一行人到了春然堂的时候，就听得屋里说得甚是热闹，还隐隐有女孩儿悦耳的笑声。进到屋里，钟灵玉便见刘大夫人坐在她的下首处，正跟刘氏说着什么，而刘大夫人的女儿刘雨瑶正跟钟灵婷笑成一团。屋里除了二夫人陈氏母女，三夫人孔氏和她的两个女儿也在座。
刘家母女虽是常客，到底男女有别，钟灵名和钟灵智向钟老夫人请了个安，便往旁边的大厅里去了，他们要去那儿跟钟德清和钟德亭及堂兄弟们一起用膳。
“表姐来了？”刘雨摇见了钟灵玉过来，忙停下说笑，站起来给庄氏和钟灵玉行礼。
刘大老爷比钟德平年长，刘大太太便端坐着，只等庄氏向她行礼。
钟老夫人待大家互相见了礼后，便吩咐道：“时辰也不早了，待会儿菁菁和瑶儿还得回去，叫她们赶紧摆饭吧。”
陈氏应了一声，自去张罗。
钟老夫人笑着对庄氏道：“正巧菁菁拿了些上好的河鱼来，又鲜美又滋补，眼见得你跟玉儿都瘦了一圈，正好一会儿多吃点。”
庄氏笑着谢道：“多谢娘想着。”又转头去问闺名叫菁菁的刘大夫人，”大表嫂，不知你拿来的是什么鱼？”
“叫什么什么……”刘大夫人翻着眼想了半天，敲了敲自己插满珠翠的脑袋，笑着自责道，”看我，记性都坏到什么程度了，临来前我还特意向我们老爷问了名字，这会子却是想不起来了。”
说完她忙向庄氏道：“不过你且放心，玉儿吃不得海鱼的事儿，我记着呢。所以在问名字的时候，也特特问了是海鱼还是河鱼，我们老爷说伙计说了，是河鱼。”说到这里，她一拍巴掌，”想起来了，这鱼叫刀鱼，说是极难得的，那伙计花了大价钱才买得这么一篓呢，就是想着姑太太爱吃个鲜味儿，买了来孝敬姑太太。”
钟灵玉抿嘴一笑，捧了刘大夫人一句话：“还是表舅母您有心，孝顺祖母。”不等刘大夫人谦虚，她又接着道，“不过这么贵的鱼，我们小辈可吃不起，还是留给祖母她老人家补身子吧。”
“哎哟，玉儿可真孝顺，不枉姑太太疼你。你放心，你表舅虽没啥出息，去年开茶馆、跑河运，也赚了几两银子。俗话说，吃水不忘挖井人，钟家对我们好，我们可不敢忘。这不，买了这鱼来，也是感谢大家的意思。虽然不多，一人一条还是够的。”刘大夫人笑道。
这话说得钟老夫人倍有面子，喜笑颜开，对钟灵玉道：“你表舅母既然这样说，你就别跟她客气，只管吃穷她。”
满屋子里的人都笑了起来。
陈氏走了进来，禀道：“娘，饭菜已准备妥当了，咱们移步过去偏厅吧。”
“嗯，走吧。”钟老夫人欲要起身，刘大夫人抢先一步扶起她，搀着她往偏厅里去。
偏厅里摆了两桌，大人一桌，女孩儿们一桌，大家依次坐下，在下人的伺候下净了手，贴身的丫鬟们就已帮主子们布起菜来。
那刀鱼一条不过三、四指宽，一尺多长，用白净透亮的瓷盘子清蒸了，撒了葱丝，摆在桌子中央。
钟灵玉这一桌一共六人，瓷盘子里摆放的刀鱼正好六条，一人一条。
刘雨瑶在此虽是客，但这鱼却是她家带来的，因此她反而劝道：“大家都别客气，赶紧尝尝这刀鱼。听我爹说很好吃，到底有多好吃，定得尝尝才行。”
钟家虽是商家，但钟老太爷自诩是才人出身，很是注重规矩。这一桌坐的虽然都是同辈，但钟灵玉是长姐，她没动筷，其他人都不好动筷。
春立见大家都看向钟灵玉，便用目光请示，见她点点头，便将一条鱼夹到了她前面的碟子里，又细细地将刺挑出。
钟灵婷目光微闪，示意丫鬟帮自己也夹了一条。
钟灵玉看着碟子里春立处理过的鱼肉，踌躇片刻，用筷子夹了一小片，放进嘴里。
这刀鱼果然名不虚传，肉质细嫩，入口即化。最难得的是那一股子无比鲜美的味道，让人齿颊生香，久久不散。尤其是像钟灵玉这种味蕾十分敏感的人，吃这样鲜美的食物更是一种难以言说的享受。
钟灵玉不过是个十五岁的女孩儿，美味当前，也想放纵自己一回。不过她余光里扫到钟灵婷，伸向鱼肉的箸子便停了下来，转而夹起一片芙蓉鸡片，要往嘴里送。
钟灵婷嚅动的嘴停了下来。
她朝刘雨瑶使了个眼色。
刘雨瑶立刻会意，言笑晏晏地对钟灵玉道：“大姐姐，怎的不吃了？难道是味道不好吗？”
“我吃海鱼会出疹子，小的时候，差点丧命。”钟灵玉慢悠悠地道，将芙蓉鸡片放进嘴里。
刘雨瑶脸上的笑容僵了一僵，随后又恢复了神态：“可这是河鱼，是从江里捕上来的，就是咱们省里。”说着她又笑了起来，笑容甜美，却带着些自嘲，”大姐姐也知道，我爹这两年都在做贩茶的生意。可依我家的财力，也只能在这省里打转，不能去有海的地方。这鱼，是我爹亲眼看着人捕上来，雇快船和马车运回来的。鱼这东西讲究新鲜，耽搁上一两日，能死大半。这刀鱼又贵，我爹哪舍得将银子扔水里呢？远了的话，他即便有心，也没那个财力尽这份孝心不是？”
她抬眼看向钟灵玉，眼眸清澈，十分天真烂漫：“所以，这鱼大姐姐就放心吃好了，不会有事的。”
这时，一个嘲讽的声音插了进来：“瑶儿，你就别劝了，否则有人还以为你要害她呢。整天疑神疑鬼的，还真把自己当成个人物了。”
这话一出，整个屋子都安静下来。大家都偷眼看向钟灵玉。
钟灵玉转过头去盯着钟灵婷，目光冰冷，不过她的声音仍然不徐不缓，一派从容，说话的时候嘴角还噙着一抹笑意：“灵婷，瑶表妹还在这里呢，你真要我把二叔和二婶做的事情一件一件数出来，看看是不是有人要想害我，看看是不是有人把我当个人物？”
钟灵婷顿时噎住。
她父亲具体对钟灵玉做了什么事，她并不知晓。但钟德清策反茶农，给大房下绊子；二夫人陈氏又收买高氏，用叶家来给钟灵玉施压。这两件事经过钟灵玉的有意宣扬，钟家下人私下里纷纷议论，主子们也人尽皆知。钟灵婷自然也听说了。而在她的内心里，刘雨瑶虽说是刘家人，却比钟灵玉这个堂姐更亲更像一家人，父亲做的那些事，完全不用避讳刘家。
但父母的那些事，只能做，不能说，说了就等于亲口证实了流言；对刘家的亲近和对大伯家的疏离，也只能做，不能说，说了就是薄情寡义，亲疏不分。
最要命的是，依钟灵婷对自家这位堂姐的认知，真惹恼了她，她还真能做出当着外人的面掀自家爹娘底细的事情来。
钟家人自己内部撕破脸皮可以有，二房使尽手段想夺家产的事情也可以发生，但除非钟德清不想在这巴城呆下去了，否则绝不敢让钟灵玉把这些事公之于众。虽说商人重利，但涪陵商人做事最讲诚信。钟德清对自家人都能背信忘义，为了一点利益就把亲人逼得走投无路，外人谁还敢和你钟德清做生意？
