曾侯乙，一位生活在春秋战国之际的诸侯国国君，他的国家是如此卑小，以至于在古代文献上已经完全看不到有关这个封国的任何记载。岁月的风沙将曾经的故事悄然抹去，曾国和它的国君们似乎就要这样彻底地从世界上消失，仿佛从来没有出现过，谁能想到2500年后，它的再次出现。
炸药“炸”出大墓
1977年9月，解放军某部在湖北省随县城郊的东团坡扩建厂房。当用炸药爆破一处红色的砂岩山冈顶端时，意外出现了，只见砂岩之中有大量黏性非常大的褐色黏土。正巧指挥这项工作的军官郑国贤、王家贵都对考古很感兴趣，且不久前在部队学习过有关长沙马王堆的纪录片。自己的工地上会不会也出现一座古墓呢？二人不禁激动起来，于是请县文化馆工作人员勘察确定。然而当时并没有引起有关部门的重视，爆破工程继续进行。几天后，在褐色黏土东南方出土了几件铜器。王、郑二人小心地将它们挖出来，又与《考古》杂志上的图片进行对比，认出是一尊铜鼎和一个马车上的饰件。他们再次请文化馆工作人员前来调查，可来的是一位搞音乐的同志，看了看说此处不是墓，让他们继续施工。随着爆破深度的加大，一种青灰色的黏土露了出来，这与马王堆汉墓外面的土非常相似。郑、王二人第三次致电文化馆，此次来的同志仍认为这并不是墓。但二人并不放心，嘱咐爆破的战士要浅打孔，少装药，控制爆破强度。2月21日，在除去爆破下来的碎石松土后，一层经过雕琢、放置规律的大石板出现了。郑、王二人经过讨论，认为这肯定是人工所为，下面一定有古墓，于是一面暂停工程，一面再次向上报告。终于，此次发现引起了有关部门的重视，经过细致勘察后，一致认定这确实是一座大型古墓。于是由湖北省博物馆牵头组建的考古队很快进驻随县，发掘工作正式开始。就这样，一座国君的大墓在炮火与硝烟的迎接中重见天日。
开启棺椁见珍宝
曾侯乙墓墓坑呈不规则多边形，正南北向，东西最长21米，南北最长16.5米，总面积220平方米，由中室、东室、西室、北室四个墓室构成。墓坑开凿在岩石上，这也是中国目前发现的规模最大的石坑竖穴木椁墓。在对已露出的石板层拍照测量后，继续向下清理。石板往下2.2米左右为青膏泥，青膏泥下面为木炭，木炭之下即为椁盖板。发掘时遇到了一些复杂情况，原来木炭之下还有一层竹网，竹网之下有丝帛，丝帛之下是篾席，篾席铺于椁盖板之上。这些都要详细地做好绘图和记录工作。将它们都清理完后，十几块拼合在一起的墓室椁板终于露出了真容。之后，湖北省又专门调来直升机对大墓进行航拍，留下了珍贵的影像资料。接下来用特意找来的重型起重机将每块重达一两吨的椁板依次吊起。吊运完毕后，其下又出现了一层较薄的椁盖板。打开盖板就可以看到大家期盼已久的墓室了，所有人都激动起来，一双双眼睛紧盯着墓室。但随着盖板被吊出，一个意外的情况出现了。首先打开的中室北端满是淤泥，什么也看不到，打开北室以后，里面却又积满了水，深不见底。围观的群众不禁有些失望，但考古队员们仍一丝不苟地按计划继续揭取盖板。当西室的盖板被揭开后，只听一声惊呼“有东西”，原来水面上漂浮着一个很大的髹漆物体，经仔细辨认，原来是一具漂浮的漆棺。再揭掉一两块盖板，又露出了另一口浮在水面上的棺。两口棺的棺身均已侧翻，棺盖也已漂离了。棺是黑漆地上绘红彩，上绘战国时期常见的花纹图案，棺内能见到用竹席包裹着的人骨架。待东室的椁盖板完全揭开以后，又出现8具浮起的陪葬棺。考古队先把这些浮棺小心吊出，然后进行抽水。墓室的积水有3米多，随着水位的下降，大家心情更加紧张。惊喜很快出现了，只见中室的水面上露出一截横木，然后又是一截立柱。水落“宝”出，一套规模庞大、完整的青铜编钟露出了水面！编钟的对面放置着一个青铜鼓座，上竖一面建鼓。建鼓以北东壁旁的禁座上，有一对青铜联禁大壶。靠近联禁大壶，还有一对大的鉴缶，这是一套用来冰镇米酒的酒器。中室北部，与编钟相对的位置，则放置着一套编磬，青铜磬架极为精美。此外，中室中还出土瑟7件、笙4件、排箫2件、篪2件、小鼓2件，另外还发现一些漆耳杯。中室的南部排列着整套青铜礼器，使用有代表国君身份的9鼎8簋，此外还有铜盘、匜、缶等，排列规整。这些铜器上很多带有“曾侯乙”的铭文，也成为最终确定墓主人身份的直接证据。整个中室可以看做是乙祭天祀祖、宴请宾客的场所。如果说中室是礼乐室，那么东室就是寝宫。墓主人的主棺就位于东室中贴近南壁的地方，长3.2米，宽2.1米，高2.19米，正南北向放置。主棺分为内外两层，外棺为镶嵌着铜饰的木质结构，上方有12个铜钮，应当是下葬时用来系牵引绳索的，棺下则有10个圆形兽蹄形足支角。棺身还绘制着数十组图案，以阴刻的圆涡纹为中心，环绕以龙形卷曲勾连纹，精巧细致，叫人惊叹不已！为了保护文物，主棺被整体运回实验室后开启。内棺施漆十分讲究，特别是棺盖表面绘有136条金龙，还有龟、蛇、神兽等图案，精美绝伦。开启内棺，终于见到腐烂的丝织物包裹着的人骨架，尸体入殓时，似是用丝棉被包扎捆缚着的。这就是墓主人曾侯乙，在他的周身上下还发现了玉含、瞑目、玉握、玉塞、玉佩、玉璜等大量玉器，还有琉璃串珠等精美饰品。主棺的东边有几件黄金器，其中一件凤首金盏重2156克，是已发现的最重的先秦金器。东室除墓主棺外，还有之前已经看到的8具皆已浮起的陪葬棺，这些都是为曾侯乙陪葬的年轻女子。另有一具比殉人棺小的殉狗棺未施彩，这只狗无疑是墓主人生前的爱犬。东室陪葬有兵器、乐器以及大量漆木器。漆木器上彩绘华美，几件漆箱上还绘有表现“后羿射日”、“伏羲女娲交欢图”、“夸父追日”等神话故事的图案，这些都是无价的艺术珍品。西室是最先见到浮棺的地方，将水抽尽后，发现原来下面还有许多陪葬棺，除漂起的2具外，还有11具，棺内所殓全为年仅20岁左右的年轻女性。西室中只发现了一些可能是供她们使用的简单饰品。最后清理的是北室。北室是一座名副其实的兵器库、车马库，里面放置着各式兵器、成捆箭镞，还有供人穿着的皮铠甲13副，供马披挂的皮甲2副，重现了当年国君卫队装备的精良。北室中没有出现完整的马车，但却放置了大量的车马零件，象征车队，如马衔、马镳以及马车上所用的伞盖。
编钟余韵
曾侯乙墓中最重要的发现，莫过于以编钟为首的一整套战国时期的完整乐器。编钟分上、中、下三层，中间直角折弯形成曲尺形。这样形成的三层两面的巨型编钟，在当时应该是诸侯等级的人才可以使用的。编钟架以6个佩剑的青铜武士为支柱，以粗大的方木为梁架。梁架髹以黑漆，上面布满用红彩绘制的几何形花纹，梁端的青铜构件上还铸造着繁冗华丽的蟠螭纹。出土时，共65枚总重达3500千克的青铜钮钟、甬钟、镈钟仍基本完好地悬挂于编钟架上。最上层19枚小钟最轻，中层的33枚稍重，而下层悬挂的13枚大钟中有10枚的重量都超过了100千克，最重的一枚达到203.6千克。而铜钟无论大小都呈合瓦形而非圆形，这是为了避免如此密集的铜钟在演奏时产生共振互相干扰。铜钟顶端有用来悬挂的柱，钟身布满乳钉状的凸起，称为“枚”，钟体与柱上铸有铭文以及精美的龙凤纹图案。在编钟旁边还出土了演奏编钟所用的敲击锤。一套如此精美宏大而又非常完好的编钟，它是怎样演奏的？现在还能奏响么？编钟出土后不久，音乐学家们就对它展开了细致的检测工作。经测试，编钟不但仍能奏响，而且音质十分优美。上层小钟声音高亢明快，中层铜钟音阶完整清晰，是演奏时的主要部分，而下层的大钟声音洪亮余韵悠长，适宜演奏和弦、烘托气氛。更令人称奇的是敲击每只铜钟的正面与侧面，都能发出截然不同但都十分准确的两个音。音乐学家们听过了编钟敲击的声音，立刻指出这套编钟的音域可以演奏许多乐曲。经过整体强度安全性检测后，编钟被重新竖立起来。因为出土时基本完好，复原并不困难。钟锤撞击在铜钟上，优美动人的旋律跨越了近2500年的时空回荡耳畔，绕梁不止，引人遐思。听着这犹如天籁的乐曲，所有人不禁热泪盈眶。
