凡是有钱的单身汉，总想娶位好太太，而这样的单身汉，无疑是众人眼睛里的钻石王老五，每搬到一个新的地方，左邻右舍常常会在没有完全了解他的性情、见解之前，先理所当然地把他看做自己某一个女儿理所应得的一笔财产。
一天，柏纳特先生与太太聊起了隔壁庄园。太太问：
“亲爱的，听说纳塞菲尔德庄园已经出租了？”
柏纳特先生回答说不知道这回事。
“亲爱的，我听说租房的是个很有钱的年轻人。星期一那天他坐了辆4匹马的车来过了，看过纳塞菲尔德庄园后十分中意，当下就和莫利斯先生签了约。听说他下星期就要派几个仆人进住，准备在新家过节呢！”她也打听到那个租庄园的是一位来自英格兰北部的单身汉，每年有四五千英镑的收入。
“这个年轻人姓什么？”
“宾利。”
“结过婚没有？”
“还用问？一个有钱的单身汉！亲爱的，我们几个女儿的福气来了！”
“怎么，他搬到这儿来就是为了结婚？”
“这倒是说不准。不过呢，我们的几个女儿我不信他就一个都看不中？过几天宾利先生来了，无论如何你非得先去拜访拜访不可！”
“这我可不能随便答应。”
“你当父亲的就不该为几个女儿着想？到哪找这样打着灯笼都难找的好亲事去？你看威廉爵士和他太太说定了双双要去，不也是打的这个主意！说真的，你这次是非去不可，不然我们母女无法接着去上他家的门。”[1]
柏纳特先生可算是个古怪人，他一方面喜欢插科打诨，爱挖苦人，另一方面却又不苟言笑，高深莫测，以至于他那位太太嫁给他都23年了，还是摸不透他的性格。几个女儿中他最喜欢的就是伶俐的老二伊丽莎白。
“这样好了，我写封信让你带去见宾利先生，告诉他随便挑中哪个女儿我们都会很乐意的。不过对于小宝贝伊丽莎白我得多美言几句，宾利先生见到你又见到信一定欣喜万分。”
“这事你别想得美。再说，你怎么老是对伊丽莎白偏心？简就比她漂亮，丽迪娅也比她活泼，你老把她们贬得又傻又笨，好像不是你亲生女儿一样，你就爱气我，我的神经受不了，你是知道的！”
“哎呀！亲爱的，不要因误会伤了神经啊，我可是体贴你的神经的，巴望着这个老毛病会好，让你活着看到20个一年挣4000镑的富家公子搬到我们这地方来住。”
“你不肯上他们的门，20个搬来也没用。”
“亲爱的，这你放心，搬来一个我一定拜访一个，怎么样？”
柏纳特太太是个头脑简单的女人，喜怒无常，只要碰到不称心的事，她就会变得神经衰弱。她没搞清自己丈夫是个什么样的怪性格。她唯一的大事是琢磨怎样把几个女儿风风光光地嫁出去，唯一的爱好是串门聊天、打听新闻，为女儿找寻“出路”的愿望，自然令她耿耿于怀。
实际上，柏纳特先生打定主意要早早去拜访宾利先生，但他却一直没对太太说要去，只是当时卖个关子不说而已。他去拜访回来的当天晚上，太太仍然什么也不知道。
这天晚上二女儿伊丽莎白正在弄帽子，柏纳特先生突然说：“伊丽莎白，宾利先生要能喜欢这顶帽子就好了。”
柏纳特太太愤愤地说：“我们又不到纳塞菲尔德去。”
“妈妈，舞会上我们会遇上他的，朗太太说要将宾利先生介绍给我们。”
“这个人太虚伪了！她自己两个侄女都顾不过来，哪会为别人家打算，我可不信她的话。”
隔了一会儿，柏纳特太太忍不住又问：“丽迪娅，你们什么时候再开舞会啊？”“还有两个星期吧。”“这个朗太太，舞会前一天她才回来，说不定还没有你们先认识宾利先生呢，谈什么给你们介绍！”
“我倒是想，认识一个人时间太短肯定无法有真正的了解。你们看，朗太太和她的两个侄女是不会不行动的，与其让她来给我们介绍，不如我们来抢先一步，到时候我来介绍她认识宾利先生，她还非得感谢我们不可呢？”
听完柏纳特先生这突如其来的发话，他的太太惊呼起来，几个女儿也吃惊地瞪大了眼睛。
“你怎么不早点说你要去见宾利先生啊？不然我上午肯定不会去打招呼了。亲爱的，你真沉得住气！不过我知道你最后总是会采纳我的主意的。你是真心为自己的女儿好，怎么能放着有这么好的邻居不去结识，让别人家去抢头筹呢？啊呀，我真是太高兴了！你真是不显山不露水的，开这么一个叫人高兴的玩笑！”
看着柏纳特先生得意地走出房后，柏纳特太太兴奋地对女儿们说：
“你们的爸爸对你们要多好就有多好，你们以后可得好好报答！我呢，也是一片真心对你们，怕你们合起来也报答不了。妈妈已经老了，一心只为了你们几个宝贝女儿，巴望你们能嫁着好人。丽迪娅，你说是吗？虽说你是年纪最小的，说不定宾利先生先请你出来跳舞呢。”
丽迪娅回道：“跳舞我才不怕呢，我的年龄是小点，但我个子最高呢。”
母女们都兴奋地议论着宾利先生将要来进行的回访，议论着要宴请宾利先生的事；又盘算着什么时候请他来吃饭，就这样，一个晚上的工夫就在闲谈中消磨过去了。
接下来的几天，柏纳特太太自然想和女儿们一起套出老爷的话，可不知为啥，老爷硬是对宾利先生的情况守口如瓶，倒是从邻居卢卡思太太那儿打听些消息。
一打听下来，卢卡思夫妇对宾利先生赞不绝口：宾利先生年轻潇洒，一表人才；更重要的是人家确实要去参加下一届舞会。真太妙了，必是一个多情种子莫属！
没过几天，宾利先生回访柏纳特先生，几个姐妹在楼上偷偷看了个够，宾利先生被迎进了书房，却只被柏纳特先生拉着聊了10多分钟。
在舞会上相聚相识，又过了几天到了该请客的日子了。柏纳特太太筹划了半天，可却碰上宾利先生要去城里办事。弄得柏纳特太太与卢卡思太太猜测了半天，究竟什么事搞得不能赴约呢？不久这事算是明明白白了，原来宾利先生要带一批女宾男客来参加舞会。
这场舞会终于在人们的期盼中姗姗而至，举行地点是麦里屯，而不是尼日斐花园。
舞会上的宾利先生果然风度翩翩，气度不凡。随到的两位女宾是他的亲姐妹，确也慧秀可人。男宾中一位是宾利先生的姐夫赫斯特，考究得体，带着上流社会的气度风范。还有一位挺拔高个的小伙子是宾利先生的朋友达西先生，吸引了满场的目光。没几分钟，就有消息传出，这小伙子一年收入上万，在德伯郡有大宗家产，是个前途无量的年轻人。渐渐地，大家又发现达西先生高傲难处，有点眼睛长在额头上的感觉，在最初的情节里，他因为表面的傲慢而受尽误解，并没有被女主角伊丽莎白所垂青。
宾利先生爽朗地活跃在舞会的每一首曲目上，直到结束还意犹未尽，当场表示要在纳塞菲尔德庄园自筹一场舞会请大家参加。达西先生则不同，他只与宾利姐妹跳了两次舞，一个人在屋子里游荡，却不肯与其他小姐太太们说话，这引起了好些太太们的反感，包括柏纳特太太，这位达西先生竟然不把自己的女儿放在眼里！
柏纳特太太对宾利一家人却非常满意：她的大女儿受到宾利先生两次邀请，宾利先生的两个姐妹也似乎特别看得起她。简为此也同她妈妈一样欣喜万分。伊丽莎白、玛丽等其他几个女儿们都玩得很开心，姬蒂和丽迪娅一晚上没缺过舞伴，没停过跳舞。
柏纳特先生在家捧着本书一直没睡，想知道舞会的结果，终于等到太太、女儿们踏进了家门。
“亲爱的，今天的舞会精彩极了，你没去太遗憾了！我们家的简成了明星，宾利先生喜欢她，请她跳了两次舞，想想吧，请了两次啊！我真太高兴了，一个晚上我就没见他对谁请了第二回，只除了我们的简。”
柏纳特太太兴奋得滔滔不绝：
“亲爱的，宾利先生真太讨人喜欢了，要才有才、要貌有貌，宾利两个姐妹也是漂亮得不得了，她俩那衣服上的花边简直太精致了，我这辈子都没看见过这么好的……”
柏纳特先生嫌烦，不爱听她唠叨衣服，柏纳特太太就把话题转到了达西身上：“那可是个傲慢自大、令人讨厌的人，他看不上伊丽莎白，说是不够漂亮，不够格和他跳舞，哼，我们也看他不顺眼！亲爱的，你要是在场听到的话，也会生气的。讨厌的家伙，你该教训他一顿。”
由于男宾少，伊丽莎白有两场舞都不得不空坐一边，而当时达西先生曾一度站在她身旁。宾利先生特地歇了几分钟没跳舞，走到他这位朋友跟前，硬要他去请伊丽莎白跳，结果两个人的谈话全给伊丽莎白听见了。
简对宾利先生的态度含而未露，只在她和伊丽莎白两人的场合才私下谈起过。
“他这个人聪明活泼，有思想也有教养，风度确实不一般。”
“宾利先生长相也很漂亮，才貌双全，真是找不出什么缺点来。”伊丽莎白也对姐姐谈了自己对宾利的印象。
“我没敢想到他会第二次请我跳舞，真是既感意外又感荣幸。”
“这有什么可奇怪的，你是舞会上最漂亮的女宾嘛！就凭这一点，他不给你献殷勤才奇怪呢。这个宾利先生是个才子，比你以前喜欢过的那些傻瓜好多了，倒真值得你去喜欢呢。不过，你太容易对人产生好感，好像在你面前没谁是有缺点的。”
宾利和达西性格大不相同，彼此却情深谊厚。达西喜欢宾利，因为宾利为人温柔敦厚、坦白直爽，值得器重；宾利对达西也极其信赖，对其见解推崇备至。达西要比宾利聪明些，只是为人兼有傲慢和爱挑剔的毛病，虽说受过良好教育，其风度却总不受人欢迎。这一方面宾利则比他高明许多。
“我只是不想随便挑别人毛病。”
伊丽莎白还与简谈起了即将住到纳塞菲尔德的宾利姐妹。伊丽莎白看人看事比简冷静得多，她对宾利姐妹印象不怎么样。作为典型的上流人家出身，她们在热情背后也会变得冷僻自傲。她们有伦敦贵族学校的学历身份，一年有12000镑的收入，出手阔绰，交往名流，对一般人自然是瞧不上的。
宾利先生从父亲那里得到了大约10万镑遗产。姐妹俩希望他购置产业。宾利小姐仍打算为他管理内务。已结婚成为赫斯特太太的姐姐则也愿意住弟弟家，她的丈夫地位高贵，财产则还算不上特别丰厚。姐妹俩对柏纳特家的大小姐的看法是：漂亮可爱，值得交往。这一态度对弟弟无疑是一个重大鼓励。
宾利无论走到哪儿，总能讨人喜欢，而达西却一贯得罪人。比如听他们谈论麦里屯舞会吧，两人性格的不同昭然可见。宾利说，这儿的人无比和蔼，这儿的姑娘无比漂亮，每个人都极其和善殷勤，不拘礼，不局促，而柏纳特家的大小姐，真是美若天仙。至于达西呢，他觉得所有人都不美、没风度，没有谁能引起他的兴趣，也没谁对他献殷勤，博取他的欢心。他挑剔简笑得太多，但这并不妨碍宾利先生把简想成一个可爱的甜姐，并在他姐妹的怂恿下，感到今后可以尽情想她了。
威廉·卢卡思爵士家的大小姐夏绿蒂是伊丽莎白的闺中好友，卢卡思爵士府上距离朗布村不远，柏纳特府上跟他们特别投缘，爵士原先在麦里屯做生意并因此发迹。他做过买卖，当过镇长，因功被封了爵士[2]，此后又因怕失身份而断了买卖，搬到了梅里顿附近的一所房子里居住，取府名“卢卡思府”。卢卡思先生生来是个热心宽仁的人，受封荣耀之后更显得礼仪有加。卢卡思太太也是一个好人，只是与好邻居柏纳特太太一样，头脑简单。卢卡思家老大夏绿蒂与柏纳特家的孩子们一样是个女儿，夏绿蒂是个明理懂事的小姐，年纪大约二十六七岁。天资聪颖，和伊丽莎白是亲密好友。
舞会的第二天，卢卡思小姐便来到伊丽莎白家，谈的当然是舞会的事。她们从宾利说到了达西。
柏纳特夫人自然分外欢迎，她正好可以在卢卡思小姐面前夸耀宾利先生对简如何另眼相待，只是说着说着又提起了达西先生对伊丽莎白的无礼言行。
“达西先生的话可没有他朋友的话中听，可怜的伊丽莎白！他不过认为她长得还可以而已！”柏纳特太太生气地说。
“那个达西先生真不像宾利的朋友，他说贬低伊丽莎白的话无意中我都听到了，说什么长得只算看得过去……”
“别听他胡说，他这人讨厌得很，弄得我们丽迪娅生气了。朗太太告诉我，达西坐在她旁边，半天没一句话，朗太太主动问他，他好像还不大高兴似的。”
听了妈妈的话简插了一句：“听宾利小姐讲，达西先生不爱多话，与熟人就不同了，还是很随和易处的，他对自己的朋友是十分和蔼可亲的。”
“哼，我不信，大家都看得出他是个傲慢无礼的人。”
夏绿蒂说：“他不和朗太太说话倒没什么，但是他应该顺从宾利先生的建议，和伊丽莎白跳舞。”
卢卡思太太愤愤地说：“如果我是伊丽莎白，以后他再邀我跳舞，非回绝他不可。”
“傲慢是不好，但达西先生门第高，又有钱，自然有骄傲的资本，这种条件下的年轻人就是这个样子，也没什么值得奇怪。”简发表了她的宽容。
伊丽莎白接了下去：“这是没错，很正常的，但是自傲却不伤害别人的自尊，才值得尊重。”
爱思考的玛丽最后下了一番评论：“骄傲之心人皆有之，从那么多读过的书中看，这的确是人的天性带来的一种心理病。只要我们拥有那么一点长处，就会特别觉得自己了不起。但其中的骄傲与虚荣虽含义相同，却实质不同，骄傲是种自我感觉，虚荣则牵扯到要别人高估自己，所以，一个人拥有不含虚荣心的骄傲，这也是无可非议的。”
一场议论就此结束。
