。”
白琅羞愧无言，方士看了看殷切的白琅，追问道：“你要去炸甲子河做什么……近几月来，不知道孤竹在密谋什么，杳无声息。”
“孤竹已经沦为死地了……你是方士，你相信这种瘟疫吗，他们的头颅被癫狂的食人者咬下，又长出新的头颅成为他们的一员……方士……”
方士惊疑地注视着白琅，白琅走到方士身前将五十皇城司深入衡雁镇的经历前前后后向他诉说了一遍。
“虽然塞关的方士曾扬言一月之内不会有月亮出现，可……”
“可只能将信将疑，我明白，我是个火术方士，我的火药有多少是次品我深深明白，一个谦虚的方士是不敢断定一切即将发生的事物的……”
“你相信北方所发生的事情吗？”
白琅对方士说道，方士看着屋内所陈列的炸药，轻轻地点了点头：“我早就相信噩运是会降临的，我曾经是个秀才，后来读了有关火术的典籍后，便将科举一事抛之脑后……我的弟弟因为误食我的火药而死，我被赶出了家门，四处流浪，最后被自己的火药灼伤面目，这是报应……卫国又比这区区的小萨莱村好到哪里，小兄弟，我告诉你若孤竹食人者真的存在，那么一定会奔向塞关，到时候这就是惩罚。”
“请去卫北之关吧，曹司辜大人会起用你的，到时候你建功立业，你的家人仍旧会容纳你的。”
白琅说罢，方士便开始整理包袱，将成品的火药纷纷纳入不同的囊袋之中，时而说：“小萨莱村太不适合人住了，去他妈的！”
“请随我走吧！”方士戴上斗笠对他说道。
“随你走？去哪里？”
“去铁匠铺，你需要一把剑。”
天渐渐暗淡下来，暴雪又开始降临，方士带着白琅走到了一个偏僻的铁匠铺，铺内的热气仿佛能涌到外面来，不断的融化着地上的积雪。
铿铿锵锵，锤打铁器的声音清脆悦耳，正进门去，看见火星子灼人眼目，一股热浪奔袭而来。
“热人！”白琅喊道，正在铸剑的汉子笑了笑，用脖子上的毛巾擦了擦汗。
“暖和！”铁匠回道。
“卞秀才，什么风把你吹到我这里来了？”
“是孤竹的妖风……小兄弟把你对我所讲的事再和他说一遍。”
白琅坐在一旁的石头上解下了狼皮背心，将孤竹的境况再与他说一遍，铁匠点了点头，似乎不曾感到意外。
“有关孤竹国的消息已经有了许多传闻，人们都说是孤竹要和我们开战……不过听你这么一说，确实是要打仗了，只不过和是和这种东西……我不感到意外……”还没说完铁匠的鼻子上便留下了两柱褐血，铁匠铺用手抹了抹。
“说句真的，我快死了，卞镜兄弟！”铁匠平淡地说道，拿起了铁锤继续铸剑。
白琅疑惑地看向方士，方士点了点头，又示意他不要说话。
“我知道，你希望自己能铸剑而死，而不是病恹恹地躺在床上，无可奈何地撒手而去。”方士安慰道。
“秀才到底是秀才。”
“你十年来卖出多少把剑？”
“一把没有！”
两人陷入死寂，不一会儿又各自捧腹大笑，越笑越大声，连白琅也不禁嘲弄这个潦倒的铁匠，问道：“是因为铁匠师傅和那些诗文中出现的铁匠一样，十年磨一剑吗？”
铁匠喝了口水，对白琅说：“不不不，是老子的剑太他妈的难看了。”
白琅又笑道，本想问有多难看时，铁匠却把他拉进了自己的卧室，卧室的墙壁上挂着很多剑，有的是三叉戟一样的剑，有的是夸张的巨阙剑，形态各异，就好比是剑中的妖魔鬼怪。
“这把好看！”白琅指着一把没有剑尖的剑说道。
这时方士朝铁匠看去，铁匠心领神会地点了点头。
“小兄弟，那你拿走吧，别看我这些剑难看，但都是下了工夫的，我可不比明昌城的铁匠差。”
白琅将剑从墙上取下，他和方士向铁匠告谢后便望塞关的地方走去了，在穿过阴森的冷杉林时，他不禁和身边的方士搭起了话。
“我看他还算好，仅仅是鼻子流血……可他说他要死，你也没有震惊，那我问问你，他还有多少日子？”
“可能今夜就会死在自己的床榻上。”方士低声地回答。
“你怎么知道？”
“因为我刚刚用一包毒药为你换来了这把剑，这样的离去让他不必遭受太多痛苦，生离死别已经让人苦不堪言了，为什么还要让人带着肉体的痛楚去离开这个世界。”
白琅看着激动的方士，又将腰下的剑抽出来，用指腹轻轻滑过冰冷的剑身，吹起一股股缥缈的寒气。
“不过，他的确铸造了一把好剑！”
