“一帆风顺固然令人羡慕，但逆水行舟则更令人钦佩。”这是塞涅卡[25]效仿斯多葛派哲学[26]讲出的一句名言。确实如此。如果奇迹就是超乎寻常，那么它常常是在对逆境的征服中体现的。塞涅卡还说过一句更深刻的格言：“真正的伟大，即在于以脆弱的凡人之躯而具有神性的不可战胜。”这句如诗的妙语，其境界意味深长。
古代诗人曾在他们的神话中描写过：当赫克里斯去解救为人类盗取火种的英雄普罗米修斯的时候，他是坐着一个瓦罐漂渡重洋的。[27]这个故事其实也正是人生的象征：每一个基督徒，都是以血肉之躯的孤舟，横渡波涛翻滚的人生海洋的。
面对幸运所需要的美德是节制，而面对逆境所需要的美德是坚韧，从道德修养而论，后者比前者更为难得。所以，《圣经》之《旧约》把顺境看作神的赐福，而《新约》则把逆境看作神的恩眷[28]。因为上帝只有在逆境中才使人感到更深的恩惠和更直接的启示。
如果你聆听《旧约》诗篇中大卫的竖琴之声，你所听到的并非仅是颂歌，还伴随有同样多的苦难与哀伤。而圣灵对约伯所受苦难的记载远比对所罗门拥有的财富的刻画要动人[29]。
幸福中并非没有忧虑和烦恼，而逆境中也不乏慰藉与希望。
最美好的刺绣，都是以暗淡的背景来衬托明丽的图案，而绝不是以暗淡的花朵镶嵌于明丽的背景之上。让我们从这种美景中汲取启示吧。
人的美德犹如名贵的檀木，只有在烈火的焚烧中才会散发出最浓郁的芳香。正如恶劣的品质会在幸福的边缘中被显露一样，最美好的品质也正是在逆境中释放出光辉的。
