端王和瑞王之间的较量几乎是在暗处的每一个角落。意识到这一点，是戴不胜在宫宴后、宫戏表演前的下棋消遣时间。当今圣上喜爱下棋，王子中尤以端王、瑞王棋艺最精，端王萧邕稍稍棋高一着。在这次宫宴后，皇帝开心，也因了气氛松快，有意展示爱子的棋艺，于是就命众王子对弈打发饭后时光。棋局就摆在太液池边的芙蕖殿，在炎热的酷暑时节，芙蕖殿的琉璃窗前却青纱曼曼，随风起舞，好不清凉。
端王一如既往的英姿勃发，长身玉立。瑞王又是另一种丰姿，除了一样的长身玉立的皇室风范，眉宇间更多一分坚毅英武。两人其实长得并不大相像，端王有萧淑妃样的两道长眉，眼睛也是又圆又大，属于第一眼惊艳的男子，总体比较文气端庄；瑞王眉宇间的英武当然有皇帝的影子，其实，焉知不是夏皇后的呢？
神思游荡间，再看那二王棋局，不禁叹为观止。
“皇兄先请！”瑞王萧喻教养极好，彬彬有礼道。
“那为兄就先执黑了。”端王萧邕也并不作过多推辞。
一开局，端王便使出了得意布局：黑1、3、5先占角，然后黑7守角，黑9小尖。端王嘴角一丝不易察觉的浅笑。能不得意吗。端王为人隐忍多谋，虽然是皇帝宠妃萧淑妃的长子，但是树大招风，多少双眼睛盯着你出错。且不说夏皇后背后的势力有多大，单是夏皇后本人，虽然个头娇小，容貌不艳丽，但也算是宝相庄严，经年累月的微笑和慈眉善目间，不知多少异己势力悄悄消失，这才成就了瑞王与端王势均力敌的局面。
女人间的角力，现在变成了男人间的较量。打小时候起，哪怕是背诵一篇《论语》都要力压嫡出皇子瑞王萧喻一番的端王萧邕，在父皇和群臣面前，怎么能输呢？王子是输不起的，尤其是势力顶端的王子，不能赢得至高权力，就只能沦为阶下“囚”。
因此，心思细腻的萧邕在漫长的三十年中，做任何事，说任何话，对自己告诫最多的四个字是，“不容有失”。得了皇帝身边的贴身大太监高乙的暗示，端王萧邕不知翻了多少名棋奕谱，终于找到了一例最适合自己，也最有可能遏制住瑞王萧喻的。
瑞王左手执白子，抬眼略微看了看萧邕，古铜色的皮肤仿佛在告诉着众人，他在“文”的方面，他向来是比不上皇兄的。然而，只是瞬间，他修长的左手食指和中指举着的那枚白子铿锵有力地落在了棋盘上——白10走大斜。
萧邕眼皮一跳，心内大呼不好！果然，黑23长，被白24、26连压，再者，白28、30连扳，黑棋成苦战之形。
再看戴永肃，一向平静的脸上难得的露出了焦虑的神色。另一边的戴永杲则一脸悠然地捋着胡子。皇帝则一味地叫好，仿佛普通平民百姓家的一位慈爱父亲，看到让自己得意的儿子们在玩一个并不重要的普通游戏。
继而，白90便突入黑右上坚实的阵地。此手看似极险，但萧邕苦吟再三，竟找不到可将其歼灭的办法。萧邕心里狐疑，九弟如何知道我这一手要出什么路数？如果不是事先知道，那么就是得了什么高手的指点？护国公是当朝第一棋手，是自己的岳父，断不可能帮他；宰相戴永杲虽是萧喻一边的人，但也不可能有如此棋艺……这当中，一定有什么差池……
至白118做活，白棋不但得到五目实地，还将黑棋右上宝库破得精光，实地大大领先。不过，黑棋虽居劣势，仗着全局厚实，仍在全力维持。
两位年轻的王子端坐在棋格前，手谈已有一炷香时间，早有端着茶盏打着扇子的宫婢服侍在侧。端王的婢子中，有一个高挑个头的宫婢，一身水粉色束口衣衫，乌黑的发丝在脑后简简单单地绾成单髻，躬身上前，静悄悄递上一盏香片，趁势俯身在萧邕耳边轻轻耳语一番，水粉色的袖口滑至半个上臂处，露出一段雪白前臂，光滑洁白，如三月白玉兰。
萧邕轻轻点头。
戴不胜心旌摇曳。
端王递给小婢女一个温柔的眼神，脸上并没有多少起伏的表情。小婢女匆匆退下，转脸间，只留一个精致的鼻尖给戴不胜，鼻尖左侧一粒淡淡的痣。
戴不胜几乎脱口而出，可儿……
不是荀可儿又是谁？只是她怎么会在此时这样的打扮出现？
萧喻越战越勇，白122先引诱黑123打吃，待黑125补后，再126穿象眼，如此不但解消黑于A位的先手觑，而且可将中腹黑四子分断，再施攻击。萧喻自觉构思巧妙，心中正在得意。
萧邕胸有成竹，当即打出黑127手。此手既可声援中腹四子，又可扩张上边黑势，同时消去了右边白厚味，局面顿时为之改观。萧喻脸色一变，越看越觉得此点实为全局必争之要点，深悔大意，不由血液上冲，虽然脸上依然淡定，但耳朵已经发赤。
“李安甫李侍郎向来对评价人入木三分，不知李侍郎如何评价两位王子此刻的棋局呢？”戴行简大声提问，将难题抛给李安甫。戴永肃虽然微微作色，但对戴行简的这样举动竟也没有十分地阻止。
“皇上面前臣怎么敢对二位王子说长道短呢？”李安甫连连求饶，大颗的汗珠已从额头滚落。
“但说无妨！朕也很想听听啊！”皇帝倒是轻松。
李安甫只略微转了转眼珠，便说道：“一般评论，认为白126如改弈158位，进可破上边黑地，退可扩张左右白势，是白棋大利之局。不过，在实战中像黑127这样的神来之笔，即便是一流高手，也未必就弈得出来啊！恭喜皇上，本朝不但有瑞王这样的文武双全的皇子，还有端王这样谋略出众的皇子啊！”
弈至89手，天色向晚，戏楼里的锣鼓已经打响，萧邕小胜半幕，打挂休息，全体移步戏楼。此刻，戴永杲脸上是看得到的愤怒和不解。
