“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”
以上这几句是儒家经典《大学》的第一段，《大学》和《中庸》、《论语》、《孟子》合称为“四书”。四书之外，还有“五经”，即《诗经》、《尚书》、《易经》、《礼记》和《春秋》。四书五经在明代是学子们的必读经典，四书是求学的根基，五经是考取功名的专业。
四书之名，始于宋代理学大儒朱熹的代表作《四书章句集注》，该书是朱熹将《大学》和《中庸》这两篇原本是《礼记》中的文章单独抽出来，跟《论语》和《孟子》合编在一起，逐句解释并加以发挥，该书问世也就一举奠定了“四书”的历史地位。
而在四书当中，又以《大学》为最根本，其所倡导的格物致知、诚意正心、修身齐家、治国平天下的观念，向来为儒家学子们推崇备至。
特别是大明成化年间，在浙江余姚的这片土地上，对《礼记》和《大学》的推崇更加有别于其他地区。
余姚城座落在姚江北岸，依山傍水，人杰地灵。余姚境内有三座名山广为人知，乃是城东的秘图山、城西的龙泉山和城外的四明山。
秘图山的山脚下住着一户人家，四间瓦房和一个不大的院子簇拥在一起，稍显简陋。但房子前后被竹林环绕，又让这座屋宇看起来十分雅致。此刻，在这座宅院的书房中，一位白衣老者正站在窗前高声朗诵《大学》。
这位老者姓王名伦，字天叙，人称竹轩先生。王伦平生有两大爱好，一爱音律，二爱毛竹。四明山脉盛产毛竹，王家院外竹林的这些竹子都是王伦亲手从四明山移植过来的。
王伦每每在书房中，一边欣赏着窗外随风摇摆的竹林，一边吹起自己亲手制作的洞箫，顿觉无比悠然。
竹子乃是正直高洁之物，王伦爱竹正是出于这一点，是对自己正直秉性的一种标榜，更是对自己的一种警示，要一直做一个正直求真的人。
王伦读罢一段书，抬眼就看见那些让他醉心的竹子，他顿时又生出兴致，站起身来从墙上取下挂着的洞箫，打算演奏那曲自己非常喜欢的《高山流水》。
王伦的箫声一起，连日来心中的愁绪顿时削减了几分。
王伦愁从何来呢？只因他那让人日夜牵挂的二儿子王华。
话说此时刚过成化四年（1468年）的中秋佳节，儿子王华没能跟自己一起在家团聚，只有大儿子王荣和小儿子王衮陪在身边，王伦心里有些失落。正所谓，每逢佳节倍思亲，王伦的这种思念之情，已经持续了三年之久。
这三年来，王华都在湖南的祁阳教书为生。今年七月底刚回到家乡余姚，八月初又急着赶去了杭州贡院参加乡试。
明代的乡试需要连考三场，每场三天，八月八日入头场，八月十一日入二场，八月十四日入三场，直到八月十六日才考完。王华这一去就是半个多月，也不知道中举与否，王伦跟他的老伴岑氏都替儿子担心着。
而在岑氏心中，还忧心着另一件事情，那就是三个孩子的终身大事。王华已经二十三岁了，跟他两个兄弟一样，都还尚未婚配。
王伦一曲《高山流水》吹毕，夫人岑氏正巧走进书房，对他说道：“老头子，别吹了，跟你说个事。朱二娘一早来说媒了，说是中村那边的郑家很想跟咱们王家攀亲。”
“中村？”王伦放下洞箫，问岑氏，“是鹿亭乡那边的中村吗？”王伦说着将洞箫精心擦拭了一番，挂了起来。
“没错。听朱二娘说，城东那间清仁堂药铺就是郑家开的，他们家闺女长得还不错，就是年纪有些大，今年已经二十五岁了。”岑氏一边帮王伦收拾书架上的书籍，一边说道。
“那郑家闺女看上的是咱们哪个臭小子？”
“还能有谁？华儿从小就在咱们这里出名了，人又生得仪表堂堂。要不是他这一去湖南三年，说不定咱们早就抱上孙子了呢。”
“唉，”王伦摇摇头，坐到书桌前，长叹一声，“夫人啊，你倒是想得很美。如今的闺女可都不像你那时候，能不嫌弃我王伦穷酸，下嫁于我。咱们王家祖上虽有薄名，可是远离官场近百年，无权无势又无余财啊，谁肯下嫁我儿，跟着他吃苦呢？”
“呸呸呸，”岑氏嫌王伦说话晦气，连“呸”了三下，赶紧说道，“你这死老头子，这不是就有姑娘看上咱华儿了嘛。虽说是年纪大了两岁，但这门亲事要是能成，那也算了却我们一桩心愿，总不至于三个小子都讨不到媳妇。”
老两口正说着，忽听见有人高声喊到：“爹，娘，我回来了！”
岑氏一听，喜出望外，儿子王华终于回来了。她赶紧跑出书房，只见满头大汗的王华站在院子中，正拿着椰瓢在水缸里大口大口地舀水喝。
岑氏心疼地过去帮儿子擦汗，口里不住地说：“慢点喝，慢点喝，别呛着。”
王伦也随着岑氏走出了书房，此刻他最关心的就是儿子是否考中举人，于是问王华道：“华儿，你可考中举人？”
王华冲父亲摇摇头，说：“没有。不过，父亲请放心，孩儿会继续努力的，定不辜负父亲您的期望。”
王华生性乐观，凡事都往好了去想，并不在意一次两次的失利。所以他此刻的内心比较平淡，同时他也非常明白父亲的心思，他和哥哥王荣之所以有这样的名字，是因为爷爷和父亲对他们寄寓着很高的期望，希望这些王家的孩子们将来都能荣华富贵，王家真的不能再这么衰落贫寒下去了。
王华从小也没少听父亲提起他们王家的那些先祖们。
王家在秘图山开枝散叶近百年，这一支的王姓家族，被称为秘图王氏。王伦的高祖父，叫做王纲，字性常。据说王纲早年随终南山的隐士学艺，精于相术，能掐会算，懂得养生修道之术，颇有魏晋风骨，性在丘壑，喜欢隐居。王纲与大明开国丞相刘伯温关系非同一般，待刘伯温帮太祖皇帝朱元璋打下江山后，便邀请王纲出山为官。
可是，此时的王纲已经年过七旬，虽不想为官，但被朝廷征召，又不能抗旨不去。到京师之后，王纲被朝廷委以兵部郎中一职。不久，遭逢广东潮州一带少数民族叛乱，王纲又被擢任为广东参议，派他去前线督粮。
王纲自知年迈力衰，此去必然凶多吉少，便带着儿子王彦达一同前往广东平乱，万一出事好替自己收尸。所幸的是，叛乱不久被平，王纲父子二人免遭乱民之手。但在返回广州府的路上，途经广东增城的时候，父子二人却被当时赫赫有名的海盗曹真劫持而去。王纲怒骂贼寇，不幸被害，但王彦达因贼寇感念他忠孝，侥幸逃过一劫。
王彦达亲眼见到父亲被海盗杀死，痛苦不堪，最后在悲痛之中用羊革把父亲的尸身包裹回家，这种场景是何等悲凉。此时的王彦达年仅十六岁，可想而知此事对其内心冲击是巨大的。父亲已经年迈，朝廷不近人情，仍派如此重任给父亲，以致于父亲惨遭贼寇之手，真是“君要臣死，臣不得不死”。于是，王彦达一生远离官场，隐居在秘图山下的秘图湖畔，潜心治学，自号秘湖渔隐。而且，从王彦达开始，王家便立下了八字家规：“毋废先业，不得出仕！”
王彦达的儿子，也就是王伦的爷爷，叫做王与准，他谨遵父命，不去做官，一心扑在对《易》、《礼》的深入研究之上。王与准很好地继承了家学，跟他爷爷王纲一样，也是非常精通卜卦术数，以至于县令都经常请他去算卦。
时间一长，王与准感到有些厌倦此事，甚至还当着县令的面将算书给烧了。就这样，他跟县令便结下了梁子，王与准也只好逃到四明山里避祸去了。
后来，朝廷下诏寻访能人异士，县令为报私仇，在朝廷钦差面前污蔑王与准公然对抗朝廷。钦差大怒，下令押着王与准的三个儿子去山里缉拿王与准，无奈之下，他只得再次逃跑。结果在逃跑的路上，王与准跌落悬崖，被石头弄伤了腿，落下了残疾，朝廷见状只好作罢。
王与准因石得祸，却也因祸得福，此后便自号“遁石翁”。虽说他因残疾不用出仕，但他的儿子王世杰却被朝廷看中了，钦差逼着王与准将自己的儿子送进县学以邑庠生的身份读书，希望王世杰将来能参加科举考试，为朝廷效力。经过这件事情以后，王与准便给王氏家族算了一卦，得卦为《大有》，此卦意思是王家衰落已久，在他这一代之后，即将由衰转盛。
王与准的这一卦可以说很准，王家的声名的确渐渐开始从山林走向庙堂。但是，这一卦也给了人误会，以为王世杰就是那个会让王家由衰转盛的人，这一切都只因王世杰太优秀。
据说王世杰天资聪慧，十四岁的时候就已经是满腹经纶，被强行安排进入县学之后，由于成绩优异，又以第一名的身份被推荐参加乡试。
但是，后来王世杰去到贡院的考场之后，发现朝廷规定参加科举考试的学子们为防止夹带作弊，都要宽衣解带、袒胸露乳，这在王世杰看来实在是有伤风雅，令人难以忍受，因此他还没考试便打道回府了，此后终身再也不愿参加科举考试。
后来，宣德年间朝廷广纳贤士，只要有才能者可破格任用。于是，余姚县令多次推荐王世杰，但他都以需要待在老父老母身边尽孝为由，拒绝了做官的机会。
所以，直到王世杰这一代的时候，王家已经非常贫寒，他的母亲到死也没能看到王家由衰转盛的日子。以至于在她临终之前劝说王世杰，在她死后一定要去做官，光耀王家门楣。可是，直到最后，王世杰也只是去到南京国子监当了一个太学生，终身没有等到做官的机会。
所以，余姚的秘图王家，就在这世代的隐居当中，过着非常贫寒，但是潜心治学、自得其乐的日子。
不过，到了王伦这一代，正值明代经济高速发展的时期，社会贫富差距加大，王伦虽一生恪守祖训没去做官，可他还是希望爷爷王与准的那一卦能在自己的后世身上得到应验。所以，他对王华这一次参加科考，其实非常在意。
王华自然也知道父亲望子成龙的心思，他从小就比别人更努力。
只是王华生性乐观，这一次科举不利的挫折，在王华看来并不算什么，因此也才有了面对父亲的询问，他那比较平静的回答。
王伦从儿子的眼里看到了坚定的信心，他也相信儿子一定可以金榜题名，正准备张口鼓励王华几句，突然有一人推开了家门，走进了院里来。
